La revuelta de los tuiteros africanos por la informaci¨®n sobre la viruela del mono

El jueves 19 de mayo, la agencia Reuters se hizo eco de la cascada de casos confirmados de la denominada viruela del mono en diferentes pa¨ªses del Norte global. Concretamente, publicaron un tuit en el que se le¨ªa: ¡°Explicaci¨®n: Por qu¨¦ la viruela del mono est¨¢ aumentando en Europa¡± y que enlazaba con un art¨ªculo que analizaba los casos detectados en Italia, Portugal, Espa?a, Reino Unido y Estados Unidos. Sin embargo, tanto la noticia en la web de la agencia como su mensaje en Twitter estaban ilustrados con una foto del torso de un hombre negro afectado por la enfermedad. Poco despu¨¦s, se supo que se correspond¨ªa con un brote detectado en la d¨¦cada de los noventa en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. La reacci¨®n no tard¨® y se convirti¨® en una cascada de quejas por la persistencia de una narrativa que constantemente relaciona ?frica con las noticias negativas, en este caso, incluso cuando no pasan all¨ª.

En una de las primeras reacciones, Obare Bw¡¯obare Evans, un usuario keniano, respond¨ªa a la publicaci¨®n en la red social y mencionaba a Jennifer Rigby, la autora de la informaci¨®n, para solicitarle que rectificase. ¡°Hola, se?ora @jriggers, como africanos esta imagen nos parece de mal gusto, entendemos la importancia de lo visual y solicitamos amablemente a sus editores que utilicen im¨¢genes adecuadas de Europa¡±. Con una aparente buena intenci¨®n, pero con poca fortuna, la propia periodista contest¨® al mensaje explicando que la enfermedad es m¨¢s habitual en ?frica Occidental y Central y que, por eso, las fotos que la agencia ten¨ªa eran de esas regiones. Aseguraba que no ten¨ªan ninguna correspondiente a los hechos en Europa y que cuando las tuviesen, sin duda, las emplear¨ªan.

La respuesta de Rigby tampoco convenci¨® a los cientos de usuarios que desde todos los rincones del continente reaccionaron tambi¨¦n a ese mensaje de la periodista, algunos de manera menos respetuosa que otros.

La queja, en todo caso, era recurrente: se asociaba la imagen de un hombre negro y, por tanto, en gran medida del continente africano, con una informaci¨®n que hac¨ªa pensar en la amenaza de una nueva y terror¨ªfica epidemia. Sin embargo, esta asociaci¨®n no ten¨ªa ninguna base porque los hechos est¨¢n ocurriendo, al menos hasta ahora, en Europa y Estados Unidos. El abanico de posibilidades para justificar esa imagen iba desde la vagancia m¨¢s despreocupada hasta el racismo m¨¢s intencionado, recordando, incluso, la sorpresa que ha provocado en determinados c¨ªrculos que la epidemia de la covid-19 no haya sido m¨¢s letal en el continente africano.

Sin embargo, m¨¢s all¨¢ de las reacciones airadas y de los comentarios malhumorados o incluso, insultantes y amenazadores, algunas de las usuarias de la red social han preferido meter el dedo en la llaga ridiculizando las explicaciones de la empresa informativa: una agencia de noticias que sirve contenidos y materiales al resto de medios y que asegura que no tiene unos contenidos concretos.

Mientras otros cuestionaban los argumentos de la agencia compartiendo esas fotos aparentemente inexistentes. O mostrando las opciones escogidas por otros medios que hab¨ªan elegido im¨¢genes de las consecuencias de la enfermedad en pacientes blancos o apoyos gr¨¢ficos m¨¢s gen¨¦ricos como im¨¢genes de microscopio.

En algunos casos, las quejas se convirtieron en una aut¨¦ntica campa?a de acoso y derribo. Un usuario an¨®nimo keniano, @KenyanFist, se dedic¨® durante horas a compartir y difundir diferentes mensajes referidos a este episodio. Uno de ellos, en el que compart¨ªa el tuit original de Reuters con la leyenda ¡°Ah, ?y decide usar una imagen de un hombre negro para informar sobre el aumento de casos en Europa?¡± fue retuiteado m¨¢s de 14.000 veces y recibi¨® casi 50.000 me gusta, adem¨¢s de generar cerca de 400 respuestas.

En realidad, la agencia Reuters no fue la ¨²nica que durante la jornada del jueves utiliz¨® las mismas im¨¢genes de recurso para ilustrar las informaciones sobre los casos de viruela del mono, concretamente la ya mencionada del torso y otra en la que se muestran unas manos de un hombre de raza negra con las p¨²stulas y las heridas propias de esta enfermedad. Sin embargo, en el caso de agencia de noticias, probablemente llam¨® especialmente la atenci¨®n que esa fotograf¨ªa acompa?ase a un mensaje en el que se hac¨ªa referencia, expresamente, al aumento de los casos en Europa.

Finalmente, Reuters retir¨® el mensaje que hab¨ªa desencadenado la pol¨¦mica. Cuando el tuit original fue suprimido, hab¨ªa sido mencionado un millar de veces, en la mayor¨ªa de los casos en el marco de esa campa?a de queja. La publicaci¨®n en la red social fue sustituida por otra en el que mencionaba la rectificaci¨®n. ¡°Eliminaremos los tuits que contengan una foto que no represente correctamente la situaci¨®n en Europa¡±, se?alaba la agencia en ese mensaje. La propia periodista Jennifer Rigby tambi¨¦n se?al¨® la correcci¨®n. ¡°Para aquellos que cuestionaron la foto de la historia de la viruela del simio: hemos cambiado la foto principal a una imagen del virus¡±, compart¨ªa en una publicaci¨®n en la que mencionaba a Obare Bw¡¯obare Evans, el usuario que le hab¨ªa interpelado en el primer momento.

Algunos de los que hab¨ªan denunciado el uso incorrecto de las im¨¢genes aplaudieron la decisi¨®n de la agencia de rectificar. Otros, sin embargo, percibieron una desgana que siguieron criticando, mientras que muchos consideraron que estaban intentando ocultar un error y emplearon el mensaje de rectificaci¨®n para compartir la captura del tuit suprimido.

En todo caso, africanos, pero tambi¨¦n personas de otras partes del mundo con una cierta sensibilidad sobre la narrativa compartida del continente, han utilizado de nuevo las redes sociales para contrapesar un discurso lastrado por los estereotipos.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.