La emergencia clim¨¢tica amenaza la reducci¨®n de la mortalidad de las embarazadas en la India

El primer embarazo de Sonu Bohra coincidi¨® con uno de los periodos de sequ¨ªa m¨¢s largos jam¨¢s vistos en su pueblo natal, en lo alto del Himalaya indio. Al ponerse de parto, hac¨ªa casi seis meses que no llov¨ªa y los grifos llevaban d¨ªas secos. Cuando rompi¨® aguas, lleg¨® una ambulancia para llevarla al centro m¨¦dico del pueblo m¨¢s cercano. Pero se negaron a ingresarla, alegando que se hab¨ªan quedado sin agua. El conductor de la ambulancia decidi¨® llevarla al siguiente centro, a 55 kil¨®metros, un viaje de varias horas por carreteras en mal estado. All¨ª tuvieron el mismo problema. Se pusieron en camino hacia el siguiente centro de salud, pero ya era demasiado tarde: el beb¨¦ estaba en camino. Al final, Bohra dio a luz al borde de la carretera, asistida por el conductor de la ambulancia.

Mientras mira a su hijo sano de dos a?os jugar y chillar de alegr¨ªa fuera de su casa, en el pueblo de Sal (en el distrito de Champawat, en Uttarakhand), Bohra recuerda el dolor insoportable que sufri¨® al dar a luz. Sabe que todo podr¨ªa haber acabado de forma muy distinta. ¡°Estaba aterrorizada¡±, cuenta. ¡±Todo el mundo sabe que las muertes [maternas] son frecuentes en esta zona. Cuando el primer hospital me dijo que no, me preocup¨® que yo tambi¨¦n acabara muriendo. Me puse a rezar¡±.

La India lleva casi dos d¨¦cadas trabajando para mejorar su historial de salud materna. Ha ampliado las unidades de maternidad en las zonas rurales, ha proporcionado ambulancias gratuitas para garantizar que las mujeres puedan llegar hasta ellas en condiciones de seguridad y ha creado una amplia red de Activistas Sociales Sanitarias Acreditadas (ASHA, por sus siglas en ingl¨¦s) para asesorar, organizar los controles prenatales y coordinar el transporte al hospital cuando las mujeres se ponen de parto. La proporci¨®n de mujeres que dan a luz en hospitales o cl¨ªnicas en lugar de en casa se ha duplicado con creces, desde poco m¨¢s del 40% en el periodo de 2005 a 2006 a casi el 90% en el tramo 2019-2021. La tasa de mortalidad materna ha descendido desde 400 muertes por cada 100.000 nacimientos (en 2007-2009) a 97 por cada 100.000 (2018-2020), cumpliendo el objetivo del Gobierno de situarla por debajo de 100 en 2020. Se trata de una de las mayores victorias del pa¨ªs en materia de salud p¨²blica de las ¨²ltimas d¨¦cadas y ha merecido elogios internacionales. Sin embargo, como demuestra la experiencia de Bohra, la estrategia de fomentar los partos en instituciones m¨¦dicas se ha topado con un obst¨¢culo inesperado: el cambio clim¨¢tico.

En todo el mundo, 16,6 millones de mujeres dan a luz cada a?o en hospitales y cl¨ªnicas sin suficiente agua, seg¨²n la ONG WaterAid. M¨¢s del 11% de las muertes maternas y el 26% de las neonatales pueden atribuirse a partos sin agua

India tiene el 18% de la poblaci¨®n mundial, pero solo el 4% de los recursos h¨ªdricos, seg¨²n el Banco Mundial. Es el mayor consumidor de aguas subterr¨¢neas del mundo, por encima de Estados Unidos y China juntos, seg¨²n un informe de Naciones Unidas publicado en octubre, en el cual se advert¨ªa de que la disponibilidad de aguas subterr¨¢neas en la regi¨®n noroccidental india ser¨ªa cr¨ªticamente baja en 2025.

El cambio clim¨¢tico ha tra¨ªdo consigo patrones de precipitaciones m¨¢s err¨¢ticos y menos f¨¢ciles de predecir que antes, por lo que la escasez de agua ha hecho imposible que los hospitales de las zonas afectadas por la sequ¨ªa funcionen todo el a?o. Incluso en las grandes ciudades, algunos tienen que retrasar las intervenciones quir¨²rgicas previstas durante las ¨¦pocas m¨¢s secas, cuando las reservas de agua se agotan. Y a diferencia de una cirug¨ªa planificada, el parto no puede posponerse.

