Mi combate contra la ablaci¨®n y el VIH en Senegal

Sali ten¨ªa apenas nueve?a?os cuando la conoc¨ª durante uno de mis viajes de sensibilizaci¨®n en el norte de Senegal. Pero su joven cuerpo de mujer ya hab¨ªa sido marcado de por vida por la ablaci¨®n. La tristeza y la rabia que vislumbr¨¦ en su mirada me recordaron por qu¨¦ hace 25?a?os me compromet¨ª a luchar contra las mutilaciones femeninas en mi pa¨ªs. Al provenir de una familia que practica la ablaci¨®n, mi lucha por preservar el cuerpo y la dignidad de las mujeres siempre me pareci¨® l¨®gica, pese al rechazo y las diatribas que provoca. ¡°?Un combate de otra ¨¦poca!¡±, me gritan de vez en cuando, ya que el desarrollo r¨¢pido de nuestro continente en los ¨²ltimos a?os podr¨ªa hacer pensar que estas pr¨¢cticas ya no existen.

Cerca de 50?millones de ni?as corren el riesgo de ser v¨ªctima de mutilaciones genitales en ?frica de aqu¨ª a?2030, seg¨²n Unicef

Nada m¨¢s lejos de la realidad. Cerca de 50?millones de ni?as corren el riesgo de ser v¨ªctima de mutilaciones genitales en ?frica de aqu¨ª a?2030, seg¨²n Unicef. En mi pa¨ªs, Senegal, cerca de dos?millones de ni?as y mujeres j¨®venes sufrieron estas pr¨¢cticas en 2019. La prevalencia de estas en las j¨®venes menores de 15?a?os es del?16%.

Obst¨¢culo para la respuesta al VIH

Si estas vulneraciones siguen persistiendo, se debe sobre todo a las desigualdades entre hombres y mujeres en nuestras comunidades, as¨ª como a las supersticiones y los valores patriarcales que perpet¨²an las fantas¨ªas en torno al cuerpo de la mujer. Adem¨¢s de ser una violaci¨®n extrema de su dignidad y libertad, las mutilaciones genitales afectan nuestra salud mental y sexual.

Estos abusos aumentan, principalmente, la vulnerabilidad de las mujeres frente a las infecciones de transmisi¨®n sexual, tales como el VIH, que afecta entre dos y seis veces m¨¢s a ellas que a ellos en ?frica Subsahariana. La utilizaci¨®n del mismo instrumento quir¨²rgico sin esterilizaci¨®n, as¨ª como el mayor riesgo de sangrado al mantener relaciones sexuales, duplican los riesgos de que las v¨ªctimas se infecten por el VIH. Incluso la pr¨¢ctica medicalizada de las mutilaciones genitales conlleva un riesgo.

En numerosos casos, el trauma y otras consecuencias psicol¨®gicas derivadas de esta pr¨¢ctica violenta anulan la confianza de las j¨®venes y su capacidad para exigir a su pareja que utilice preservativo. El recuerdo de los intensos dolores y la verg¨¹enza de su cuerpo marcado para siempre les impiden acudir a los servicios de pruebas o de atenci¨®n sanitaria para las afecciones o infecciones genitales m¨¢s leves.

Autonom¨ªa corporal

Para una respuesta eficaz al VIH, es urgente devolver a las mujeres y las j¨®venes el control de su cuerpo, su vida y su futuro. ?C¨®mo es posible que a d¨ªa de hoy el 93%?de las mujeres en Senegal sigan sin tener la libertad de tomar sus propias decisiones en materia de salud, de anticoncepci¨®n o simplemente de elegir cu¨¢ndo y c¨®mo mantener relaciones sexuales con su pareja? Mientras persistan estas desigualdades, se sigan practicando las mutilaciones genitales y las mujeres no tengan voz respecto de su cuerpo y su sexualidad, la eliminaci¨®n del VIH seguir¨¢ siendo una utop¨ªa.

?C¨®mo es posible que a d¨ªa de hoy el 93%?de las mujeres en Senegal sigan sin tener la libertad de tomar sus propias decisiones en materia de salud, de anticoncepci¨®n o simplemente de elegir cu¨¢ndo y c¨®mo mantener relaciones sexuales con su pareja?

Organizaciones como el Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria prestan ayuda a mujeres y ni?as para que defiendan sus derechos en materia de salud sexual y reproductiva. Lo hace a trav¨¦s de programas de empoderamiento y acceso a la educaci¨®n, as¨ª como de iniciativas para eliminar los obst¨¢culos relacionados con el g¨¦nero que frenan el acceso a los servicios de salud.

En Senegal, cientos de mujeres j¨®venes de entre 13?y?18 a?os se han podido beneficiar as¨ª de ayuda en materia de salud sexual gracias a la iniciativa Voix Essentielles, lanzada en julio de?2021 por Speak Up Africa con el respaldo del Fondo Mundial. Estas adolescentes expuestas a relaciones sexuales a una edad temprana, a menudo con adultos, se sienten ahora m¨¢s fuertes, m¨¢s capaces de evitar las pr¨¢cticas sexuales de riesgo y de tomar las riendas de su salud. Estos programas dirigidos a las mujeres y las ni?as deben estar respaldados y reforzados por los gobiernos, las agencias internacionales, las empresas y la sociedad civil, as¨ª como ampliarse de forma adecuada. Solamente as¨ª podremos luchar de manera eficaz contra la violencia de g¨¦nero y tener la esperanza, por fin, de acabar con el sida.

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