La rezagada diplomacia de las vacunas de los pa¨ªses BRICS

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Los pa¨ªses BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sud¨¢frica) colaboran en una serie de ¨¢reas y se han convertido en una voz poderosa para la reforma de la gobernanza a nivel mundial. Sin embargo, debido a su tibia cooperaci¨®n en materia de vacunas contra la covid-19, han perdido una importante oportunidad de demostrar su capacidad para montar una fuerte respuesta colectiva frente a una crisis mundial.

La pandemia ha golpeado duramente a los BRICS. India ha registrado el mayor n¨²mero de infecciones dentro del grupo (y el segundo m¨¢s alto a nivel mundial, situ¨¢ndose detr¨¢s de Estados Unidos), y registr¨® 32,2 millones de casos en el momento de redactar este art¨ªculo. Brasil contabiliz¨® 20,3 millones de casos; Rusia, 6,6 millones; Sud¨¢frica, 2,6 millones, y China, pa¨ªs donde se origin¨® la pandemia, menos de 100.000. El total de muertes por el virus en los cinco pa¨ªses asciende en la actualidad a 1,25 millones, y el 80% de dichas muertes ocurri¨® en Brasil e India.

Este elevado n¨²mero de v¨ªctimas, y el hecho de que los pa¨ªses ricos del G7 hayan comprado m¨¢s de un tercio del suministro mundial de vacunas, a pesar de representar a tan solo el 13% de la poblaci¨®n mundial, deber¨ªan haber impulsado una cooperaci¨®n m¨¢s en¨¦rgica entre los pa¨ªses BRICS. Sin embargo, como se?al¨® recientemente Vishwas Satgar de la Universidad de Witwatersrand durante un seminario web organizado por el BRICS Policy Center: ¡°Han mostrado divergencias, inconsistencias y falta de cooperaci¨®n¡±.

Los pa¨ªses BRICS no son nuevos en la llamada diplomacia de las vacunas, ni en los esfuerzos por fortalecer los lazos a trav¨¦s de la cooperaci¨®n con las investigaciones e innovaciones relacionadas con ellas. Por ejemplo, durante la presidencia de Sud¨¢frica del bloque en el a?o 2018, el Gobierno de dicho pa¨ªs propuso establecer un Centro Conjunto de Investigaci¨®n de Vacunas, una idea que se convirti¨® en parte de la Declaraci¨®n de Johannesburgo de este conjunto de potencias mundiales.

Si bien a¨²n no se ha materializado dicho centro, se guardaban esperanzas acerca de que los BRICS trabajaran juntos, colaborando estrechamente en el desarrollo y distribuci¨®n de las inmunizaciones Sin embargo, incluso algunas de las desarrolladas por estos pa¨ªses han recibido una acogida mixta dentro del bloque.

En agosto de 2020, Rusia se convirti¨® en el primer pa¨ªs del mundo en registrar una candidata contra la covid-19 y, tres meses despu¨¦s, se convirti¨® en el primero entre los BRICS en anunciar una f¨®rmula de alta eficacia: la Sputnik V. Seg¨²n distintos estudios, tiene una eficacia contra el coronavirus del 92%. No obstante, los cient¨ªficos han criticado la rapidez de los ensayos cl¨ªnicos, as¨ª como la falta de transparencia con respecto a los datos sin procesar, y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) a¨²n no la ha aprobado.

Entre los dem¨¢s pa¨ªses BRICS, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil bloque¨® inicialmente a la Sputnik V en respuesta a datos que indicaban efectos secundarios adversos. En junio de 2021 revoc¨® esta decisi¨®n y permiti¨® la importaci¨®n de 928.000 dosis. India recibi¨® 125 millones de dosis en mayo de 2021.

La Autoridad Reguladora de Productos Sanitarios de Sud¨¢frica (SAHPRA) no ha permitido el uso de la Sputnik V y est¨¢ a la espera de m¨¢s datos del Centro Nacional de Investigaci¨®n de Epidemiolog¨ªa y Microbiolog¨ªa Gamaleya de Rusia. A pesar de que la SAHPRA est¨¢ bajo la creciente presi¨®n del partido de izquierda denominado Luchadores por la Libertad Econ¨®mica, en cuanto a aprobar las vacunas ¡°no occidentales¡± contra la covid-19, la agencia se mantiene firme en su enfoque basado en la ciencia y libre de influencias o presiones pol¨ªticas.

