La maldici¨®n del oro de Sud¨¢n

El auge de la miner¨ªa del oro en Sud¨¢n, cuya explotaci¨®n en la ¨²ltima d¨¦cada lo ha situado como el tercer productor de ?frica, se ha convertido en un catalizador del crecimiento de la pobreza en un pa¨ªs que ocupa el puesto 172? del ?ndice de Desarrollo Humano de la ONU ¡ªde un total de 191¡ª. Mientras que las autoridades sudanesas anunciaban en enero que en 2022 se hab¨ªa logrado una producci¨®n r¨¦cord del preciado mineral, los indicadores econ¨®micos del Banco Mundial apuntaban otra marca muy diferente para este Estado del cuerno de ?frica: el porcentaje de la poblaci¨®n por debajo del umbral de la pobreza hab¨ªa ascendido de forma continuada desde el 15,3% de 2014 hasta el 32,9% en aquel momento. Es decir, en este momento unos 15 millones de personas viven con menos de 2,15 d¨®lares (1,96 euros) al d¨ªa. Aunque la industria del oro no explica por s¨ª sola la depauperaci¨®n de Sud¨¢n, la lucha por su explotaci¨®n incendia el actual conflicto que enfrenta al ej¨¦rcito sudan¨¦s y a la principal organizaci¨®n paramilitar, las Fuerzas de Apoyo R¨¢pido, en las que el oro se ha convertido en una de sus principales fuentes de financiaci¨®n. Al menos 604 personas han muerto y otras 5.127 han resultado heridas desde que el pasado 15 de abril estall¨® el nuevo enfrentamiento, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Nadie sabe con exactitud cu¨¢nto oro se extrae en Sud¨¢n, un sector que empez¨® a tomar especial fuerza desde la independencia de Sud¨¢n del Sur en 2011 para compensar los dos tercios de pozos petrol¨ªferos que perdi¨® Jartum con la independencia del sur del territorio. Aunque las cifras disponibles son confusas, s¨ª ofrecen una dimensi¨®n del potencial econ¨®mico del mineral. En enero, el director de la Administraci¨®n General para la Supervisi¨®n y el Control de Empresas Productoras, Alaeldin Ali, asegur¨® en una rueda de prensa que el pa¨ªs hab¨ªa logrado un nuevo r¨¦cord de extracci¨®n al haber superado por una tonelada y 611 kilogramos su mejor producci¨®n, alcanzada en 2017, que lleg¨® a 107 toneladas. Es decir, la extracci¨®n del a?o pasado habr¨ªa rondado las 109 toneladas, seg¨²n estos c¨¢lculos oficiales. La Compa?¨ªa Sudanesa de Recursos anunci¨® en abril que la venta al exterior del mineral ¡ªunas 41,8 toneladas¡ª hab¨ªa procurado en 2022 unos ingresos de unos 2.000 millones de d¨®lares (1.800 millones de euros). Las divisas supusieron, seg¨²n la instituci¨®n gubernamental, un 47% de las exportaciones totales del pa¨ªs.

Ninguna de estas cifras contempla el tr¨¢fico de oro. ¡°El Banco Central de Sud¨¢n ha reconocido que el contrabando [del mineral] es un problema importante en el pa¨ªs¡±, asegura Denise Sprimont-Vasquez, analista del Centro de Estudios Avanzados de Defensa (C4ADS). La experta se?ala a las empresas de extracci¨®n de oro controladas por las Fuerzas de Apoyo R¨¢pido, dirigidas por Mohamed Hamdan Dagalo, Hemedti, como uno de los actores responsables de este saqueo ¡ªla otra facci¨®n en liza, la del Ej¨¦rcito nacional, dirigido por el general Abdelfat¨¢ al Burhan, explota otros sectores econ¨®micos del pa¨ªs¡ª. Tambi¨¦n a la organizaci¨®n de mercenarios rusos Wagner, af¨ªn al Kremlin, a quien Estados Unidos y la Uni¨®n Europea acusan de explotar el oro sudan¨¦s a trav¨¦s de empresas pantalla. En enero de este a?o, se hizo p¨²blico que tres rusos hab¨ªan sido arrestados por sacar oro de contrabando de Sud¨¢n, recuerda Sprimont-Vasquez.

Tampoco el Estado tiene capacidad de contabilizar el oro extra¨ªdo por la miner¨ªa artesanal, que seg¨²n la analista del C4ADS representa el 85% del total de la miner¨ªa de oro del pa¨ªs. ¡°En la medida que esta actividad es principalmente informal, es poco probable que sea contemplada por las estad¨ªsticas oficiales¡±, a?ade.

