El horno que funciona con energ¨ªa solar y salva ¨¢rboles en un pueblo de Kenia

Carolyn Olang prepara el almuerzo en su casa rural en el pueblo de Rairi, en el condado de Migori, al suroeste de Kenia. Pero de su cocina no sale humo ni fuego. No tiene que quemar le?a. Esta mujer de 43 a?os, comprometida con la conservaci¨®n del medio ambiente, ha inventado un horno solar como parte de su lucha contra la deforestaci¨®n en su aldea, y ha conseguido convencer a m¨¢s de 300 de sus 550 vecinos de usarlo, salvando de la tala, calcula, a unos 2.100 ¨¢rboles al a?o.

¡°Hace unos tres a?os asist¨ª a un seminario para aprender sobre energ¨ªas limpias. Me encant¨® la idea del horno solar, la traje a mi pueblo y uso uno desde entonces¡±, explica. Para fabricar el horno improvisado, que tiene el tama?o aproximado de una maleta grande, se emplean materiales locales como restos de madera, mantas y ropa vieja, papel de aluminio, pintura negra y vidrio. Olang hierve en ¨¦l los huevos para el almuerzo.

El 68,5% de los 54 millones de habitantes de Kenia, es decir, 9,1 millones de hogares ¡ª1,7 millones en las zonas urbanas y 7,4 millones en las rurales¡ª, dependen de los combustibles tradicionales como fuente principal para cocinar, siendo la le?a el predominante, seg¨²n la Estrategia Nacional de Transici¨®n para la Cocina de Kenia 2024-2028, elaborada por el Ministerio de Energ¨ªa y Petr¨®leo. El porcentaje se eleva en el condado de Migori, situado en los humedales del cintur¨®n azucarero en el oeste de Kenia, en pleno coraz¨®n de los tr¨®picos africanos. Con una poblaci¨®n de algo m¨¢s de un mill¨®n de habitantes, el 82% de los hogares dependen de la le?a para cocinar, y el 10% usan carb¨®n, seg¨²n un informe del Ministerio de Agricultura.

¡°Los combustibles tradicionales contribuyen a la deforestaci¨®n y a las elevadas emisiones de carbono¡±, afirma el estratega keniano de sostenibilidad y desarrollo Collins Towet, fundador de la organizaci¨®n de conservaci¨®n medioambiental Ovac International, con sede en Nairobi. Ambas agravan el impacto del cambio clim¨¢tico, que en los ¨²ltimos a?os ha golpeado varias regiones de Kenia, entre ellas Migori. ¡°Numerosos fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos e impactos del cambio clim¨¢tico han sacudido el condado de Migori, convirti¨¦ndolo en un punto caliente del cambio clim¨¢tico. La mayor frecuencia y gravedad de las perturbaciones clim¨¢ticas, como sequ¨ªas, inundaciones, estr¨¦s t¨¦rmico, precipitaciones extremas y estr¨¦s h¨ªdrico, tienen repercusiones negativas en la agricultura y la seguridad alimentaria¡±, afirma el documento de Agricultura.

Seg¨²n el Servicio Forestal de Kenia, la superficie boscosa representa apenas el 0,64% del territorio de este condado. A pesar de la escasa cobertura forestal de esta regi¨®n, la pr¨¢ctica de talar ¨¢rboles para conseguir le?a consume decenas de miles de ellos al a?o.

Materiales reflectantes

La cocina sostenible que Olang desarroll¨® en marzo de 2021 utiliza la luz del sol para cocinar los alimentos, reduciendo la dependencia de la le?a en aproximadamente un 60%. Su inventora explica que estos hornos recogen la energ¨ªa de los rayos solares y la dirigen a un espacio de cocci¨®n donde se concentra el calor. El horno requiere principalmente materiales reflectantes, como papel de aluminio o vidrio, para concentrar la luz.

El ingeniero el¨¦ctrico Elly Otieno se?ala que estos materiales reflejan los rayos del sol en el recipiente para cocinar, aumentando su temperatura. Los tiempos de cocci¨®n var¨ªan, pero pueden oscilar entre dos y tres horas en un d¨ªa soleado, alcanzando temperaturas de 120 a 180 ¡ãC.

En el horno de Olang se puede cocinar comidas diversas, entre ellas pollo y verduras. ¡°Incluso se puede hornear un pastel con la luz del sol¡±, afirma. Despu¨¦s de probar su eficacia, esta mujer educ¨® a otros habitantes del pueblo, y m¨¢s de 300 residentes decidieron adoptar este nuevo horno para reducir significativamente el uso de le?a.

