Vuelve el debate sobre reservas alimentarias

Durante las dos crisis de precios alimentarios entre 2008 y 2012 hubo un debate acad¨¦mico y pol¨ªtico intenso sobre la conveniencia o no de crear reservas alimentarias. En cuanto al diagn¨®stico del problema, se habl¨® mucho sobre la producci¨®n de biocombustibles, que hab¨ªa contribuido a la escasez de reservas de grano, que en parte se dedicaba a producir alcohol. Pero no hab¨ªa consenso en el grado de importancia. S¨ª lo hubo en que el bajo nivel de reservas comerciales (la llamada relaci¨®n entre reservas y su utilizaci¨®n) fue un factor desencadenante.

Uno de los debates m¨¢s intensos fue sobre los efectos en la crisis de los instrumentos financieros, como los mercados de futuros, algunos diciendo que eran perniciosos y otros que eran necesarios. Una conclusi¨®n bastante compartida recordaba una famosa expresi¨®n gallega: no se pod¨ªa demostrar que los mercados de futuros aumentaran en exceso los precios, pero subirlos, los subieron.

Sobre las soluciones, tambi¨¦n hubo posturas variadas. Se discuti¨® sobre la posibilidad o no de mantener una reserva internacional, pero con alguna desconfianza en su eficacia. Se propusieron reservas regionales y nacionales, y detener la producci¨®n de biocombustibles en tiempos de escasez (esto funcionar¨ªa, pero necesita coordinaci¨®n). Este libro de libre acceso resume muchas de las propuestas.

La estabilizaci¨®n de precios a trav¨¦s de reservas alimentarias beneficiar¨ªa a la macroeconom¨ªa y al desarrollo en pa¨ªses dependientes tanto de exportaciones de alimentos b¨¢sicos como de importaciones

Como suele ocurrir, terminada la crisis se acab¨® el debate, y ya no se volvi¨® a hablar mucho m¨¢s del asunto. Despu¨¦s lleg¨® la covid-19 y el pico de precios a ra¨ªz de la guerra en Ucrania, pero el tema segu¨ªa sin salir. Hasta ahora.

Las economistas Isabella Weber y Merle Schulken han elaborado en un art¨ªculo acad¨¦mico uno de los an¨¢lisis m¨¢s completos hasta ahora sobre la necesidad de establecer reservas alimentarias. No solo va m¨¢s atr¨¢s en el tiempo, revisando la opini¨®n de economistas cl¨¢sicos, sino que actualiza las causas de crisis de precios alimentarios y a?ade conceptos como la inflaci¨®n del vendedor (sellers inflation), concepto que la doctora. Weber ha desarrollado. En pocas palabras, que las empresas con poder en el mercado tienen la capacidad de subir precios cuando quieren, algo que nos puede parecer evidente a la mayor¨ªa, pero que era dif¨ªcil de demostrar con cifras.

La volatilidad de los precios puede causar inflaci¨®n y bajo crecimiento y env¨ªa se?ales equivocadas al mercado, que no es siempre capaz de recuperar el equilibrio

Su planteamiento con respecto a las reservas alimentarias es que el enfoque neoliberal ha dejado a las econom¨ªas globales mal preparadas para enfrentar la influencia de choques derivados de la guerra, el cambio clim¨¢tico y las pandemias sobre los precios de los alimentos b¨¢sicos. Las emergencias actuales revalidan el argumento cl¨¢sico de la necesidad de reservas globales, debido a que la incertidumbre y el comportamiento proc¨ªclico pueden hacer que los mercados de materias primas sean ineficientes. La volatilidad de los precios puede causar inflaci¨®n y bajo crecimiento y env¨ªa se?ales equivocadas al mercado, que no es siempre capaz de recuperar el equilibrio.

La estabilizaci¨®n de precios a trav¨¦s de reservas alimentarias beneficiar¨ªa a la macroeconom¨ªa y al desarrollo en pa¨ªses dependientes tanto de exportaciones de alimentos b¨¢sicos como de importaciones. Weber y Schulken proponen la creaci¨®n de instituciones espec¨ªficas para la estabilizaci¨®n de precios de emergencia adaptadas a cada sector. La idea ser¨ªa salir del mundo de la competencia perfecta en el mercado, inexistente, y cambiarlo por instituciones encargadas de estabilizar precios.