El golpe de Estado de 2021, que puso fin al Gobierno de transici¨®n con la llegada del Ejecutivo castrense de Abdelfat¨¢ al Burhan, aument¨® la opacidad en el sector del oro, afirma Joseph Siegle, director de investigaci¨®n del Centro Africano de Estudios Estrat¨¦gicos. Durante el breve periodo que dur¨® el Gobierno de transici¨®n de Sud¨¢n (desde la ca¨ªda del dictador Omar al Bashir en 2019 hasta octubre de 2021), la auditor¨ªa realizada por el Ministerio de Finanzas, dirigido por un civil, revel¨® que la mayor¨ªa de los ingresos que proporcionaba el oro no eran declarados. ¡°Solo en 2021, al menos 32 toneladas de oro quedaron sin contabilizar, seg¨²n las inspecciones estatales, lo que supone un m¨ªnimo de 1.900 millones de d¨®lares¡±, explica Siegle. La cifra la adelant¨® la CNN en una investigaci¨®n en 2022. ¡°La estimaci¨®n que se hizo es que en 2021 la producci¨®n real de oro pudo alcanzar las 233 toneladas, una cifra muy superior a la de los datos oficiales¡±, a?ade Jes¨²s Garc¨ªa Luengo, experto en recursos de ?frica subsahariana y miembro del Grupo de Estudios Africanos de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

El mineral como arma de guerra

Este oro financia parte de la contienda. ¡°Proporciona a Mohamed Hamdan Dagalo un cofre de guerra profundo e independiente del Gobierno para financiar su conflicto, aunque las Fuerzas Armadas de Sud¨¢n, dirigidas por Al Burhan, tambi¨¦n controlan muchas empresas y sectores econ¨®micos en el pa¨ªs¡±, subraya Siegle. Dagalo, seg¨²n el analista, se ha convertido en uno de los hombres m¨¢s ricos del pa¨ªs, entre otros factores, por el control del sector del oro ¡ªadem¨¢s de la ganader¨ªa e infraestructuras¡ª en la regi¨®n occidental de Darfur.

Este control de los recursos por parte de los actores militares es, para Siegle, un factor importante del conflicto actual y uno de los motivos que mantienen el pa¨ªs en una situaci¨®n econ¨®mica cr¨ªtica. ¡°Si las fuerzas armadas tuvieran que someterse a un Gobierno civil, como exig¨ªa el acuerdo marco que reg¨ªa la transici¨®n a la democracia, entonces estos recursos entrar¨ªan en la tesorer¨ªa del Gobierno, contribuyendo significativamente a la recuperaci¨®n econ¨®mica y la estabilizaci¨®n del pa¨ªs¡±, puntualiza.

Se cree que el oro extra¨ªdo de Sud¨¢n ha ayudado a estabilizar la econom¨ªa rusa desde la invasi¨®n rusa de Ucrania y las posteriores sanciones internacionales contra Mosc¨²

Joseph Siegle, director de investigaci¨®n del Centro Africano de Estudios Estrat¨¦gicos

Pero tambi¨¦n Mosc¨² se beneficia. ¡°Wagner, bajo Yevgeny Prigozhin [conocido como el chef del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin] se ha vuelto muy activo en el sector del oro de Sud¨¢n, incluso en estrecha colaboraci¨®n con Hemedti¡±, explica Siegle. Seg¨²n el experto, ha sido precisamente la llegada de Wagner, cuya presencia en Sud¨¢n ha negado Prigozhin, lo que ha llevado a escala comercial parte de la miner¨ªa artesanal. ¡°Esto explicar¨ªa los niveles r¨¦cord de extracci¨®n; se cree que el oro extra¨ªdo de Sud¨¢n ha ayudado a estabilizar la econom¨ªa rusa desde la invasi¨®n rusa de Ucrania y las posteriores sanciones internacionales [contra Mosc¨²]¡±, subraya. Seg¨²n una investigaci¨®n de la CNN publicada el pasado julio y basada en informaciones de fuentes oficiales sudanesas, entre febrero y julio del a?o pasado al menos 16 vuelos salieron de Sud¨¢n con rumbo a Rusia cargados de oro de contrabando.

Mientras actores paramilitares y extranjeros se reparten la explotaci¨®n del oro de Sud¨¢n, esas 233 toneladas que se calcula que se extrajeron en 2021 hubieran supuesto ingresos de m¨¢s de 13.000 millones de d¨®lares [11.680 millones de euros], critica Garc¨ªa Luengo. ¡°Unas divisas¡±, recuerda, ¡°fundamentales en un pa¨ªs donde la poblaci¨®n tiene unas carencias absolutas, con unos indicadores en el ?ndice de Desarrollo Humano bajo m¨ªnimos y una inmensa necesidad de servicios sociales b¨¢sicos¡±.

Adem¨¢s, la escasa ausencia de control en la miner¨ªa ¨¢urea no solo eterniza la pobreza, sino que supone un importante problema medioambiental y de salud p¨²blica. Los mineros artesanales suelen utilizar mercurio, m¨¢s barato que otras sustancias, para separar el oro de otros minerales. Durante el proceso, se calienta la amalgama extra¨ªda, aprovechando que el mercurio se evapora antes de que el oro se funda. Sin embargo, es inodoro y muy t¨®xico, por lo que es f¨¢cilmente inhalado por los trabajadores, a la vez que contamina la tierra y el agua.

Para medir el impacto de esta poluci¨®n, Garc¨ªa Luengo recuerda que en la miner¨ªa artesanal sudanesa trabajan unos dos millones de personas, incluidos ni?os (la poblaci¨®n del pa¨ªs es de m¨¢s de 45 millones de personas). ¡°Trabajan sin la protecci¨®n adecuada¡±, lamenta, por lo que el negocio en torno al oro no solo les empobrece y genera violencia a su alrededor, sino que tambi¨¦n les enferma.

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