Mmaphone tiene alzh¨¦imer y teme que la acusen de ser bruja: cuando la demencia se une al estigma en Botsuana

A Mmaphone Gaadinagme, de 88 a?os, se le borran poco a poco los recuerdos. Naci¨® en Thamaga, un pueblo de Botsuana situado a unos 40 kil¨®metros de Gaborone, la capital del pa¨ªs. All¨ª creci¨®, se cas¨® y tuvo cinco hijos. ¡°A veces no me acuerdo de cu¨¢ntos de ellos se han muerto¡­ Ahora s¨¦ que son tres. Los otros dos no est¨¢n aqu¨ª, se mudaron a otra ciudad. Vivo sola en mi casa¡±, cuenta. La mujer habla sentada en una silla de pl¨¢stico del centro social de Thamaga, donde ha ido a cobrar la pensi¨®n. ¡°He llegado tarde porque me he olvidado el bolso. A mitad de camino me he dado cuenta de que lo necesitaba para guardar el dinero y he regresado a por ¨¦l. Tengo miedo de que, por olvidarme de estas cosas, la gente pueda acusarme de brujer¨ªa. S¨¦ que es algo que les ha pasado a m¨¢s personas aqu¨ª¡±, dice.

Los temores de Gaadinagme no son infundados. ¡°En muchos pueblos, los familiares abandonan a sus parientes cuando presentan los primeros s¨ªntomas de demencia. Las comunidades los acusan de brujer¨ªa y mucha gente no quiere que se les relacione con estas cosas¡±, explica Kago Paledi, directora de la Fundaci¨®n Pelonomi, que se dedica a concienciar y educar sobre estas enfermedades rodeadas de estigma. ¡°Imagina que una persona se levanta por la noche, sin ropa, sale de casa y comienza a caminar hablando sola. Imagina tambi¨¦n lo que debe pensar alguien que lo ve, pero que nunca en la vida ha escuchado hablar de demencia o alzh¨¦imer. No sabe nada sobre las causas, las consecuencias o los s¨ªntomas. Todo eso provoca situaciones realmente tristes¡±, describe.

Los familiares abandonan a menudo a sus parientes cuando presentan los primeros s¨ªntomas de demencia. Las comunidades los acusan de brujer¨ªa y mucha gente no quiere que se les relacione con estas cosas

Kago Paledi, Fundaci¨®n Pelonomi

Paledi habla de robos, marginaci¨®n o personas enfermas a las que sus propias familias obligan a vivir encerradas. ¡°Como no entienden lo que pasa, los cuidadores ¡ªla inmensa mayor¨ªa de las veces parientes cercanos¡ª no dejan ir a ning¨²n lado a las personas que muestran s¨ªntomas de demencia. Los encierran como si estuvieran malditos¡±, explica. En su fundaci¨®n, ella y su equipo ense?an sobre todo a comprender. Van a los pueblos para explicar que ni la demencia ni el alzh¨¦imer son una sentencia de muerte. ¡°Decimos a los familiares que promuevan las actividades sociales, que saquen de sus casas a las personas enfermas, que las lleven a la iglesia, a las bodas¡­ Y cuando los volvemos a ver, reconocen que la mejor¨ªa es evidente¡±, cuenta Paledi.

Una poblaci¨®n cada vez m¨¢s envejecida

?frica es un continente con una poblaci¨®n joven, donde la edad media apenas supera los 19 a?os, pero paralelamente, los avances m¨¦dicos y sociales est¨¢n disparando la esperanza de vida. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, para 2050 habr¨¢ 163 millones de africanos mayores de 65 a?os. Esta cifra supone un incremento de 120 millones con respecto a los 43 que hab¨ªa en 2010.

La Federaci¨®n Internacional de Asociaciones de Alzh¨¦imer estima que en 2015 hab¨ªa 2,13 millones de personas viviendo con demencia en ?frica subsahariana y prev¨¦ que el n¨²mero se sit¨²e en 3,48 millones en 2030 y en 7,62 millones en 2050. ¡°No podemos saber la magnitud que alcanza el problema. En los pa¨ªses del Norte Global, a menudo, los hospitales disponen de un esc¨¢ner cerebral y los pacientes pueden pedir citas con un neur¨®logo, recibir asistencia neuropsicol¨®gica, realizarse pruebas sangu¨ªneas¡­ Todo eso es muy limitado en Botsuana. La ¨²nica forma de diagnosticar aqu¨ª son las entrevistas cl¨ªnicas, es decir, el doctor hablando cara a cara con el enfermo¡±, afirma la doctora Lingani Mbakile-Mahlanza, profesora en la Universidad de Gaborone y la ¨²nica de las dos neuropsic¨®logas que hay en el pa¨ªs que se dedica al alzh¨¦imer y a la demencia.

