Reducir el metano es nuestra mayor esperanza para salvar el planeta

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M¨¢s de 200 de los cient¨ªficos m¨¢s prestigiosos del mundo expertos en cambio clim¨¢tico acaban de presentar un informe demoledor: seg¨²n el an¨¢lisis del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC), vamos camino de superar el l¨ªmite de los 1,5 grados de calentamiento global previsto en el anterior estudio, de 2018.

Se trata de un hecho que no debe sorprender a nadie, en vista de las evidencias que observamos todos los d¨ªas. En lo que va de 2021 hemos experimentado ¡ªen el caso de la tormenta Filomena en Espa?a¡ª la mayor nevada desde 1971 y este verano el term¨®metro vuelve a amenazar con batir r¨¦cords, mientras en otros pa¨ªses como Canad¨¢ se han alcanzado temperaturas de hasta los 46,6 grados registrados en Lytton, Columbia Brit¨¢nica, y m¨¢s de 500 personas han muerto a causa del calor excesivo.

Los incendios forestales en Estados Unidos o en Turqu¨ªa y las lluvias torrenciales en B¨¦lgica y Alemania son otras pruebas llamativas de la magnitud del problema. Sin embargo, el informe tambi¨¦n ofrece algunos motivos para el optimismo, siempre y cuando se tomen medidas inmediatas para atenuar algunas de las predicciones m¨¢s tenebrosas.

Por primera vez en la historia del IPCC, el informe dedica un cap¨ªtulo entero a los potentes contaminantes clim¨¢ticos de vida corta, arrojando luz sobre el metano, que, en caso de reducir su presencia en el medio ambiente, nos ofrecer¨ªa beneficios inmediatos en cuanto a esta crisis clim¨¢tica. Revela que la contaminaci¨®n del metano causada por la producci¨®n de combustibles f¨®siles, la agricultura y otras actividades es responsable de m¨¢s de la cuarta parte del calentamiento global que experimentamos hoy en d¨ªa. El informe tambi¨¦n afirma de manera expl¨ªcita que la reducci¨®n de forma sostenida del metano es clave para poder alcanzar los objetivos del Acuerdo de Par¨ªs. Adem¨¢s, ya contamos con medios para reducir con rapidez y de forma econ¨®mica las emisiones de metano, algo que nos permitir¨ªa lograr avances importantes mientras continuamos el esfuerzo de descarbonizar nuestros sistemas energ¨¦ticos.

Esta pasada primavera, un equipo de cient¨ªficos de las universidades de Princeton, Duke y Texas A&M, as¨ª como del Fondo de Defensa del Medio Ambiente, publicaron un informe pionero que demostr¨® que el esfuerzo r¨¢pido y a gran escala para reducir la contaminaci¨®n del metano podr¨ªa reducir el ritmo del calentamiento global en hasta un 30%. Por medio del despliegue de soluciones conocidas, calculan que podr¨ªamos reducir a la mitad las emisiones antes de 2030, reduciendo as¨ª el calentamiento global en 0,25 grados antes de 2050 y en 0,50 grados antes de 2100.

Ya hemos logrado algunos importantes avances. Por ejemplo, la Uni¨®n Europea, Canad¨¢ y Estados Unidos han impulsado pol¨ªticas para reducir estas emisiones. Sin embargo, tenemos que movernos m¨¢s r¨¢pido y con mayor ambici¨®n para reducir las emisiones a nivel global, empezando con medidas para combatir las emisiones que provienen del petr¨®leo y el gas, ya que es el sector con mayor potencial para reducir las emisiones de forma costo efectiva.

Espa?a ha aprobado recientemente la Ley de Cambio Clim¨¢tico y Transici¨®n Energ¨¦tica, que tiene entre sus objetivos facilitar la descarbonizaci¨®n de la econom¨ªa espa?ola y promover la adaptaci¨®n a los impactos del cambio clim¨¢tico. Algunas comunidades aut¨®nomas tambi¨¦n trabajan en normativas similares con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y dar respuesta a la emergencia clim¨¢tica, aunque el metano no es una prioridad para los legisladores por el momento.

La UE valora la posibilidad de adoptar un est¨¢ndar de emisiones de metano para la importaci¨®n del gas natural, que cubre el 85% de la demanda del continente

Por su parte, la Uni¨®n Europea valora la posibilidad de adoptar un est¨¢ndar de emisiones de metano para la importaci¨®n del gas natural, que cubre el 85% de la demanda del continente. Esta medida tendr¨ªa un impacto importante en los exportadores de gas de todo el mundo.

Estas pol¨ªticas aumentan la presi¨®n a las empresas de petr¨®leo y gas, que ya han tenido que responder a las crecientes exigencias de sus clientes e inversores en materia de inversiones socialmente responsables. El pasado oto?o, por ejemplo, la mayor compa?¨ªa de gas francesa cancel¨® un acuerdo por valor de 7.000 millones de d¨®lares para comprar gas natural l¨ªquido de Texas debido a la preocupaci¨®n por las emisiones de metano y de otras formas de contaminaci¨®n.

M¨¢s de 70 empresas se han unido al ¡®Oil & Gas Methane Partnership¡¯, que establece un protocolo riguroso y transparente para informar sobre las emisiones

Por su parte, m¨¢s de 70 empresas se han unido al Oil & Gas Methane Partnership (OGMP 2.0), que establece un protocolo riguroso y transparente para informar sobre las emisiones. Constituye un paso importante en la buena direcci¨®n, con el objetivo de obtener reducciones de un 45% para 2025 y en entre el 60 y el 75% para el 2030. Sin embargo, es estrictamente voluntaria.

Hacen falta, por tanto, medidas para fomentar la transparencia por parte de reguladores y la industria. Afortunadamente, ya existe tecnolog¨ªa avanzada para monitorizar las emisiones, desde dispositivos manuales hasta aeronaves y drones. Pero lo m¨¢s llamativo en este ¨¢mbito ser¨¢ una nueva generaci¨®n de sat¨¦lites que ya se est¨¢ dise?ando para medir la contaminaci¨®n del metano desde el espacio, que en el caso de MethaneSAT, que promueve El Fondo para la Defensa del Medio Ambiente, ser¨¢ de acceso gratuito y permitir¨¢ a los ciudadanos valorar la contribuci¨®n de cada pa¨ªs y compa?¨ªa a la reducci¨®n global de emisiones de metano.

Reducir las emisiones del metano no bastar¨¢ para solucionar la crisis clim¨¢tica, pero se trata de una oportunidad ¨²nica para reducir los incrementos cr¨ªticos del calentamiento planetario, permiti¨¦ndonos limitarlo y evitando las consecuencias m¨¢s graves para el clima.

Daniel Zavala-Araiza es cient¨ªfico s¨¦nior en el Fondo para la Defensa del Medio Ambiente.

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