El principal hospital del distrito de Champawat, en Uttarakhand, lleva a?os padeciendo escasez de agua. El principal acu¨ªfero del que procede su suministro se sec¨® en pleno verano, cuando tiene que depender del agua que llega por cami¨®n. El hospital necesita 25.000 litros de agua al d¨ªa, pero los remolques ¨²nicamente suministran unos 10.000, si es que consiguen llegar, ya que a veces se ven bloqueados por los deslizamientos de tierra. Este a?o se instal¨® una nueva tuber¨ªa que extrae agua de un acu¨ªfero distinto. Pero como la extracci¨®n supera el ritmo al que estas fuentes subterr¨¢neas se reponen de forma natural, no durar¨¢ para siempre. ¡°Cada a?o se secan m¨¢s manantiales¡±, afirma Parmanand Punetha, ingeniero jefe del Departamento de Aguas de Uttarakhand..

En un caluroso d¨ªa de la estaci¨®n seca de este a?o, una larga cola de mujeres gestantes esperaba a ser atendida. Rukmani Devi, de 33 a?os y embarazada de seis meses, dice que suele encontrarse con los lavabos del hospital cerrados. ¡°Me preocupa mucho dar a luz aqu¨ª¡±, confiesa. ¡°No hay sitio ni siquiera para lavarse despu¨¦s de dar a luz¡±.

K. K. Agarwal, director m¨¦dico del hospital, conoce otros casos como el de Bohra, pero no puede decir cu¨¢ntos. ¡°Llevamos a?os planteando esta cuesti¨®n [el abastecimiento de agua] a las autoridades¡±, afirma. ¡°Cualquier proyecto que necesite la aprobaci¨®n del Gobierno tiene que pasar por una larga cadena de tr¨¢mites para obtener las autorizaciones... Lleva tiempo¡±.

Al no haber datos sobre la frecuencia de los cierres de maternidades relacionados con el agua, es dif¨ªcil saber cu¨¢ntas mujeres se han visto afectadas.

Rakesh Kumar dirige un peque?o centro de salud p¨²blico en el Estado oriental de Bihar que depende de camiones cisterna para el suministro de agua durante la estaci¨®n seca, pero recibe mucha menos de la que necesita para funcionar a pleno rendimiento. El centro se ha visto obligado a rechazar a mujeres por temor a infecciones si no se pueden mantener las normas de higiene. ¡°Realizamos un m¨ªnimo de 200 partos al mes¡±, comenta. ¡°Pero durante los picos del verano, solo recibimos un cami¨®n cisterna al d¨ªa. La mayor¨ªa de los d¨ªas tenemos que pedir a los asistentes de las pacientes que traigan agua de la bomba manual cercana, o nos vemos obligados a enviarlas a otro sitio para dar a luz¡±.

En el vecino Estado de Jharkhand, una trabajadora sanitaria relata que su centro local de atenci¨®n primaria ha sufrido escasez constante en los ¨²ltimos a?os. ¡°La bomba sumergible del centro de salud dej¨® de funcionar hace unos a?os porque el agua subterr¨¢nea se sec¨®¡±, explica. ¡°Los lavabos nunca est¨¢n abiertos. Ahora las mujeres prefieren dar a luz en casa. Tenemos que invertir mucho tiempo y energ¨ªa para convencerlas de que acudan al hospital m¨¢s cercano¡±.

No dejamos de o¨ªr noticias sobre mujeres embarazadas que abortan mientras llevan agua a casa o porque se les deniega la admisi¨®n [en hospitales] debido a la escasez de agua. Sin embargo, no hay an¨¢lisis exhaustivos

Anant Bhan, investigador de salud global en bio¨¦tica y pol¨ªtica sanitaria

Margaret Montgomery, responsable de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para temas relacionados con el agua, el saneamiento y la higiene en centros sanitarios, afirma: ¡°Si los aseos no funcionan, las mujeres no quieren ir a un centro; es un verdadero factor disuasivo¡±, afirma. ¡°India ha logrado grandes avances en la reducci¨®n de la tasa de mortalidad materna, pero el cambio clim¨¢tico y la falta de indicadores en el seguimiento del sistema nacional de salud y de una revisi¨®n sistem¨¢tica de los presupuestos agravar¨¢n los riesgos para la salud de las madres y los reci¨¦n nacidos¡±.