Para 2050, estimamos que el n¨²mero de personas viviendo con demencia o con alzh¨¦imer en Botsuana podr¨ªa crecer en un 250%

Lingani Mbakile-Mahlanza, neuropsic¨®loga

Botsuana, donde viven 2,6 millones de personas, no es una naci¨®n pobre, pues la explotaci¨®n de las minas de diamantes y un turismo basado en la riqueza ¨¦tnica y en exclusivos parques naturales han dado como resultado un Estado considerado de ingresos medios. Pero los habitantes m¨¢s envejecidos de las ¨¢reas rurales s¨ª encuentran problemas como los que describe Mmaphone Gaadinagme.

¡°Para 2050, estimamos que el n¨²mero de personas viviendo con demencia o con alzh¨¦imer en Botsuana podr¨ªa crecer en un 250%¡±, calcula Mbakile-Mahlanza. La experta ha documentado varios casos de acusaciones de brujer¨ªa y dice que la falta de medios y de estudios impiden saber con exactitud la prevalencia de ambas enfermedades en Botsuana, algo que ocurre pr¨¢cticamente en toda la regi¨®n. Ella, por ejemplo, tiene que ir tomando datos aldea por aldea. ¡°Hace poco estuve en un pueblo a unos 20 kil¨®metros de Gaborone. Reunimos a unas 200 personas mayores y les ped¨ª que levantaran la mano si ten¨ªan problemas de memoria o si sab¨ªan de alguien que pudiera padecer estas enfermedades. Recuerdo que m¨¢s del 80% contest¨® afirmativamente¡±.

Mbakile-Mahlanza explica que en Botsuana y en la inmensa mayor¨ªa de los pa¨ªses de ?frica faltan cl¨ªnicas de memoria, centros espec¨ªficos para el tratamiento de la demencia, especialistas y, en definitiva, un compromiso de las instituciones traducido en pol¨ªticas p¨²blicas. ¡°Los propios profesionales de la salud no saben demasiado sobre estas enfermedades. Y los diagn¨®sticos dependen a menudo de estos conocimientos¡±, dice. Es una lucha opacada, adem¨¢s, por otras enfermedades que s¨ª tienen la atenci¨®n debida, como el VIH. Botsuana, con una prevalencia del 20,3%, es el cuarto pa¨ªs del mundo m¨¢s afectado por el virus del sida tras Sud¨¢frica, Esuatini y Lesoto. ¡°Pero esto no significa que no se pueda trabajar en ello; sabemos que en torno al 40% de las causas de demencia son prevenibles¡±, cuenta la neuropsic¨®loga.

La experta reclama sobre todo un cambio de mentalidad para afrontar los retos que vienen. ¡°Hace falta mucho m¨¢s apoyo. No s¨¦ d¨®nde vamos a estar en 25 a?os. Quiz¨¢s ya vamos tarde, pero es mejor empezar cuanto antes que no hacerlo nunca¡±, dice. Lo cierto es que el Gobierno de Botsuana, una democracia consolidada (ocupa el puesto 39 en el ?ndice de Percepci¨®n de la Corrupci¨®n, donde Espa?a, por ejemplo, es el 36), ya ha logrado avances sociales rese?ables. Por ejemplo, otorga una pensi¨®n de unos 530 pulas (alrededor de 36 euros) a todos sus ciudadanos mayores de 65 a?os. Es la paga que Mmaphone Gaadinagme ha ido a recoger al centro social de Thamaga. ¡°Algunas veces, cuando llego a casa, guardo bien el dinero y luego se me olvida d¨®nde lo he dejado. Me paso horas busc¨¢ndolo. Es culpa de mi cabeza, que ya no funciona igual que antes¡±, dice.

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