Volveremos a viajar

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Resulta aburrido abundar en exceso en los efectos tan extraordinariamente perturbadores que ha tenido el coronavirus en el sector tur¨ªstico. Pero, para contar bien una historia, siempre es ¨²til tomar conciencia del impacto desde una perspectiva hist¨®rica. Ninguna de las anteriores crisis mundiales, al menos de los ¨²ltimos 50 a?os, puede compararse a esta feroz pandemia. Sus consecuencias exceden lo imaginable y solo un liderazgo innovador y progresista puede trazar un camino que resucite al menos algo de confianza en el sector tur¨ªstico.

Me costaba creer que tendr¨ªamos que esperar como m¨ªnimo seis meses para volver a las carreteras y los aviones mientras la covid-19 causaba estragos, con una trayectoria que amenazaba no solo la vida de las personas, sino tambi¨¦n su sustento econ¨®mico. Si tenemos en cuenta que el turismo es responsable de uno de cada 10 puestos de trabajo en el mundo, es evidente la angustiosa situaci¨®n que el sector atraviesa actualmente.

En semejante entorno, un elemento que se presenta necesario para garantizar a la gente su seguridad es el liderazgo. Tanto desde el punto de vista nacional, como organizacional o multilateral, fue el rasgo genuino requerido para navegar por una situaci¨®n sin precedentes.

Despu¨¦s de que la epidemia fuera declarada pandemia, el secretario general de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT), Zurab Pololikashvili, y su equipo se sumaron al liderazgo de su organizaci¨®n hermana en las Naciones Unidas, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), con sede en Suiza, para buscar formas de mantener a salvo el sector y protegerlo.

Me costaba creer que tendr¨ªamos que esperar como m¨ªnimo seis meses para volver a las carreteras y los aviones mientras la covid-19 causaba estragos

Pololikashvili dijo: ¡°El brote de covid-19 es ante todo un problema de salud p¨²blica. La OMT sigue el liderazgo de la OMS, con la que hemos disfrutado de una excelente relaci¨®n de trabajo desde el primer d¨ªa. En esta reuni¨®n se reafirm¨® la importancia de una cooperaci¨®n s¨®lida y de la solidaridad internacional, y celebro que el director general haya reconocido el papel que el turismo puede desempe?ar tanto ahora como en el futuro¡±.

El resultado de aquella reuni¨®n fue la recomendaci¨®n de la OMT a la comunidad tur¨ªstica de seguir el consejo de los gobiernos y quedarse en casa. La campa?a #qu¨¦dateencasa y #viajama?ana espole¨® el inter¨¦s del sector tur¨ªstico y vimos diversas innovaciones que permitieron surcar, sobre todo virtualmente, la precaria situaci¨®n.

La OMT convoc¨® entonces al Comit¨¦ Mundial de Crisis para el Turismo con el objetivo de incorporar a otros socios internacionales, no solo para presionar a los gobiernos, sino tambi¨¦n para que prestaran atenci¨®n a los efectos del turismo en sus decisiones para salvar el sector. Este ¨®rgano logr¨® avances importantes y Zurab Pololikashvili, como capit¨¢n del barco de la OMT, quiso ir m¨¢s all¨¢ y convocar reuniones virtuales y presenciales con organizaciones de alto nivel, como la Comisi¨®n Europea y el Parlamento Europeo, entre otros ¨®rganos internacionales, para garantizar que se tuviera en cuenta al turismo y que fuera incluido como una parte clave en los planes nacionales para la recuperaci¨®n. La Comisi¨®n Europea asign¨® 50 millones de euros como presupuesto inicial para el sector.

Encuentros de alto nivel y visitas en persona

En medio de la pandemia, pr¨¢cticamente la totalidad de los eventos mundiales se redujeron a encuentros online. La OMT no fue inmune a los efectos devastadores de la pandemia y, en una respuesta proactiva, adapt¨® y convoc¨® cuatro de sus comisiones virtualmente, con el apoyo t¨¢cito de sus Estados miembros. Nunca se qued¨® la organizaci¨®n al margen de lo que hab¨ªa de ser la nueva normalidad, reuniendo a las personas para seguir trazando el mapa que habr¨ªa de asegurar que el sector estuviera listo para reemprender la marcha.

Un gran hito es haber sido capaz de dar un paso al frente y tomar decisiones atrevidas en tiempos de crisis. Apenas pasaba una semana sin que se recibieran correos electr¨®nicos y nuevos informes de despidos y cierres de empresas tur¨ªsticas. Bajo el liderazgo de Zurab Pololikashvili, la OMT tom¨® la decisi¨®n audaz de celebrar el Consejo Ejecutivo de manera segura y responsable. La 112? reuni¨®n se llev¨® a cabo en un formato h¨ªbrido y cont¨® con m¨¢s de 170 participantes. Los m¨¢s negativos y pesimistas no pudieron dejar de elogiar a la organizaci¨®n, con sede en Madrid, por seguir adelante y mostrar el camino al sector.

