La diplomacia estonia de internet desembarca en ?frica

¡°Nosotros tuvimos la misma experiencia que los pa¨ªses africanos. El Fondo Monetario Internacional lleg¨® a recomendarnos que no adopt¨¢ramos nuestra moneda y que nos qued¨¢semos con el rublo ruso despu¨¦s de haber conseguido nuestra independencia¡±, dice Daniel Erik Schaer, embajador de Estonia para la cooperaci¨®n econ¨®mica con ?frica. ¡°Los expertos vinieron a decirnos lo que ten¨ªamos que hacer, a aplicarnos las recetas de otros lugares, pero no era lo que quer¨ªamos. Nosotros tambi¨¦n fuimos receptores de cooperaci¨®n al desarrollo y ahora somos proveedores¡±. Estonia, considerado como el primer pa¨ªs digital del mundo, participa en numerosos proyectos de digitalizaci¨®n en ?frica, explotando su propia experiencia, pero tambi¨¦n reivindicando una trayectoria que le acerca a las realidades del continente.

Daniel Erik Schaer es actualmente uno de los principales responsables de exportaci¨®n del modelo de e-administraci¨®n estonia a pa¨ªses africanos. ¡°Con la restauraci¨®n de la independencia¡±, rememora el embajador especial, ¡°¨¦ramos un pa¨ªs pobre y el Gobierno deb¨ªa ofrecer los servicios b¨¢sicos, que los ciudadanos esperaban. Empezamos introduciendo internet en todos los colegios en 1996 y dando alfabetizaci¨®n digital a los mayores¡±, cuenta. A pesar del largo camino recorrido, el recuerdo est¨¢ todav¨ªa muy vivo. El pa¨ªs se independiz¨® en 1990, pero la Uni¨®n Sovi¨¦tica no la acept¨® (en medio de su propia descomposici¨®n) hasta el a?o siguiente.

Los expertos vinieron a decirnos lo que ten¨ªamos que hacer, a aplicarnos las recetas de otros lugares, pero no era lo que nosotros quer¨ªamos hacer

Daniel Erik Schaer, embajador de Estonia para la cooperaci¨®n econ¨®mica con ?frica

Las autoridades estonias han descubierto sus afinidades con los pa¨ªses africanos en el ¨²ltimo lustro, durante su campa?a para recabar apoyos para su candidatura a ocupar un asiento en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. La experiencia de una forma de colonizaci¨®n, la necesidad imperiosa de fomentar el desarrollo y la evidencia de la desigualdad en el escenario global han cimentado esa solidaridad. Pero las relaciones que Estonia construye en ?frica van m¨¢s all¨¢ de la cooperaci¨®n. ¡°Cuando nos convertimos en financiadores de programas de desarrollo empezamos trabajando en Europa del Este, pero como era l¨®gico, despu¨¦s pasamos al continente africano. Pero enseguida entendimos que ten¨ªamos que tener otras relaciones, adem¨¢s de las de los programas de desarrollo, relaciones pol¨ªticas, econ¨®micas, porque tenemos intereses comunes¡±, explica Schaer. Durante su participaci¨®n en Emerging Valley, un evento de empresas emergentes africanas celebrado en Marsella el pasado noviembre, el embajador no oculta el objetivo de establecer relaciones comerciales, de abrir espacios para las empresas estonias, pero tambi¨¦n de enriquecerse con las experiencias africanas, buscar respuestas comunes a problemas compartidos e incluso cubrir el d¨¦ficit de programadores y desarrolladores que arrastra el pa¨ªs b¨¢ltico.

Las autoridades estonias aseguran que el 99% de los tr¨¢mites administrativos pueden realizarse en l¨ªnea, partiendo del n¨²mero ¨²nico de identificaci¨®n que se asigna a cada ciudadano al nacer. El embajador para la cooperaci¨®n econ¨®mica con ?frica matiza en tono divertido: ¡°Hay dos tr¨¢mites que no est¨¢n digitalizados en Estonia: casarse y divorciarse, porque te van a preguntar en persona si est¨¢s seguro de querer hacerlo¡±. Con esta experiencia, a trav¨¦s del ICT Cl¨²ster (un ¨®rgano de apoyo a las empresas estonias de tecnolog¨ªa) las compa?¨ªas estonias han participado en los ¨²ltimos a?os en el desarrollo de soluciones digitales de los gobiernos de diferentes pa¨ªses de ?frica subsahariana. En Kenia han colaborado en la elaboraci¨®n de cartograf¨ªas digitales; en Tanzania han desarrollado soluciones de e-justicia; en Nigeria han provisto al Gobierno de un sistema para la elaboraci¨®n de presupuestos y para la gesti¨®n de los recursos humanos; en Botsuana han apoyado al nuevo sistema de recaudaci¨®n de impuestos y de su gesti¨®n; en Ben¨ªn, Namibia y T¨²nez han articulado un sistema seguro de intercambio de datos oficiales y f¨®rmulas de interoperabilidad (compatibilidad de datos) entre administraciones; y en Costa de Marfil han participado en un sistema de informaci¨®n educativa. El ejemplo de Ben¨ªn, por cierto, ha sido aplaudido incluso por la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) como una buena pr¨¢ctica de cooperaci¨®n y de transici¨®n a la Administraci¨®n digital.

Sobre la base del intercambio digital, las relaciones comerciales entre Estonia y los pa¨ªses africanos han crecido considerablemente. Las exportaciones de bienes alcanzaron en 2021 un total de 185 millones de euros, pero en los nueve primeros meses de 2022 esta cifra ya sumaba 272 millones. Una progresi¨®n parecida se prev¨¦ para la exportaci¨®n de servicios. Aunque a¨²n no hay datos del pasado ejercicio, en 2021 ascendieron a 166 millones de euros.

