La prensa bajo sospecha en el Sahel

La universidad p¨²blica de Koudougou (al norte de Burkina Faso) se llama Norbert Zongo en recuerdo al periodista burkin¨¦s asesinado en 1998 cuando investigaba sobre la muerte del ch¨®fer personal de Fran?ois Compaor¨¦, el hermano peque?o del expresidente Blaise Campaor¨¦. Uno de sus legados fue la publicaci¨®n bimensual L¡¯Ind¨¦pendant, que a?os m¨¢s tarde pasar¨ªa a llamarse l¡¯?v¨¦nement, y que actualmente tiene su sede en la capital burkinesa, Uagadug¨². Su director, Atiana Serge Oulon, afirma que el contexto para ejercer hoy el periodismo en el pa¨ªs es ¡°hostil¡±, pero que ¡°hay que seguir trabajando para ofrecer informaci¨®n justa y trabajando con fuentes verificables para as¨ª permitir avanzar la sociedad¡±.

¡°Normalmente, yo viajaba por el interior del pa¨ªs, ahora ya casi no me muevo¡±, afirma Oulon en el informe En la piel de un periodista en el Sahel, presentado por Reporteros Sin Fronteras (RSF) este lunes en Dakar, sobre las dificultades para los informadores en esta zona del mundo. Un informador en Burkina Faso ya no puede ir a donde ocurren los hechos. Desde junio de 2022 est¨¢ prohibido a civiles y periodistas viajar a la provincia de Soum (frontera con Mali) y a los bosques entre Pama y el Parque Nacional de W, al este del pa¨ªs, catalogadas como ¡°zonas de inter¨¦s militar¡±. ¡°Debemos ser m¨¢s profesionales que nunca en el tratamiento de la informaci¨®n para no dar pie a cr¨ªticas¡±, agrega Oulon, que trabaja sin descanso y tiene un tel¨¦fono que suena a cada minuto.

Normalmente, yo viajaba por el interior del pa¨ªs, ahora ya casi no me muevo

Atiana Serge Oulon, periodista, director de l¡¯?v¨¦nement

Burkina Faso ocupa el puesto 41 de libertad de prensa, por delante de Italia, seg¨²n la clasificaci¨®n de 2022 de Reporteros Sin Fronteras, y cuenta con 80 peri¨®dicos y 185 emisoras de radio. Una cifra que lo sit¨²a como uno de los pa¨ªses africanos con m¨¢s presencia y diversidad de medios y el mejor posicionado del Sahel, el cord¨®n semides¨¦rtico que atraviesa el continente de este a oeste. Aunque esta fotograf¨ªa ha cambiado. Los periodistas espa?oles David Beriain y Roberto Fraile fueron asesinados en abril del a?o pasado por un grupo terrorista cuando realizaban un reportaje sobre la caza furtiva en el este de Burkina Faso. Los periodistas locales trabajan cada d¨ªa bajo presiones y amenazas que se han recrudecido desde que gobierna una junta militar liderada por el capit¨¢n Ibrahim Traor¨¦, tras un golpe de estado el 30 de septiembre de 2022.

Esta ¨²ltima semana, el Gobierno ha dado un paso m¨¢s con la suspensi¨®n de la emisi¨®n del canal franc¨®fono France24 y la expulsi¨®n de dos corresponsales de Lib¨¦ration y Le Monde. ¡°La cadena no dispone de los derechos de difusi¨®n para este programa y hemos pedido ocultarlo¡±, es el mensaje que desde este lunes emite el canal France24. La decisi¨®n de cortar la se?al fue tomada despu¨¦s de que el especialista en yihadismo, Wassim Nasr, hiciera un an¨¢lisis en directo de las respuestas que hab¨ªa conseguido despu¨¦s de entrevistar a Abu Obeida Youssef al-Aanabi, el l¨ªder yihadista del Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM, por sus siglas en ¨¢rabe), vinculado a Al Qaeda. Pese a que no difundi¨® ni la voz ni las contestaciones literales, el portavoz del gobierno burkin¨¦s, Emmanuel Ouedraogo, explic¨® en un comunicado que France24 hab¨ªa dado un espacio de ¡°legitimaci¨®n¡± al terrorismo y que por eso quedaba suspendida.

La junta militar que ahora gobierna Burkina Faso va ganando popularidad entre la poblaci¨®n, a la par que controla cada vez m¨¢s el espacio medi¨¢tico

Dos d¨ªas m¨¢s tarde, las corresponsales de los medios franceses Lib¨¦ration y Le Monde eran expulsadas del pa¨ªs despu¨¦s de la publicaci¨®n de un art¨ªculo en el que se relacionaba al ej¨¦rcito burkin¨¦s con la ejecuci¨®n de unos ni?os y j¨®venes. Seg¨²n Lib¨¦ration, los servicios de inteligencia nacionales interrogaron a las dos periodistas durante una hora. Una vez en su casa, recibieron la visita de un teniente que les dio 24 horas para salir del pa¨ªs. Ninguna de las dos firmaba la publicaci¨®n por la cual fueron expulsadas. Otros periodistas internacionales, adem¨¢s, han sido citados por entes estatales a reuniones de ¡°intercambio¡±, seg¨²n sus palabras, para conversar y recibir advertencias sobre su trabajo en el terreno. En su opini¨®n, lo que los medios cuentan no se corresponde con la realidad. Y no es la primera vez que esto ocurre en el pa¨ªs saheliano. En diciembre, el gobierno suspendi¨® la difusi¨®n de Radio France Internationale (RFI) atribuy¨¦ndole ¡°la desmotivaci¨®n de miles de burkineses movilizados para la defensa de la patria¡± tras haber difundido un ¡°mensaje de intimidaci¨®n¡± de un ¡°l¨ªder terrorista¡±.

