Espa?a se propone acabar con la transmisi¨®n del Chagas de madre a hijo con un cribado para las embarazadas ¡°en riesgo¡±

Mar¨ªa Flores conoci¨® a una madre que ¡°se sent¨ªa muy culpable por haber transmitido el Chagas a su beb¨¦¡±. Esta investigadora del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa del Instituto Carlos III y colaboradora de la fundaci¨®n Mundo Sano recuerda que aquella mujer, de origen boliviano y afincada en Espa?a, no ten¨ªa ning¨²n s¨ªntoma y no supo, antes de quedarse embarazada, que hab¨ªa contra¨ªdo en su pa¨ªs esta infecci¨®n potencialmente mortal y que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) considera como una enfermedad desatendida. El largo periodo que puede transcurrir desde la infecci¨®n hasta el desarrollo de los s¨ªntomas hac¨ªa imposible calcular cu¨¢ntos a?os llevaba en su cuerpo el par¨¢sito Trypanosoma cruzi, que se adquiere por el contacto con las heces u orina de las vinchucas (un tipo de chinche) presentes en los pa¨ªses end¨¦micos ¡ªtodos en Latinoam¨¦rica¡ª, pero que ¡°tambi¨¦n puede transmitir una madre a un hijo durante la gestaci¨®n¡±, a?ade Flores.

Ahora, para eliminar el Chagas cong¨¦nito, el Ministerio de Sanidad de Espa?a acaba de incluir su cribado en la cartera de servicios comunes del Sistema Nacional de Salud para todas las mujeres embarazadas en situaci¨®n de ¡°riesgo¡±. Detectar el par¨¢sito en la gestante permitir¨¢ tratar de forma inmediata al beb¨¦ si nace con la infecci¨®n ¡ªno se puede dar la medicaci¨®n durante el embarazo¡ª y cortar la cadena de transmisi¨®n, ya que, si es una ni?a, no lo traspasar¨¢ en un futuro si tiene hijos.

¡°No tiene sentido que en Espa?a exista Chagas cong¨¦nito¡±, afirma Estefan¨ªa Garc¨ªa, subdirectora de Promoci¨®n de la Salud y Prevenci¨®n del Ministerio. La medida, que debe ser implantada durante los pr¨®ximos dos a?os, ya se hab¨ªa adoptado en algunas comunidades aut¨®nomas ¡ªen Catalu?a, desde 2009¡ª y en algunos hospitales, pero con la orden ministerial publicada en el Bolet¨ªn Oficial del Estado el pasado 18 de junio se generalizar¨¢ en todo el territorio espa?ol. ¡°No a todas las embarazadas, sino a las que est¨¢n en riesgo¡±, apunta Garc¨ªa.

Adem¨¢s de los beneficios en la salud p¨²blica, invertir en cribados ahorra tratamientos futuros de las formas graves de la enfermedad. Seg¨²n Flores, la prueba cuesta ¡°entre dos y ocho euros¡±, en funci¨®n de si se encuentra un positivo y ¡°hay que hacer adem¨¢s una prueba confirmatoria¡±. Pero ¡°un trasplante de coraz¨®n seg¨²n una evaluaci¨®n hecha ya hace 10 a?os, cuesta unos 300.000 euros¡±, compara la cient¨ªfica. ¡°No tenemos la cifra exacta, pero s¨ª sabemos que en Espa?a ya hay personas que han tenido que recibir un trasplante de coraz¨®n como consecuencia del Chagas¡±, alerta Irene Losada, coordinadora de la Iniciativa de Chagas del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

Un protocolo aprobado por la Comisi¨®n de Salud P¨²blica aclara qui¨¦nes son estas mujeres en riesgo: las procedentes de pa¨ªses latinoamericanos end¨¦micos del Chagas, las embarazadas cuyas madres proceden de alguno de estos Estados u otras mujeres que hayan viajado a zonas end¨¦micas. ¡°Depende del viaje, es decir, no es lo mismo viajar una semana a un resort de lujo en una zona de poco contacto que haber sido cooperante y haber trabajado en lugares de riesgo, porque estas chinches viven, por ejemplo, en casas de adobe¡±, subraya Garc¨ªa.

