Animales ex¨®ticos a tiro de WhatsApp: una bomba para la pr¨®xima epidemia

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¡°Los animales no transmiten el coronavirus a los humanos. No hay necesidad de abandonar o sacrificar ning¨²n animal (como hemos visto en el brote de fiebre amarilla cuando la gente mataba monos)¡±.

¡°La muerte est¨¢ determinada por Al¨¢, as¨ª que no tengas miedo del coronavirus. Las personas que tengan mascarillas y desinfectante, por favor donen¡±.

Estas son dos de las publicaciones analizadas por un grupo de investigadores de dos universidades de Inglaterra y Australia que han constatado que el comercio en l¨ªnea de especies ex¨®ticas no ha perdido fuelle a pesar de la pandemia. Un mensaje, un clic, una transferencia. As¨ª de sencillo es hacerse con uno de estos ejemplares, incluso en un momento en el que el mundo sufre las consecuencias de una enfermedad zoon¨®tica (transmitida por un animal a los humanos).

¡°Cuando se piensa en el comercio de vida salvaje, la gente piensa en tigres, elefantes, rinocerontes y quiz¨¢s pangolines, pero lo cierto es que se comercia con miles de especies animales, todos los d¨ªas, en cantidades asombrosas¡±, apunta Vincent Nijman, profesor de antropolog¨ªa y uno de los principales investigadores de este proyecto. Los expertos analizaron para el estudio 20.615 anuncios de Indonesia y Brasil con un alcance de una audiencia potencial de m¨¢s de 200.000 usuarios. ¡°Cualquiera puede encontrar estos anuncios, incluso si no tiene Facebook. Y si no, en Instagram, cualquier web de subastas o WhatsApp. Todo lo que tienes que hacer es escribir las palabras clave correctas: el animal que quieres + a la venta¡±, a?ade.

El equipo de la OMS dedicado a analizar el origen de la covid-19 se encuentra en estos momentos en Wuhan, ciudad en la que estall¨® la pandemia, despu¨¦s de m¨²ltiples vaivenes. Los especialistas tienen por delante la tarea de desentra?ar de qu¨¦ animal y en qu¨¦ momento salt¨® el virus al ser humano. Una transici¨®n que, seg¨²n apunta la comunidad cient¨ªfica, cada vez se ver¨¢ m¨¢s a menudo por la invasi¨®n del hombre de los ecosistemas y el contacto m¨¢s habitual con especies salvajes. Se estima que miles de virus desconocidos duermen en la naturaleza y la interacci¨®n con los humanos propiciar¨¢ que cada vez m¨¢s, surjan nuevas enfermedades.

¡°Este estudio nos muestra que las v¨ªas de comercio tradicionales est¨¢n cambiando y que el comercio online es muy activo. Es un medio en el que existe poco control, aunque depende de los pa¨ªses. En este caso se centra en Brasil e Indonesia, que tienen una gran biodiversidad, pero donde tal vez los controles veterinarios no est¨¢n tan extendidos¡±, se?ala Luis Ortega, profesor de la Universidad Complutense especializado en zoonosis. ¡°La investigaci¨®n se?ala que existe un comercio ilegal muy alto de especies que pueden suponer un riesgo y de que no se sabe su papel como reservorios de enfermedades¡±, detalla Ortega.

Los investigadores descubrieron un hecho sorprendente, solo un 0,44% de las publicaciones en redes sociales conten¨ªa referencias al coronavirus. Y en muchos de los casos en los que el anuncio mencionaba la pandemia, lo hac¨ªa para recalcar que el confinamiento era un momento id¨®neo para comprar un animal de compa?¨ªa.

?Qu¨¦ pa¨ªses son los grandes consumidores? ¡°China y Estados Unidos. Tambi¨¦n en Europa hay mucha demanda. Tratan de seguir las reglas y regulaciones, pero hay muchas oportunidades para no hacerlo¡±, puntualiza Nijman. En 2018 las grandes compa?¨ªas tecnol¨®gicas se unieron con organizaciones de conservaci¨®n de vida silvestre en la Coalici¨®n para el Fin del Tr¨¢fico de Animales Salvajes Online. El proyecto incluye a grandes del sector como Facebook, Google, Microsoft o la china Weibo. Solo en 2019 bloquearon tres millones de publicaciones. ¡°En 2020 llevamos a cabo un estudio de cinco mercados online en Francia y Alemania, con 2.000 anuncios y observamos que la mayor¨ªa fueron difundidos por particulares, es decir, coleccionistas o criadores¡± indica Anna Bahraynian-Thayenthal, del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, una de las organizaciones pertenecientes a la coalici¨®n.

Estos anuncios se mueven entre las sombras. ¡°Un factor com¨²n es que las operaciones aparentemente legales (comercio de mascotas y taxidermia) tambi¨¦n son c¨®mplices del comercio ilegal. La ambig¨¹edad y la incertidumbre en torno a algunas regulaciones crean un ¨¢rea gris¡±, explica Anna Bahraynian-Thayenthal. ¡°Los vendedores se est¨¢n adaptando para evitar ser detectados por algoritmos mediante el uso de palabras clave o la publicaci¨®n de im¨¢genes ¨²nicamente. Muchos piden que los animales sean recogidos u ofrecen la entrega en las principales ferias comerciales de reptiles y aves, lo que demuestra que el contacto cara a cara parece ser el principal m¨¦todo de transferencia de animales¡±, especifica.

El n¨²mero de especies con las que se comercia se cuenta por millones. La pandemia no ha reducido el ritmo. As¨ª lo constata Nijman: ¡°Es m¨¢s f¨¢cil enumerar los animales con los que no se trafica que aquellos que no. De la A a la Z se vende todo lo que vaya por tierra, mar y aire¡±.

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