Burkina Faso es uno de los pa¨ªses, junto con Mal¨ª, N¨ªger o Chad, envueltos en un conflicto transfronterizo entre grupos armados no estatales y los ej¨¦rcitos nacionales y sus aliados. En 2015 se produjeron los primeros incidentes violentos en Burkina Faso y desde entonces vive en una espiral de violencia. Al menos 10.000 personas han muerto y dos millones han tenido que huir de sus hogares a causa de los ataques perpetrados por grupos terroristas afines a Estado Isl¨¢mico y Al Qaeda.

Comunicaci¨®n de guerra

En este contexto, la junta militar que ahora gobierna el pa¨ªs va ganando popularidad entre la poblaci¨®n, a la par que controla cada vez m¨¢s el espacio medi¨¢tico a trav¨¦s de la televisi¨®n p¨²blica (RTB) y las redes sociales, con un ¨²nico relato: la ofensiva del Estado contra el terrorismo ha comenzado.

Esta semana, la televisi¨®n p¨²blica (RTB) ha difundido unos v¨ªdeos grabados por el ej¨¦rcito en los que se ven drones disparando a ¡°un grupo armado terrorista, en movimiento, compuesto por una veintena de motos¡±, seg¨²n su informaci¨®n. Esos mismos v¨ªdeos han circulado por WhatsApp y redes sociales como Facebook, donde la mayor¨ªa de comentarios son de ¨¢nimo al ej¨¦rcito y apoyo incondicional al presidente.

El informe de RSF sobre la libertad de prensa en el Sahel indica que el mandato patri¨®tico de las juntas militares ¡°favorecen el desarrollo de un periodismo por encargo y un fen¨®meno de omert¨¢ [ley del silencio] en torno a determinados temas sensibles¡±. Las organizaciones locales tambi¨¦n han mostrado su preocupaci¨®n por la restricci¨®n de la libertad de expresi¨®n. En un comunicado enviado a la agencia de noticias AFP a finales de marzo, el Movimiento Burkin¨¦s por los Derechos Humanos y de los Pueblos se ha declarado ¡°consternado por el secuestro y alistamiento forzoso¡± como voluntario de defensa de la patria (VDP) de Boukar¨¦ Ou¨¦draogo, presidente del movimiento Appel de Kaya, despu¨¦s de que criticara p¨²blicamente al gobierno por la falta de seguridad en la ciudad de Kaya. Unos d¨ªas m¨¢s tarde, el jefe del Estado, Ibrahim Traor¨¦, declaraba desde la misma ciudad que ¡°un responsable de la sociedad civil [sin mencionar a Ou¨¦draogo] hab¨ªa sido reclutado para unirse a los VDP¡±, unas milicias populares creadas en 2020 para luchar contra el terrorismo y que actualmente cuentan con al menos 90.000 voluntarios inscritos. Despu¨¦s de estas declaraciones empezaron a circular por redes sociales im¨¢genes del activista vestido con uniforme y empu?ando un arma.

Ning¨²n periodista sobre el terreno se atreve a investigar sobre la presencia de Wagner

Informe Reporteros Sin Fronteras

El proyecto All Eyes on Wagner (AEOW) que monitoriza las actividades paramilitares de Wagner ¨Dmercenarios rusos cada vez m¨¢s presentes en el continente africano¨D ya ha advertido de que el ¡°ecosistema medi¨¢tico burkin¨¦s¡± ha sido manipulado a trav¨¦s de cuentas ¡°falsas¡± en redes sociales que crean y difunden contenido prorruso. El director de Reporteros Sin Fronteras en ?frica, Sadibou Marong, destaca que ¡°de ahora en adelante, habr¨¢ que aprender a investigar la milicia Wagner que ejerce una influencia cada vez m¨¢s palpable en el espacio informativo del Sahel¡±.

Seg¨²n la ONG, en Mal¨ª comenzaron a aparecer en las redes sociales cuentas prorrusas al mismo tiempo que los mercenarios de Wagner se desplegaban en el pa¨ªs en diciembre de 2021. Ahora ¡°ning¨²n periodista sobre el terreno se atreve a investigar sobre la presencia de Wagner¡±, afirma RSF despu¨¦s de entrevistar a los profesionales que trabajan en el Sahel. ¡°Los medios est¨¢n entre la espada de los terroristas, y la pared de la junta militar y sus socios rusos¡±, dice uno de los periodistas.

Si bien el informe de RSF alerta de que las condiciones de trabajo de los periodistas se han deteriorado en los ¨²ltimos diez a?os en la regi¨®n ¡ªcinco informadores han sido asesinados y otros dos han desaparecido recientemente¡ª, se est¨¢n desarrollando estrategias de resiliencia para seguir trabajando con profesionalidad. En medio del caos informativo, hay proyectos como Mali Check, Africa Check o D¨¦sinfoxTchad, que han nacido con la misi¨®n de verificar informaciones publicadas tanto por ¡°las autoridades pol¨ªticas¡± como contenido que circula por las redes sociales.

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