Seg¨²n los c¨¢lculos que manejan los investigadores, viven en Espa?a unas 55.000 personas infectadas. Del total de quienes conviven con el par¨¢sito ¡ªentre seis y siete millones en el mundo¡ª aproximadamente el 30% desarrollan la enfermedad, que comienza con s¨ªntomas como fiebre, fatiga, dolores o v¨®mitos y que puede llegar a provocar graves afecciones card¨ªacas y digestivas. En los casos m¨¢s extremos requiere un trasplante de coraz¨®n. Todos los expertos coinciden que solo una m¨ªnima parte de las personas infectadas son diagnosticadas y tratadas. ¡°Es probable que pronto empecemos a tener casos sintom¨¢ticos de aquellas personas migrantes que vinieron a Espa?a entre 2002 y 2007¡±, explica Flores. Por ello, insiste, ¡°es importante el acceso a la detecci¨®n temprana, que a su vez facilita el acceso al tratamiento o la atenci¨®n necesaria para prevenir complicaciones mayores¡±.

Un tratamiento eficaz en beb¨¦s

¡°El tratamiento del Chagas es 100% efectivo en los reci¨¦n nacidos, no produce efectos adversos y podemos garantizar que se cura¡±, explica Flores. Sin embargo, en los adultos, la ¡°curaci¨®n¡± es mucho m¨¢s compleja. Losada cree que la curaci¨®n de esta infecci¨®n es ¡°el santo grial¡±. ¡°La definimos en funci¨®n de si los anticuerpos son negativos en sangre, y en un reci¨¦n nacido son negativos en aproximadamente un a?o, pero en un adulto hay que esperar de 10 a 15 a?os¡±, a?ade. Adem¨¢s, contin¨²a, la medicaci¨®n en la poblaci¨®n adulta tiene efectos adversos: ¡°Son muy frecuentes y algunos son muy molestos y, aunque no son graves, s¨ª condicionan que muchos pacientes acaben abandonando el tratamiento¡±. En concreto, las medicinas pueden provocar, ¡°afectaci¨®n cut¨¢nea con picores, dolores de cabeza y algunos efectos neuropsiqui¨¢tricos como la ansiedad¡±, abunda Losada.

Aunque la orden ministerial solo generaliza el cribado durante el embarazo, el protocolo hace recomendaciones que pueden ayudar a los m¨¦dicos a detectar nuevos casos. ¡°Se aconseja cribar a los familiares de primer y segundo grado porque, desde la investigaci¨®n nos hemos dado cuenta de que, si detectas un caso en una embarazada, puedes detectar cuatro o cinco m¨¢s entre los miembros de su familia¡±, bien porque hayan vivido en la misma casa y hayan estado expuestos al riesgo de infectarse o porque sean hermanos nacidos de una misma madre portadora del par¨¢sito, explica Flores.

¡°De la misma manera que si en una embarazada sale un VIH positivo tiene todo el sentido del mundo cribar a su pareja, cuando en una embarazada hay un positivo por Chagas, debe saltar la alarma para cribar a su familia¡±, afirma Losada. Aunque lo ideal, contin¨²a, es que las mujeres en edad f¨¦rtil consideradas poblaci¨®n de riesgo que deseen tener hijos se sometan tambi¨¦n a un cribado antes del embarazo. ¡°Con mucha probabilidad, se interrumpir¨¢ la transmisi¨®n vertical, que es la ¨²nica v¨ªa de transmisi¨®n activa en sitios donde no hay vector [la vinchuca]¡± y los beb¨¦s nacer¨¢n libres de infecci¨®n.

Puedes seguir a Planeta Futuro en X, Facebook, Instagram y TikTok y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.