La lucha contra la deforestaci¨®n

La ampliaci¨®n de iniciativas como los hornos solares a escala nacional podr¨ªa contribuir significativamente a los objetivos de cocina limpia del pa¨ªs para 2028, y al objetivo m¨¢s amplio de reducir las emisiones de carbono en un 32% de aqu¨ª a 2030. En los ¨²ltimos 10 a?os, la proporci¨®n de kenianos que usan principalmente soluciones limpias para cocinar (como GLP, es decir, gases licuados del petr¨®leo, o electricidad) ha pasado del 15% al 31%, seg¨²n la Estrategia Nacional de Transici¨®n para la Cocina. ¡°El Gobierno pretende ahora lograr el acceso universal a la cocina limpia para 2028¡å, afirma el documento. De esta forma, ¡°se evitar¨ªa la tala insostenible de madera equivalente a 466.543 hect¨¢reas (aproximadamente el 11% de la cubierta forestal de Kenia, de 4,2 millones de hect¨¢reas) sobre la base de una producci¨®n media de madera de 3,2 toneladas por hect¨¢rea¡±.

Los residentes de Rairi afirman que la adopci¨®n de estos hornos solares ha mitigado la p¨¦rdida de superficie forestal en la aldea. Desde hace dos a?os, Thomas Oduor utiliza el horno solar, que, seg¨²n ¨¦l, cambia las reglas del juego a la hora de reducir la deforestaci¨®n y promover la conservaci¨®n del medio ambiente. ¡°Los m¨¦todos de cocina tradicionales, a base de le?a y carb¨®n, son los mayores enemigos [de la lucha contra] el cambio clim¨¢tico¡±, afirma Oduor. ¡°La deforestaci¨®n provoca el aumento de las temperaturas y el cambio de los reg¨ªmenes de lluvias¡±.

Alice Atieno, una residente de Rairi de 30 a?os, tambi¨¦n ve el enorme beneficio de una superficie arb¨®rea adecuada. ¡°Nos enfrent¨¢bamos a muchos problemas por el cambio clim¨¢tico, as¨ª que esta cocina solar nos ayuda mucho¡±, asegura Atieno. ¡°Desde que empezamos a usar este horno, hemos plantado muchos ¨¢rboles, y no necesitamos tanto la madera como fuente de energ¨ªa¡±. Sophia, una vecina de 53 a?os, cuenta: ¡°Visit¨¦ a Carolyn Olang en julio de 2021, y me ense?¨® el horno solar¡±. ¡°Cort¨¢bamos ¨¢rboles porque no ten¨ªamos otra opci¨®n. Soy agricultora y la sequ¨ªa es nuestro mayor enemigo¡±, afirma.

Aunque no es el primer ni el ¨²nico horno que funciona con energ¨ªa solar en Kenia, esta sencilla soluci¨®n destaca por su eficacia y su ¨ªndice de adopci¨®n. Seg¨²n la Asociaci¨®n de Energ¨ªas Renovables de Kenia (KEREA, por sus siglas en ingl¨¦s), un hogar keniano medio consume entre 5 y 10 kilos de le?a al d¨ªa, lo que supone un consumo medio anual de 3,5 metros c¨²bicos de le?a por hogar. ¡°Teniendo en cuenta que un hogar keniano t¨ªpico consume 3,5 metros c¨²bicos de le?a al a?o, esta iniciativa ahorra posiblemente 1.050 metros c¨²bicos de le?a cada a?o. Esto equivale a salvar unos 2.100 ¨¢rboles al a?o, ya que un ¨¢rbol maduro proporciona 0,5 metros c¨²bicos de le?a¡±, explica Olang.

Towet, el experto en sostenibilidad, se?ala: ¡°Sustituir la le?a con hornos solares es crucial para la conservaci¨®n del medio ambiente y la reducci¨®n de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los hornos ahorran dinero y proporcionan seguridad energ¨¦tica y un m¨¦todo de cocci¨®n sostenible. Esta transici¨®n empodera a las comunidades, fomenta la sostenibilidad y mejora la calidad de vida¡±. Aunque los hornos solares tienen limitaciones, como la dependencia de la luz solar, sus ventajas superan con creces los inconvenientes, concluye.

Puedes seguir a Planeta Futuro en X, Facebook, Instagram y TikTok y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.