Wefarm, una plataforma en red para mejorar los cultivos agr¨ªcolas en Kenia

La mayor¨ªa de los peque?os agricultores de las zonas rurales de Kenia viven con menos de un euro al d¨ªa. Para muchos de ellos, el trabajo en el campo es una actividad heredada de sus padres y, por lo tanto, no la practican de una manera profesional. Hacen lo que han visto hacer a su familia o a sus vecinos.

En 2013, Kenny Ewan trabajaba para Caf¨¦ Direct, una organizaci¨®n que colabora con los productores de caf¨¦ y t¨¦. En aquel entonces buscaban una manera de ayudar a los cultivadores con algo m¨¢s que la producci¨®n, cuando se dio cuenta de que las dificultades a las que se enfrentaban los campesinos eran muy similares. Un cultivador pod¨ªa tener un problema con las plagas, y cinco kil¨®metros m¨¢s all¨¢, otro pod¨ªa haber dado con la soluci¨®n, pero los dos no hab¨ªan estado en contacto nunca. Ewan empez¨® a investigar qu¨¦ tecnolog¨ªas hab¨ªa a disposici¨®n para ayudar a conectar a estos dos granjeros. Dado que la tecnolog¨ªa m¨®vil estaba bastante difundida en Kenia, una plataforma SMS era lo m¨¢s evidente. Ewan decidi¨® crear una aplicaci¨®n muy simple de mensajes de texto que permitir¨ªa a los usuarios hacer preguntas y compartir informaci¨®n. La llam¨® Wefarm.

La plataforma es una red entre iguales para peque?os agricultores. La idea es conectarlos entre s¨ª y proporcionarles un lugar donde puedan relacionarse unos con otros, hablar de sus problemas y brindarse soluciones.

Seg¨²n Mwinyi Bwika, director de marketing de Wefarm, si un productor de t¨¦ de Kericho se levanta por la ma?ana y se encuentra con que una plaga que no ha visto nunca ni sabe c¨®mo tratar se est¨¢ comiendo sus plantas, la ¨²nica soluci¨®n es buscar un intermediario entre ¨¦l y los ingenieros agr¨®nomos que le ayuden a tomar una decisi¨®n. ¡°Entendemos que Kenia se enfrenta a un reto porque tenemos muy pocos agentes agr¨ªcolas en comparaci¨®n con la poblaci¨®n que se dedica al cultivo de la tierra. Esto significa que la mayor¨ªa de los trabajadores pierde mucho tiempo intentando encontrar una soluci¨®n mientras la plaga sigue arruinando la cosecha¡±, a?ade.

Wefarm es una empresa social que garantiza que cualquier agricultor que est¨¦ registrado en la red pueda mandar un sencillo SMS gratuito en ingl¨¦s o en suajili con una pregunta o un problema que quiera resolver en Kenia. La empresa ha incorporado una tecnolog¨ªa de inteligencia artificial que analiza las dudas enviadas para determinar el tema, su naturaleza, y qu¨¦ se espera obtener. Luego el sistema utiliza algoritmos para encontrar el usuario m¨¢s adecuado para responder.

¡°As¨ª, en el caso del cultivador de Kericho, el sistema determinar¨¢ que quien hace la consulta est¨¢ hablando de una plaga que est¨¢ atacando a su t¨¦, y buscar¨¢ entre sus participantes a otros que ya hayan respondido a cuestiones sobre el tema, y en particular sobre plagas que ataquen al t¨¦. La persona contestar¨¢ a la consulta, y el cultivador de Kericho obtendr¨¢ una soluci¨®n¡±, explica Bwika.

Actualmente, la empresa se asegura de que los granjeros reciban varias respuestas, para lo cual remite la misma pregunta a las 23 personas que el sistema considera m¨¢s adecuadas para resolverla. De esta manera, quien ha formulado la consulta recibir¨¢ entre tres y cinco contestaciones, podr¨¢ valorarlas y aplicar la mejor. ¡°Estamos creando un sistema inteligente que permitir¨¢ clasificar los mensajes. Ser¨¢ similar al motor de b¨²squeda de Google, que ordena la informaci¨®n para que la mejor aparezca primero¡±, a?ade Bwika.

