Casos de viruela del mono en Espa?a, s¨ªntomas y c¨®mo se contagia

La viruela del mono est¨¢ en Espa?a. Con 51 casos confirmados y decenas sospechosos, esta enfermedad tropical parece estar propag¨¢ndose desde hace unas semanas. El Reino Unido dio la alarma el 7 de mayo y, desde entonces, fuera de ?frica se han detectado casos, al menos, en Portugal, Espa?a, Estados Unidos y Canad¨¢.

Esto es lo que se sabe sobre el virus que causa la enfermedad, su transmisi¨®n y su peligrosidad.

?Qu¨¦ causa la viruela del mono?

La enfermedad est¨¢ causada por un ortopoxvirus de la familia de la viruela, la primera enfermedad erradicada por el ser humano gracias a las vacunas. Se le llama del mono porque fue descubierta en estos animales en 1958, aunque tambi¨¦n se puede encontrar en roedores. El primer caso en humanos se detect¨® en 1970, en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Desde entonces, ha habido brotes en una decena de pa¨ªses africanos y se ha detectado mucho m¨¢s raramente fuera del continente.

?C¨®mo se contagia?

La principal v¨ªa es de animales salvajes a humanos. Y se cree que entre personas no es una enfermedad altamente contagiosa. Por lo que se sabe, es necesario contacto estrecho, ya que se transmite por fluidos corporales (mucosas, heridas, fluidos sexuales), aunque puede haber transmisi¨®n indirecta por contacto con objetos que tengan restos de estos fluidos, que incluyen gotas de saliva. La mayor¨ªa de los casos detectados por ahora en Europa se han producido en relaciones sexuales sin protecci¨®n. No obstante, existe un estudio que apunta a la posibilidad de transmisi¨®n por aerosoles. Es un experimento de laboratorio y por el momento no deja de ser una hip¨®tesis sin confirmar.

?Por qu¨¦ hay m¨¢s casos entre hombres que han tenido sexo con hombres?

Por el momento, la gran mayor¨ªa de los casos detectados en Espa?a afectan a hombres que han tenido sexo con otros hombres en semanas recientes. Es un colectivo considerado vulnerable para otras enfermedades infecciosas, como el VIH. Pero el hecho de que se haya empezado a detectar entre ellos simplemente indica que es ah¨ª donde se han localizado cadenas de contagios. Las formas de transmisi¨®n de la enfermedad hacen pensar a los expertos que las cadenas de contagios ir¨¢n m¨¢s all¨¢ de la v¨ªa sexual (que, por supuesto, puede afectar igualmente a las relaciones heterosexuales).

?Cu¨¢les son sus s¨ªntomas?

Los s¨ªntomas son similares a los de la viruela, pero algo m¨¢s leves. Comienza con fiebre, dolores musculares y de cabeza. Entre uno y tres d¨ªas despu¨¦s de la fiebre se forman erupciones cut¨¢neas que, seg¨²n explica el microbi¨®logo David Grandioso en Twitter, ¡°por lo general afectan primero al rostro y luego se extienden al resto del cuerpo. Las zonas m¨¢s afectadas son la cara, manos y pies. El n¨²mero de lesiones var¨ªa desde unas pocas hasta varios miles, y afectan a las mucosas de la boca (70% de los casos), los genitales (30%), la conjuntiva palpebral (20%) y la c¨®rnea (globo ocular)¡±.

?D¨®nde se ha detectado?

Desde el primer contagio a humanos, ha habido brotes en Camer¨²n, Costa de Marfil, Gab¨®n, Liberia, Nigeria, Rep¨²blica Centroafricana, Rep¨²blica del Congo, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Sierra Leona y Sud¨¢n del Sur. Fuera de ah¨ª, Estados Unidos ha detectado casos espor¨¢dicamente, el ¨²ltimo antes de este brote, en 2021. Desde que Reino Unido alert¨® a principios de mes, este pa¨ªs ha notificado 20 casos confirmados, mientras que en Espa?a hay 30 confirmados y se investiga casi medio centenar; Portugal ha localizado al menos 20 casos. Y Canad¨¢ y Estados Unidos investigan m¨¢s de una docena.

?Cu¨¢l es su letalidad?

En la mayor¨ªa de las ocasiones la enfermedad no es grave y evoluciona favorablemente por s¨ª misma. En ?frica ha presentado tasas de letalidad de entre un 1% y un 22%, con mayor virulencia entre ni?os, pero es dif¨ªcil exportar esas cifras, dadas las diferencias en los sistemas sanitarios y la capacidad de atenci¨®n temprana. Seg¨²n un art¨ªculo del catedr¨¢tico en Microbiolog¨ªa Ra¨²l Rivas Gonz¨¢lez en The Conversation, los individuos infectados en Europa tienen la variante del virus procedente de ?frica occidental, ¡°que es leve en comparaci¨®n la de ?frica central¡±. Ninguno de los casos detectados en este brote ha terminado en fallecimiento.

?Hay tratamiento?

No existen tratamientos espec¨ªficos para esta enfermedad. Rivas Gonz¨¢lez apunta a que antivirales como cidofovir y ST-246, as¨ª como inmunoglobulinas espec¨ªficas, pueden ser utilizados para controlar los brotes.

?Existe vacuna?

Tampoco hay una vacuna espec¨ªfica, pero la de la viruela ¡ªque dej¨® de administrarse en Espa?a en los a?os ochenta, cuando esta enfermedad dej¨® de ser una amenaza¡ª parece otorgar una protecci¨®n superior al 80%. El Centro Europeo para la Prevenci¨®n y el Control de Enfermedades (ECDC) ha recomendado que las personas de alto riesgo que hayan estado en contacto estrecho con otras infectadas por la viruela del mono sean vacunadas.

Si estoy contagiado, ?debo aislarme?

Las personas contagiadas de la viruela del mono deben evitar el contacto con otras personas hasta que las p¨²stulas con las que se manifiesta la enfermedad se sequen y las costras caigan, momento en el que ya no pueden transmitir el virus. Pero tambi¨¦n deben hacerlo sus mascotas mam¨ªferas, que deber¨¢n guardar cuarentena para evitar que se inicien cadenas de transmisi¨®n entre animales que lleguen a la fauna silvestre, un escenario que podr¨ªa convertir este pat¨®geno en ¡°end¨¦mico en Europa¡±. Este es el aviso que ha lanzado el ECDC en un informe de riesgo sobre la enfermedad.