En cambio, la OMS otorg¨® su aprobaci¨®n a las chinas Sinopharm y Sinovac incluy¨¦ndolas en sus listas de uso de emergencia en mayo y junio de 2021, respectivamente. Brasil particip¨® en los ensayos de Sinovac y, tras la obtenci¨®n de resultados positivos, la ha seguido utilizando. Pero, aunque el Controlador General de Medicamentos de la India anunci¨® en junio que las vacunas aprobadas por la OMS ya no requerir¨¢n ensayos posteriores a la aprobaci¨®n, ni tampoco pruebas de lotes en la India, no est¨¢ a¨²n claro si el pa¨ªs incluir¨¢ las dos chinas en su programa de inmunizaci¨®n. Asimismo, Sud¨¢frica dio luz verde a la Sinovac para su uso en julio de 2021, pero a¨²n no ha anunciado ning¨²n plan de adquisici¨®n.

A pesar de su poder¨ªo en la producci¨®n de vacunas, la India ha vacunado de pauta completa contra covid-19 a solo el 8,8% de su poblaci¨®n, mientras que el 22% ha recibido una dosis

Tambi¨¦n se debe considerar la situaci¨®n respecto a la fabricaci¨®n. La India da cuenta del 50% de todos los suministros de dosis a nivel mundial, y el Instituto de Suero de la India (el mayor productor del mundo) ha trabajado con la Universidad de Oxford para producir Covishield, una versi¨®n local de la de AstraZeneca-Oxford. Pero, a pesar de su poder¨ªo en la producci¨®n, la India ha inoculado las dos dosis contra la covid-19 a solo el 8,8% de su poblaci¨®n, mientras que el 22% ha recibido un pinchazo.

Asimismo, la empresa Biovac, cuya sede se encuentra en Ciudad del Cabo, comenzar¨¢ a fabricar la de Pfizer-BioNTech en el a?o 2022 para su distribuci¨®n dentro de ?frica. En la actualidad, solo el 6,9% de los sudafricanos est¨¢n totalmente protegidos contra el nuevo coronavirus, y otro 5,6% ha recibido una dosis. Biovac se convertir¨ªa en una ¡°instalaci¨®n de llenado y acabado¡± antes de que las vacunas lleguen a sus destinos previstos.

Los productores de India y Sud¨¢frica han suscrito acuerdos centrados en la tecnolog¨ªa con sus socios occidentales, pero no poseen ninguna patente. En un intento por abordar este problema, incluso antes de concluir estos acuerdos, en octubre de 2020 los gobiernos ambos pa¨ªses lideraron una iniciativa en la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) con direcci¨®n a impulsar la renuncia a los derechos de propiedad intelectual de las tecnolog¨ªas contra la covid-19.

Sin embargo, los ministros de Relaciones Exteriores de los BRICS no apoyaron colectivamente esta propuesta hasta junio de 2021, ocho meses despu¨¦s de su primera presentaci¨®n. Previamente, China y Rusia hab¨ªan guardado silencio sobre el tema, mientras que Brasil, como se?ala la experta en los BRICS Karin Costa V¨¢zquez, fue el ¨²nico miembro del grupo que se opuso abiertamente a esta idea, en alineaci¨®n directa con el expresidente estadounidense Donald Trump. La posici¨®n de Brasil se torn¨® en m¨¢s favorable reci¨¦n a principios de 2021, despu¨¦s de que la India dijera que comenzar¨ªa a enviar partidas a pa¨ªses socios clave, y la Administraci¨®n del presidente estadounidense Joe Biden anunciara su apoyo a la propuesta de exenci¨®n de la propiedad intelectual.

El bloque ha perdido la oportunidad de reforzar su apoyo a la reforma de la gobernanza internacional y ha puesto en duda su idoneidad a responder a los emergentes desaf¨ªos

Por el momento, el papel de la India y Sud¨¢frica en la fabricaci¨®n de vacunas no debe distraerlos en cuanto a proseguir su importante propuesta en la OMC. Del mismo modo, los pa¨ªses BRICS deber¨ªan dar prioridad al establecimiento del Centro de Investigaci¨®n sobre Vacunas a fin de mejorar la cooperaci¨®n en este ¨¢mbito.

Queda por ver si tendr¨¢n ¨¦xito. La pandemia ha puesto a prueba la fuerza colectiva de los pa¨ªses BRICS y los ha encontrado en gran medida con carencias. Por lo tanto, el bloque ha perdido la oportunidad de reforzar su apoyo a la reforma de la gobernanza internacional y ha puesto en duda su idoneidad con respecto a responder a los emergentes desaf¨ªos de importancia cr¨ªtica a nivel mundial.

Luanda Mpungose es oficial del Programa Africano de Gobernanza y Diplomacia del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales.

Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos. Copyright: Project Syndicate, 2021.

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