Este documento es bienvenido sobre todo por la reapertura de un debate sobre c¨®mo nos preparamos para las crisis que vienen, y de entre ellas, en especial el cambio clim¨¢tico. La existencia de buenas propuestas, inteligentes y necesarias, no garantiza sin embargo su adopci¨®n, en un mundo en el que predominan los intereses de las grandes multinacionales como las famosas ABCD (Archer-Daniels-Midland Company, Bunge, Cargill and Louis Dreyfus), que ganan miles de millones de d¨®lares en cada pico de precios.

La existencia de buenas propuestas, inteligentes y necesarias, no garantiza sin embargo su adopci¨®n, en un mundo en el que predominan los intereses de las grandes multinacionales

Aparte de darle visibilidad al tema de las reservas y tratar de influir en qu¨¦ se gastar¨¢ el dinero para la adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico, ?en qu¨¦ convendr¨ªa avanzar, seg¨²n mi punto de vista, para contar con una propuesta m¨¢s detallada?

Primero habr¨ªa que definir el tama?o necesario de la reserva. Una propuesta de 2016 hablaba de 500.000 toneladas m¨¦tricas. Su objetivo era atender emergencias y no estabilizar precios, lo que requerir¨ªa un tama?o mucho mayor ¡ªcu¨¢l ser¨ªa este est¨¢ por discutir¡ª.

El segundo punto ser¨ªa la ubicaci¨®n. El art¨ªculo habla de que la ubicaci¨®n tendr¨ªa que ser ¡°global¡±, pero habr¨¢ que concretar en qu¨¦ pa¨ªses ser¨ªa eficiente y log¨ªsticamente aceptable para importadores y exportadores. El nuevo desorden mundial en el que nos encontramos parece llevarnos a menos cooperaci¨®n entre pa¨ªses, no a m¨¢s. No es una situaci¨®n esperanzadora.

Otro punto a resolver es la modalidad de intervenci¨®n. ?Dar prioridad al acceso para los pa¨ªses con alta dependencia de las importaciones? ?A aquellos que tienen problemas con el acceso a divisas para pagar importaciones? ?C¨®mo prevenir los efectos adversos en los mercados, que son inevitables, cuando haya que vender grano para renovar las reservas? Varias opciones iban encaminadas a convertir los excedentes en alcohol, para evitar inundar los pa¨ªses vecinos con grano demasiado barato. Esta propuesta tiene mucho sentido.

La estabilizaci¨®n tiene que proteger no solo de los precios altos, sino tambi¨¦n de los bajos, que son un problema tanto o m¨¢s frecuente que perjudica a los agricultores

Y finalmente, hay que tener en cuenta que la estabilizaci¨®n tiene que proteger no solo de los precios altos, sino tambi¨¦n de los bajos, que son un problema tanto o m¨¢s frecuente que perjudica a los agricultores. Las compras p¨²blicas de grano a las cooperativas agr¨ªcolas son una manera de favorecer a los peque?os productores, ya ensayadas con ¨¦xito en la Reserva Regional de Seguridad Alimentaria de ?frica del Oeste. La Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional para el Desarrollo (AECID) ha apoyado este proyecto sin interrupci¨®n desde 2013, y tiene muchos aprendizajes que mostrar sobre c¨®mo se pueden relacionar las reservas regionales, las nacionales y las cooperativas locales.

Las ideas est¨¢n ah¨ª, solo faltan las decisiones. Sea cual sea la soluci¨®n aplicada, queda clara la necesidad de que haya una relaci¨®n clara entre el tama?o del problema en caso de una nueva crisis alimentaria, y los recursos dedicados para mitigarla. Como dice un sabio, aunque antiecol¨®gico refr¨¢n centroamericano: as¨ª como es el sapo tiene que ser la pedrada.

Puedes seguir a Planeta Futuro en X, Facebook, Instagram y TikTok y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.