Estonia fue colonizada en su momento por Rusia y nunca ha tenido colonias. Puede tener una actitud desacomplejada: nunca ha invadido ?frica ni tiene un pasado doloroso vinculado a los pa¨ªses africanos. Llega sin ideas preconcebidas, de igual a igual

Samir Abdelkrim, experto en tecnolog¨ªa

A pesar de no ser uno de los grandes socios comerciales tradicionales, ni uno de los financiadores m¨¢s importantes de los programas de desarrollo, la pol¨ªtica de la rep¨²blica b¨¢ltica en ?frica est¨¢ abriendo nuevos canales de colaboraci¨®n. Samir Abdelkrim, experto en los ecosistemas tecnol¨®gicos africanos, se?ala que la estrategia estonia podr¨ªa ser una v¨ªa ¨²til para reorientar las relaciones entre ambos continentes. ¡°Hace falta una Europa que no pretenda ir a ?frica a dar lecciones, sino a coinnovar y a establecer relaciones de colaboraci¨®n sinceras¡±, se?ala Abdelkrim. ¡°Estonia es un pa¨ªs que tambi¨¦n fue colonizado en su momento por Rusia y que nunca ha tenido colonias, de manera que puede tener una actitud desacomplejada: nunca ha invadido ?frica ni tiene un pasado doloroso vinculado a los pa¨ªses africanos. As¨ª que llega sin ideas preconcebidas, de igual a igual¡±.

El experto franc¨¦s en innovaci¨®n destaca adem¨¢s que en la relaci¨®n entre Estonia y sus socios africanos se produce un intercambio. ¡°Estonia pone en valor la experiencia de esos pa¨ªses en la frugalidad energ¨¦tica o en la soberan¨ªa alimentaria. Y ofrece su experiencia en soberan¨ªa digital y su visi¨®n sobre el uso del ¨¢mbito digital en el servicio p¨²blico, que ha superado a pa¨ªses mucho m¨¢s grandes y m¨¢s poderosos econ¨®micamente¡±. El pa¨ªs b¨¢ltico ofrece, en su opini¨®n, una separaci¨®n entre la historia y los negocios, algo que muchos pa¨ªses africanos aprecian. ¡°Les interesan socios que no lleguen a dar lecciones, sino a invertir¡±, explica Abdelkrim. ¡°Tal vez a Europa le vendr¨ªa muy bien ceder cierto protagonismo a estos pa¨ªses de Europa del Este que no tienen esa carga hist¨®rica¡±, sentencia.

Objetivos comerciales

Junto a la voluntad de afianzar alianzas pol¨ªticas, el embajador de Estonia para la cooperaci¨®n econ¨®mica con ?frica, David Schaer, no oculta la intenci¨®n de Estonia de establecer relaciones comerciales. ¡°El mercado europeo de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) est¨¢ cada vez m¨¢s saturado y la guerra en Ucrania ha cerrado espacios, as¨ª que est¨¢ claro que ?frica es un ¨¢mbito de participaci¨®n. Y hemos visto el potencial¡±, asevera el embajador. Aunque, bas¨¢ndose de nuevo en su propia experiencia, ayuda a entender las condiciones de esta aproximaci¨®n. ¡°Cuando est¨¢bamos desplegando nuestra estrategia de implantaci¨®n de las TIC, un pa¨ªs europeo nos ofreci¨® su sistema telef¨®nico. Ellos hab¨ªan comprado un sistema digital y nos regalaban su viejo sistema anal¨®gico, como un regalo, pero en realidad nos estaban ofreciendo su basura. Nos preocupamos mucho de no reproducir esas situaciones en nuestra relaci¨®n con ?frica. Si no tienes dinero suficiente, si no lo vas a hacer en las condiciones adecuadas, es mejor que no introduzcas el cambio¡±, afirma satisfecho Schaer.

En la mayor parte de las ocasiones, la f¨®rmula de los proyectos en los que Estonia se implica en los pa¨ªses de ?frica subsahariana consiste en la transferencia de tecnolog¨ªa. El modelo de Estonia se apoya fundamentalmente en el sector privado: son las empresas las que han impulsado la digitalizaci¨®n con los desarrollos necesarios para aplicarlos a los servicios p¨²blicos. Y eso es lo que las relaciones diplom¨¢ticas y comerciales estonias exportan. ¡°Llevamos las herramientas, pero son los actores locales los que tienen que decidir c¨®mo va a ser su sistema y cu¨¢les son los servicios que va a ofrecer- Al fin y al cabo, son soluciones africanas a problemas africanos¡±, se?ala el diplom¨¢tico. La experiencia de los t¨¦cnicos estonios se pone al servicio de proyectos de la Uni¨®n Europea y en colaboraci¨®n con otros grandes actores de la cooperaci¨®n del continente, como Enabel o GIZ, para impulsar proyectos de digitalizaci¨®n. ¡°Lo que nos interesa, adem¨¢s de aumentar nuestras exportaciones de TIC, es encontrar empresas africanas con las que trabajar. Tenemos un ecosistema completo y una sociedad digitalizada, pero nuestra soluci¨®n no es necesariamente la mejor y pensamos que necesitamos seguir aprendiendo¡±, confiesa Schaer.

La ¨²ltima oferta que Estonia hace a sus socios africanos es ser la puerta de entrada al mercado europeo para las empresas. El pa¨ªs b¨¢ltico ha articulado una especie de sistema de residencia electr¨®nica que facilita todos los tr¨¢mites administrativos en el pa¨ªs desde el exterior, sin basarse en beneficios fiscales. ¡°Buscamos socios que sean nuestra puerta de entrada a ?frica, as¨ª que tenemos que ofrecernos a ser la puerta de entrada en Europa¡±, resume el embajador.

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