Los ¡®minerales de sangre¡¯ africanos empa?an la imagen de Apple y alimentan la tensi¨®n entre el Congo y Ruanda

Desde hace casi tres d¨¦cadas, el noreste de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) est¨¢ sumido en una guerra que parece interminable. M¨¢s de un centenar de grupos armados combaten entre s¨ª o contra el Ej¨¦rcito en un conflicto que tiene como tel¨®n de fondo el control de un impresionante negocio: la explotaci¨®n y venta de minerales clave en la actual industria tecnol¨®gica, como el colt¨¢n, el cobre, el cobalto, el tungsteno o el esta?o, entre otros. Muchas minas, donde abunda el desgarrador trabajo infantil, son explotadas por estas guerrillas en condiciones infrahumanas, mientras que la inestabilidad de la guerra permite que los minerales salgan ilegalmente hacia Ruanda para, desde all¨ª, abastecer a grandes multinacionales. Ahora, en plena tensi¨®n entre ambos pa¨ªses, el Gobierno congol¨¦s ha abierto el mel¨®n de una batalla judicial contra Apple que promete sacar a la luz los detalles de este sucio negocio.

El Ejecutivo de la RDC ha acusado a esta multinacional estadounidense de utilizar minerales de sangre, extra¨ªdos y exportados ilegalmente desde el este del pa¨ªs a trav¨¦s de Ruanda, en la fabricaci¨®n de sus productos electr¨®nicos. En una carta enviada a finales de abril a dicha empresa en representaci¨®n del Estado del Congo, un grupo de abogados encabezado por el franc¨¦s William Bourdon exige respuestas a sus preguntas en un plazo de tres semanas y amenaza con interponer una demanda judicial. Para la RDC se trata de llevar al terreno jur¨ªdico internacional, con el mayor bombo y platillo posible, lo que considera el expolio ilegal de sus propios recursos, as¨ª como poner el foco en un conflicto alentado por su pa¨ªs vecino.

La carta fue enviada, v¨ªa correo electr¨®nico, a las dos filiales de Apple en Francia y a la sede central en Estados Unidos. Los letrados hacen referencia a tres minerales en particular, fundamentales para la fabricaci¨®n de tel¨¦fonos m¨®viles y ordenadores, como son el colt¨¢n, del que se obtiene el tantalio, el esta?o y el tungsteno, que, aseguran, son extra¨ªdos de minas ¡°en las que se violan numerosos derechos humanos¡±. Diversos informes de organismos internacionales, entre ellos la ONU, aseguran que buena parte de dichas minas financian a los grupos rebeldes que operan en la zona. Seg¨²n Unicef, al menos 40.000 ni?os y ni?as trabajan ilegalmente en estas explotaciones, muchos de ellos sometidos a dur¨ªsimas condiciones en r¨¦gimen de semiesclavitud.

Seg¨²n Unicef, al menos 40.000 ni?os y ni?as trabajan ilegalmente en estas explotaciones, muchos de ellos sometidos a dur¨ªsimas condiciones en r¨¦gimen de semiesclavitud

¡°Todas las opciones judiciales est¨¢n ahora sobre la mesa¡±, asegura el escrito enviado a Apple, fabricante de los tel¨¦fonos iPhone y de los ordenadores Mac, entre otros productos. La empresa fue consultada por este peri¨®dico, pero no obtuvo respuesta. Adem¨¢s de la extracci¨®n de los minerales en un contexto de violaci¨®n de derechos humanos, los abogados franceses muestran su inquietud por su exportaci¨®n ilegal. ¡°Dichos minerales son importados por contrabando a Ruanda, donde se integran en las cadenas de aprovisionamiento mundiales¡±, explican. Desde hace a?os, el Gobierno de la RDC acusa a su vecino ruand¨¦s de aprovecharse de sus minerales y de financiar al grupo rebelde M23, que opera en suelo congol¨¦s. La ONU tambi¨¦n ha confirmado los v¨ªnculos entre Kigali y el citado movimiento armado.

En 2023, Apple public¨® su informe anual sobre abastecimiento responsable en el que certific¨® la aplicaci¨®n, desde hace una d¨¦cada, de un c¨®digo de conducta para proveedores, la certificaci¨®n ITSCI, que incluye la vigilancia en materia de derechos humanos. En particular, aclar¨® que todas las refiner¨ªas y fundiciones de donde obtiene los minerales fueron auditadas de manera independiente, y que 14 de dichas empresas fueron eliminadas de su cadena de suministro por negarse a participar en dicha investigaci¨®n. ¡°No encontramos ninguna base razonable para concluir que cualquiera de las fundiciones o refiner¨ªas que se determin¨® que estaban en nuestra cadena de suministro a 31 de diciembre de 2023 financi¨® o benefici¨® directa o indirectamente a grupos armados en la RDC o un pa¨ªs vecino¡±, concluy¨® Apple.