Un Pololikashvili sumamente din¨¢mico dio los primeros pasos para implicar a los m¨¢s altos dirigentes de los gobiernos nacionales y los bloques regionales con el fin de incluir el turismo en sus planes de recuperaci¨®n. A?adi¨® que deb¨ªan pasar de las palabras a los hechos. La ¨²nica forma, seg¨²n ¨¦l, de que el turismo pudiera mantener su envidiado r¨¦cord de resiliencia como sector. Sus viajes lo llevaron a Italia (el primer pa¨ªs europeo m¨¢s afectado), Espa?a, Arabia Saudita (Oriente Medio), Francia y Bruselas (Europa), Egipto (Norte de ?frica), T¨²nez, Namibia (?frica subsahariana) y Brasil en Latinoam¨¦rica. Los l¨ªderes de estos pa¨ªses se comprometieron con el turismo y formularon declaraciones al respecto.

Una de las principales ¨¢reas de trabajo del apoyo del ¨®rgano tur¨ªstico de las Naciones Unidas para ayudar al desarrollo del sector es el ¨¢rea de la asistencia t¨¦cnica, en la que la OMT aporta su experiencia y apoyo para que el turismo sea una fuerza al servicio del bien com¨²n. Dio la talla incluso en tiempos dif¨ªciles, elaborando el Programa de Asistencia T¨¦cnica para la Recuperaci¨®n del Turismo de la Crisis de la covid-19, que ofrece orientaci¨®n a los agentes p¨²blicos y privados del sector exponiendo, en primer lugar, el alcance del apoyo de la OMT y detallando despu¨¦s las posibles ¨¢reas de trabajo, incluida la evaluaci¨®n de impactos, las funciones y las responsabilidades.

La asistencia no est¨¢ destinada a cubrir el expediente, sino que es un programa bien estructurado para ayudar a abordar los problemas ahora y despu¨¦s de la pandemia. Se desarrolla en torno a tres pilares: recuperaci¨®n econ¨®mica, marketing y promoci¨®n, y fortalecimiento institucional y creaci¨®n de resiliencia.

Ideas innovadoras para acelerar la recuperaci¨®n

En ocasiones, hay que hacer de la necesidad virtud. La OMT, como parte de su transformaci¨®n digital seg¨²n su plan actual, ha visto progresos notables y fundamentales que cambiar¨¢n la apariencia del turismo. Durante la pandemia, esta no ha hecho m¨¢s que mejorar. En colaboraci¨®n con el gigante medi¨¢tico CNN, lanz¨® una campa?a inspiradora para promover la marca ?frica. En mayo de 2020, la organizaci¨®n lanz¨® el reto de las Soluciones para devolver la salud al turismo e invit¨® a las startups y los emprendedores m¨¢s disruptivos a buscar soluciones para mitigar el impacto de la covid-19 en el turismo. Se recibieron m¨¢s de 1.000 candidaturas, entre ellas, 134 procedentes de pa¨ªses africanos. Tambi¨¦n lanz¨® la campa?a #MyAfrica para ayudar a contar historias singulares sobre el turismo en el continente.

Ahora que el turismo recupera fuerzas para reiniciarse, el organismo tur¨ªstico de las Naciones Unidas ha formado equipo con la CNN para lanzar la campa?a #Reiniciarelturismo. El liderazgo es clave y representa el principal catalizador del cambio. Cabe mencionar tambi¨¦n el reto de las soluciones para devolver la salud al sector y la hosteler¨ªa.

Como africano, me complace informar de los grandes pasos dados en el desarrollo del turismo en el continente

La importancia de los datos nunca ha sido tan manifiesta como ahora. Siendo la situaci¨®n cambiante, el sector requer¨ªa datos e informaci¨®n al minuto para planificar con antelaci¨®n. Una vez m¨¢s, la OMT fue el punto de referencia para su recopilaci¨®n. Prepararse bien para reiniciar el turismo era la nueva normalidad. Crear capacidad para esperar a ese reinicio fue el objetivo ineludible de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo, que ayud¨® a los Estados miembros a prepararse y a responder como correspond¨ªa. Se organizaron innumerables reuniones virtuales para ayudar al sector a prepararse de la mejor manera para la recuperaci¨®n.

Es normal mostrar desacuerdo sobre c¨®mo conseguirlo, pero algunos actores respetados del sector han recurrido cobardemente a la mentira y la zancadilla, en un intento de arruinar y mancillar la imagen de la OMT y, por extensi¨®n, el liderazgo del diplom¨¢tico georgiano. No suelo responder a esas murmuraciones, pero una mentira contada mil veces tiene propensi¨®n a convertirse en un enga?o cre¨ªble.

Como africano, me complace informar de los grandes pasos dados en el desarrollo del turismo en el continente, aunque desee que se avance m¨¢s para garantizar que mejore la vida de nuestra gente. No se puede decir que las cosas vayan sobre ruedas, pero las mismas personas que hacen ruido hoy son incapaces de se?alar una sola reforma que haya cambiado el sector cuando ellos ten¨ªan el privilegio de impulsar el cambio. Es una l¨®gica d¨¦bil y retorcida para cualquiera sugerir que una industria din¨¢mica como el turismo deba recurrir a formas let¨¢rgicas de gobernanza en estos precisos momentos. Los perros ladran, pero la caravana avanza.

Este 2021, la recuperaci¨®n del sector tur¨ªstico llegar¨¢ con el apoyo de todos.

Kojo Bentum-Williams es editor jefe de Voyagesafriq y experto en comunicaci¨®n de Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT) en ?frica.

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