Un resultado inesperado: el uso de anticonceptivos creci¨® en ?frica durante la pandemia

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La pandemia de la covid-19 ha afectado a las necesidades de salud sexual y reproductiva de las mujeres en todos los contextos. Para contener la propagaci¨®n de la enfermedad en el ?frica subsahariana, muchos gobiernos impusieron r¨¢pidamente medidas de confinamiento, como el cierre de fronteras, toques de queda y restricciones de movilidad.

Durante los primeros periodos de confinamiento (entre marzo y junio de 2020), tanto las proyecciones de modelos como los datos recogidos de los proveedores de servicios sanitarios advirtieron de que las mujeres tendr¨ªan dificultades para acceder a la atenci¨®n en materia de salud sexual y reproductiva, incluidos los m¨¦todos anticonceptivos.

Los servicios sanitarios se vieron amenazados de diversas maneras. El personal sanitario encargado de las intervenciones de covid-19 tuvo acceso limitado a los equipos de protecci¨®n personal. El cierre de lugares de trabajo y servicios de transporte afect¨® a las l¨ªneas de suministro y se agotaron las existencias de muchos m¨¦todos anticonceptivos en el periodo de tres a seis meses posterior al confinamiento. El temor a un mayor riesgo de infecci¨®n de la covid-19 en los centros de salud desalent¨® a las mujeres.

En algunos casos se retrasaron las actividades cl¨ªnicas consideradas ¡°no urgentes¡±, como la atenci¨®n prenatal. Por otro lado, es posible que el propio encierro haya aumentado la exposici¨®n de las mujeres a violencia de g¨¦nero como consecuencia de los tiempos m¨¢s largos en presencia de los agresores, normalmente las parejas, y de oportunidades m¨¢s limitadas para buscar ayuda.

Los primeros informes fueron ¨²tiles para defender las necesidades de las mujeres de tener acceso a la salud sexual y reproductiva. Pero pocos estudios pudieron cuantificar el impacto real que tuvo la pandemia de la covid-19, y sus medidas de prevenci¨®n, en la vida y el bienestar de las mujeres.

En nuestro ¨²ltimo estudio nos propusimos dar respuesta a estas preguntas mediante la elaboraci¨®n de encuestas a mujeres en cuatro pa¨ªses africanos. Analizamos el impacto de la pandemia en sus necesidades y el acceso a la salud sexual y reproductiva. Los hallazgos fueron inesperados y contrarios a los temores de expertos y activistas. Por lo general, las mujeres con las que hablamos pudieron evitar embarazos no deseados, pero la necesidad y el uso de anticonceptivos debe ser una prioridad permanente. Los resultados indicaron que determinados grupos son especialmente vulnerables.

La necesidad y el uso de anticonceptivos

El estudio Performance Monitoring for Action realiza encuestas anuales sobre las necesidades de salud reproductiva de las mujeres en toda la regi¨®n del ?frica subsahariana. En general, estas encuestas la elaboran de manera presencial entrevistadores cualificados. Pero los procedimientos normales no fueron posibles por motivo de las medidas de prevenci¨®n de la covid-19.

Por tanto, elaboramos la encuesta por v¨ªa telef¨®nica, de marzo a junio de 2020. Esta inclu¨ªa preguntas espec¨ªficas relativas al conocimiento de la covid-19 y las conductas de salud reproductiva desde las restricciones a ra¨ªz de la pandemia.

Nuestros an¨¢lisis incluyeron a 7.245 mujeres casadas o que viv¨ªan en pareja en Burkina Faso, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (Kinshasa), Kenia y Nigeria (Lagos). Tuvimos en cuenta estos pa¨ªses porque ya hab¨ªamos obtenido datos antes, entre noviembre de 2019 y febrero de 2020 ¨Cjusto antes de la pandemia¨C, y pod¨ªamos comparar los principales indicadores de salud reproductiva entre un momento y otro.

Tanto la necesidad de anticonceptivos como el uso real de estos m¨¦todos difer¨ªan de manera sustancial entre los cuatro. Lagos (Nigeria) era el ¨²nico lugar en el que aument¨® la necesidad de anticonceptivos en las mujeres. Se increment¨® en un 5% entre el periodo anterior a la covid-19 y la encuesta realizada despu¨¦s del comienzo de la pandemia. En el resto de ubicaciones no se observaron aumentos en la necesidad de anticonceptivos.