Sin embargo, organismos especializados como el Business and Human Rights Ressource Centre o el Global Witness han alertado de que la certificaci¨®n ITSCI, que entr¨® en vigor en 2010 en Estados Unidos, presenta numerosos defectos que, de facto, est¨¢n contribuyendo a blanquear los minerales extra¨ªdos ilegalmente por grupos armados que usan mano de obra infantil. Seg¨²n una investigaci¨®n de Global Witness, en la zona minera de Nzibira, en Kivu del Sur, hasta el 90% de los minerales introducidos en el ITSCI durante el primer trimestre de 2021 no proced¨ªan de operaciones certificadas que cumpl¨ªan con los est¨¢ndares de seguridad y derechos humanos. Adem¨¢s, una porci¨®n significativa de esos minerales estaban relacionados con conflictos y abusos de derechos humanos, una situaci¨®n similar a la detectada en otras 10 localidades.

Los abogados firmantes de la carta consideran insuficientes los esfuerzos realizados por la compa?¨ªa en la trazabilidad de sus materias primas. ¡°La sociedad Apple parece aplicar principalmente la vigilancia de sus proveedores y su compromiso de respetar el c¨®digo de conducta de Apple, adem¨¢s de las auditor¨ªas externas realizadas en la actividad de estos proveedores. Sin embargo, tanto estos proveedores como las empresas auditoras parecen confiar en la certificaci¨®n ITSCI, cuyas graves y numerosas disfunciones han sido demostradas¡±, recogen en su escrito.

Apoyo al M23

Esta iniciativa judicial contra la multinacional estadounidense se produce en plena ofensiva diplom¨¢tica y medi¨¢tica de la RDC contra su vecina Ruanda. El martes, el presidente del Congo, F¨¦lix Tshisekedi, se reuni¨® en Par¨ªs con su hom¨®logo franc¨¦s, Emmanuel Macron, a quien traslad¨® su inquietud por las maniobras de Kigali en suelo congol¨¦s. En rueda de prensa posterior y en un tono de inesperada dureza, el jefe de Estado galo inst¨® a Ruanda a dejar de apoyar al M23, el grupo rebelde que retom¨® las armas en 2021 y que tiene contra las cuerdas al Ej¨¦rcito congol¨¦s en Kivu del Norte, provocando una grave crisis humanitaria en la ciudad de Goma y alrededores. Hasta ahora, la RDC no ha logrado que se aprueben sanciones contra Ruanda.

La situaci¨®n es especialmente preocupante en la actualidad. Altos funcionarios de la ONU aseguraron que la rebeli¨®n en el este del Congo, con especial incidencia en los dos Kivus y la provincia de Ituri, ha provocado ¡°niveles r¨¦cord de violencia, desplazamientos y hambre¡±, y amenaza con llevar al pa¨ªs ¡°al borde de la cat¨¢strofe¡± si no se produce una reacci¨®n internacional urgente, informa Efe. En los ¨²ltimos meses, m¨¢s de 700.000 personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares, lo que ha elevado el n¨²mero de desplazados a 7,2 millones. Precisamente esta semana, el M23 anunci¨® que se ha hecho con el control de la estrat¨¦gica mina de tantalio de Rubaya, en Kivu del Norte, de donde se extrae una gran cantidad de colt¨¢n, seg¨²n asegur¨® a Reuters el l¨ªder rebelde Willy Ngoma.

La elecci¨®n de los abogados para poner en marcha este proceso judicial, llegado el caso, tampoco es casual. William Bourdon es un conocido y medi¨¢tico letrado franc¨¦s que fue secretario general de la Federaci¨®n Internacional de Derechos Humanos, fundador de la asociaci¨®n Sherpa de defensa de las v¨ªctimas de cr¨ªmenes cometidos por operadores econ¨®micos y miembro, entre otros colectivos, de Transparencia Internacional y de la asociaci¨®n Survie. Ha interpuesto demandas contra dictadores africanos como Omar Bongo, Denis Sassou-Nguesso o Teodoro Obiang y particip¨® en el proceso contra el tirano chadiano Hiss¨¨ne Habr¨¦.

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