M¨¢s de 16 millones de afectadas cada a?o

En todo el mundo, 16,6 millones de mujeres dan a luz cada a?o en hospitales y cl¨ªnicas sin suficiente agua, seg¨²n la organizaci¨®n WaterAid. Annie Msosa, asesora de esta organizaci¨®n ben¨¦fica internacional en materia de salud, afirma que m¨¢s del 11% de todas las muertes maternas y el 26% de las neonatales pueden atribuirse a partos sin agua. ¡°Cada dos segundos, una mujer da a luz en una instalaci¨®n sin agua adecuada. Sin embargo, no parece haber datos espec¨ªficos sobre la salud materna, a pesar de que la OMS resolvi¨® en 2008 investigar m¨¢s sobre el impacto del cambio clim¨¢tico en la salud¡±, afirma.

Incluso donde los hospitales tienen suministros adecuados, la escasez de agua est¨¢ afectando a la capacidad de las embarazadas para acceder a la atenci¨®n sanitaria. Los hospitales de las zonas de Kenia afectadas por la sequ¨ªa han registrado un descenso de los partos debido a que las comunidades n¨®madas o semin¨®madas locales se han desviado de sus pautas migratorias tradicionales en busca de pastos para su ganado, lo que las aleja m¨¢s y dificulta su llegada a tiempo a los hospitales. Antony Apalia, que dirige la labor sanitaria del Gobierno en el condado m¨¢s afectado, Turkana, en el noroeste de Kenia, explica que, durante lo peor de la sequ¨ªa este a?o, solo uno de cada cuatro nacimientos all¨ª fue asistido por una enfermera titulada, muy por debajo del 70% registrado en octubre de 2022.

Para solucionar el problema, las autoridades de las zonas ¨¢ridas y semi¨¢ridas del pa¨ªs han desplegado centros sanitarios m¨®viles con furgonetas o incluso camellos. Tambi¨¦n est¨¢n utilizando chips colocados en las pulseras que tradicionalmente llevan las j¨®venes para rastrear la ubicaci¨®n de las madres primerizas y embarazadas e intentar garantizar que puedan acceder a los servicios prenatales y posnatales.

Un asunto poco atendido

En la India, la reducci¨®n de la mortalidad materna sigue siendo un objetivo pol¨ªtico clave, al igual que las consecuencias de la escasez de agua. Pero la conexi¨®n entre ambos ha recibido poca atenci¨®n, seg¨²n los expertos. Un informe de 2019 sobre la gesti¨®n del agua elaborado por un grupo de expertos sobre pol¨ªticas p¨²blicas de India se?alaba que al menos 200.000 indios mueren cada a?o por la falta de saneamiento derivada de la escasez de agua. Sin embargo, el principal objetivo pol¨ªtico del informe era la agricultura. La atenci¨®n sanitaria materna no se mencionaba.

¡°No dejamos de o¨ªr noticias sobre mujeres embarazadas que abortan mientras llevan agua a casa o porque se les deniega la admisi¨®n [en hospitales] debido a la escasez de agua. Sin embargo, no hay an¨¢lisis exhaustivos¡±, lamenta Anant Bhan, investigador de salud global en bio¨¦tica y pol¨ªtica sanitaria.

Si se mantienen las tendencias actuales, India no cumplir¨¢ el objetivo mundial de situar la mortalidad materna por debajo de 70 por 100.000 nacidos vivos de aqu¨ª a 2030, advierte Montgomery, de la OMS. ¡°El problema de la mortalidad materna y neonatal causada por la falta de agua puede resolverse. Solo es cuesti¨®n de voluntad pol¨ªtica y liderazgo¡±, asegura. ¡°Pero si nos atenemos a las tendencias actuales, el mundo se quedar¨¢ corto a la hora de acabar con la mortalidad materna evitable y se perder¨¢n m¨¢s de un mill¨®n de vidas¡±.

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