El servicio es gratuito porque sus creadores piensan que los peque?os agricultores no deben pagar por tener acceso a la informaci¨®n. Conf¨ªan en que los datos pueden ser la diferencia entre obtener una cosecha verdaderamente rentable o una mala. El objetivo de Wefarm es apoyarlos y garantizar que disponen de las herramientas necesarias para aumentar su productividad.

Wefarm est¨¢ estudiando desarrollar un modelo comercial que le permita obtener beneficios econ¨®micos. De esta manera podr¨¢n ofrecer pautas a las ONG, los organismos gubernamentales y las empresas que se dedican a la agricultura. ¡°Hay muy poca informaci¨®n sobre el cultivo de la tierra, sobre todo entre las peque?as explotaciones. Esta informaci¨®n podr¨ªa tener gran valor para las ONG, que cumplen una funci¨®n importante a la hora de aumentar la productividad, al descubrir las carencias principales y encontrar maneras de crear capacidades¡±, prosigue Bwika.

En Wefarm opinan que los campesinos son expertos porque nacen en una explotaci¨®n agr¨ªcola, crecen en ella y se dedican profesionalmente al cultivo de la tierra. Con el tiempo, han visto que entre los miembros del sistema hay algunos con muchas m¨¢s ganas de responder a las preguntas. ¡°Hemos generado un programa de miembros de primera categor¨ªa en el que distinguimos a los que responden continuamente y ayudan al mayor n¨²mero posible de compa?eros. Contamos con diferentes usuarios de varias regiones que trabajan en distintos sectores y nos acompa?an en los programas de radio y en las entrevistas en los peri¨®dicos porque son los m¨¢s activos. Esto les da prestigio en su lugar de origen y es bueno para su negocio¡±, se?ala.

Wefarm tambi¨¦n tiene embajadores j¨®venes con formaci¨®n agr¨ªcola, apasionados de su profesi¨®n, en comunidades de todo el pa¨ªs

Wefarm tambi¨¦n tiene embajadores j¨®venes con formaci¨®n agr¨ªcola, apasionados de su profesi¨®n, en comunidades de todo el pa¨ªs. La empresa los capacita y facilita su regreso a las comunidades para incorporarse a cooperativas y visitar a campesinos, grupos de agricultores y mercados donde sepan hablar las lenguas locales. Los j¨®venes ense?an a los interesados a cultivar de la manera adecuada y los introducen en el sistema.

Wefarm tiene unos 600.000 miembros registrados en Kenia, Uganda y Tanzania, y aunque trabajan con una plataforma SMS b¨¢sica que no requiere que se disponga de un tel¨¦fono inteligente, se encuentran con un problema de comunicaci¨®n debido al analfabetismo.

¡°Cuando el labrador tiene 60 o 70 a?os, mandar un simple SMS puede ser complicado porque la persona no sabe leer ni escribir. En ese caso la animamos a que se una a un grupo o pida ayuda a los miembros de su familia que tenga cerca. Wefarm funciona en grupo porque los miembros interact¨²an y se relacionan con otros¡±.

Wefarm est¨¢ buscando la manera de crecer y asegurarse de que sus usuarios construyen una plataforma que les ayude a llevar sus productos de la tierra al mercado.

¡°La agricultura ecol¨®gica se produce de forma natural en el sistema con la colaboraci¨®n entre granjeros. Nos entusiasma ver c¨®mo se recomiendan una mezcla de agua, ceniza y chile para acabar con el cogollero del ma¨ªz. Es una soluci¨®n f¨¢cil de conseguir, eficaz y que no perjudica al suelo. Vemos c¨®mo cada vez se ponen en com¨²n en el sistema m¨¢s soluciones pr¨¢cticas y ecol¨®gicas¡±, celebra Bwika.

Wefarm ha recaudado alrededor de 30 millones de euros desde su fundaci¨®n en 2015, y espera ofrecer pronto una plataforma m¨¢s rica. Tambi¨¦n proyecta expandirse a otros pa¨ªses africanos en el futuro. ¡°Somos la red entre iguales m¨¢s grande del mundo. Queremos ser capaces de prestar ayuda a los 500 millones de peque?os agricultores de todo el planeta. Cuanto m¨¢s diversos sean quienes se unen, mayor variedad de soluciones habr¨¢ en el sistema¡±, concluye.

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