En contra de nuestras previsiones, descubrimos que el uso de anticonceptivos entre mujeres que lo necesitaban subi¨® en la mayor¨ªa de los casos. Dicho aumento fue significativo en las zonas rurales de Burkina Faso y Kenia.

La mayor¨ªa de ellas denunciaron una p¨¦rdida parcial en los ingresos familiares a ra¨ªz de las restricciones por la covid-19. Pero en Kinshasa se produjo un impacto m¨¢s severo: casi el 70% de las mujeres informaron de una p¨¦rdida completa de los ingresos familiares. En consecuencia, se observaron aumentos en el uso de anticonceptivos para las mujeres que hab¨ªan experimentado p¨¦rdidas econ¨®micas en Kenia y en las partes rurales de Burkina Faso, lo que quiz¨¢s se corresponda con el cambio de intenciones de fecundidad en periodos de incertidumbre econ¨®mica.

Aument¨® el uso de anticonceptivos en quienes hab¨ªan experimentado p¨¦rdidas econ¨®micas en Kenia y Burkina Faso, lo que quiz¨¢s se corresponda con el cambio de intenciones de fecundidad en periodos de incertidumbre econ¨®mica

Por suerte, los resultados generales no coinciden con las predicciones y la informaci¨®n medi¨¢tica, que sosten¨ªan que habr¨ªa un gran n¨²mero de embarazos no deseados debido a la disminuci¨®n del acceso a los servicios de salud reproductiva. De hecho, nuestros descubrimientos sobre el incremento general en el uso de anticonceptivos en Kenia y en las zonas rurales de Burkina Faso indican que las mujeres toman decisiones en funci¨®n de sus preferencias reproductivas y tratan de evitar el embarazo.

No obstante, es importante se?alar que algunas mujeres tal vez no pudieron utilizar m¨¦todos anticonceptivos para evitar embarazos no deseados en las primeras fases de la pandemia. Tambi¨¦n analizamos estas tendencias bas¨¢ndonos en caracter¨ªsticas sociodemogr¨¢ficas, y hallamos que algunas mujeres pueden estar en un mayor riesgo de experimentar un embarazo no deseado, y m¨¢s concretamente, j¨®venes en Lagos y mujeres sin hijos en Kinshasa. Resulta fundamental comprender los motivos del aumento de la necesidad de anticonceptivos y la disminuci¨®n de su uso en otros grupos.

Las mujeres j¨®venes ya se enfrentan de por s¨ª a la estigmatizaci¨®n en el acceso a estos y es probable que se agrave durante la pandemia a causa de los cierres de servicios dirigidos a adolescentes. De igual modo, las mujeres que nunca han tenido hijos tienen que afrontar la presi¨®n familiar y social para concebir poco despu¨¦s del matrimonio, con independencia de sus aspiraciones econ¨®micas o educativas.

De cara al futuro

En t¨¦rminos generales, los resultados son alentadores. Pero las necesidades de salud sexual y reproductiva de mujeres adultas y j¨®venes deben seguir siendo una prioridad para los gobiernos, los donantes internacionales y los proveedores de servicios. Ninguna pandemia ni otra situaci¨®n que requiera restricciones de movilidad debe afectar al acceso a estos servicios.

Las pol¨ªticas de planificaci¨®n familiar y los programas que hay en estos pa¨ªses deber¨ªan priorizar las necesidades de salud reproductiva y sexual de las mujeres en todo momento y m¨¢s a¨²n durante las emergencias sanitarias, en las que las mujeres se exponen a unas adversidades econ¨®micas y sociales desproporcionadas.

Este art¨ªculo fue originalmente publicado en The Conversation.

Shannon N. Wood y Celia Karp son cient¨ªficas adjuntas en el Departamento de Poblaci¨®n, Familia y Salud Reproductiva de la Universidad Johns Hopkins. Funmilola OlaOlorun es profesora y consultora honoraria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ibad¨¢n (Nigeria) y Pierre Akilimali es profesor asociado de Medicina y Salud P¨²blica en la Universidad de Kinshasa (RDCongo).

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