Las infancias m¨¢s hambrientas lo ser¨¢n m¨¢s a¨²n por el conflicto en Ucrania

Para adolescentes como Hannah, de 16 a?os, que vive en una aldea polvorienta donde convergen las fronteras de Kenia, Etiop¨ªa y Somalia, la sequ¨ªa que devasta la zona y las ondas expansivas fatales que env¨ªa son demasiado reales para poder soportarlas.

En su zona no ha llovido en tres temporadas y los ni?os y ni?as, que deber¨ªan estar a salvo en casa o en la escuela, caminan kil¨®metros en busca de agua. No se trata solo del dolor inmediato de la sed y del hambre, sino tambi¨¦n de madres que tienen que comprobar si sus hijos desnutridos siguen respirando durante la noche o de ni?os que tienen que recorrer largas distancias para recoger agua de pozos infestados de serpientes.

La sequ¨ªa est¨¢ desgarrando todos los aspectos de la vida en la regi¨®n, destrozando una red de seguridad ya fr¨¢gil para innumerables ni?os y sus familias. Esta temporada sin lluvias llega despu¨¦s de a?os dif¨ªciles: otro per¨ªodo de sequ¨ªa entre 2017 y 2018 y una invasi¨®n de langostas en 2019. Los impactos socioecon¨®micos y los efectos de la covid-19 han agravado, adem¨¢s, la situaci¨®n.

Enfrentarse al hambre, al matrimonio infantil o a ambas

En mi reciente visita a ?frica oriental, conoc¨ª a Hannah, una adolescente estudiosa que sue?a con ser m¨¦dica. Pero la falta de lluvias hace que el ganado de sus padres se est¨¦ muriendo. A su vez, esto significa que no pueden pagarle la matr¨ªcula escolar ni cubrir las necesidades b¨¢sicas de su familia, como la comida.

Hannah teme que si la sacan de la escuela, se ver¨¢ obligada a casarse con la esperanza de que un marido pueda permitirse alimentarla mejor que sus padres. Lamentablemente, una investigaci¨®n de World Vision realizada en 2021 descubri¨® que se trata de un bucle perverso: las ni?as y los ni?os hambrientos tienen un 60% m¨¢s de probabilidades de ser obligados a casarse que sus compa?eros no hambrientos, y aquellos que est¨¢n casados tienen un 60% m¨¢s de posibilidades de irse a la cama con hambre. Mientras escuchaba al padre de Hannah hablar de las luchas aparentemente insuperables a las que se enfrenta, me desafi¨®: ¡°?Qu¨¦ har¨ªas t¨² en esta situaci¨®n?¡±.

Esa conversaci¨®n no me deja dormir por las noches, ya que los padres se ven obligados a vivir situaciones devastadoras, sin tener culpa de ello, situaciones que nadie deber¨ªa tener que vivir. Y como padre de dos hijos, no s¨¦ la respuesta.

Lo que s¨ª s¨¦ es que nuestro personal, parte del cual procede de las comunidades a las que sirven y entienden estos matices mejor de lo que yo nunca podr¨¦ entenderlos, hace todo lo que puede para luchar contra el hambre y aportar la tan necesaria esperanza. Personal como Everlin, que trabaja en Marsabit, al norte de Kenia, y es la responsable de protecci¨®n de la infancia de World Vision en el pa¨ªs. Ella tambi¨¦n creci¨® en una aldea al norte. Pasaba hambre a menudo y ella misma recib¨ªa ayuda alimentaria. Estuvo a punto de ser sometida a la mutilaci¨®n genital femenina y al matrimonio precoz, pero una misionera intervino. Ahora, como pude comprobar, ayuda a otras ni?as como ella a defender sus derechos.

La gente literalmente se muere de hambre

Las organizaciones humanitarias estiman que una persona muere de hambre cada cuatro segundos en estos momentos. La ONU empez¨® a hacer un seguimiento de los precios de los alimentos hace casi dos d¨¦cadas y, en los ¨²ltimos meses, el hambre se ha disparado hasta alcanzar los niveles m¨¢s altos jam¨¢s registrados, seg¨²n datos del Banco Mundial.

Si el acceso al alimento era grave antes, la guerra en Ucrania ha empeorado mucho la situaci¨®n: el n¨²mero de personas que viven en condiciones catastr¨®ficas de inanici¨®n es hoy cuatro veces mayor que hace solo 15 meses. La repercusi¨®n del conflicto en los mercados de cereales, fertilizantes y combustibles ha disparado los precios de los alimentos, las materias primas y el transporte en todo el mundo, lo que ha obligado a recortar las raciones a los refugiados y desplazados. Los habitantes de los pa¨ªses de renta baja que dependen de estas exportaciones son los m¨¢s afectados, anunci¨® el pasado junio el Programa Mundial de Alimentos. Aunque los precios de los alimentos han bajado ligeramente desde julio, siguen en m¨¢ximos hist¨®ricos, y la reciente calma no parece repercutir en los bolsillos de la gente.

Incluso antes de la guerra, el hambre se hab¨ªa intensificado dr¨¢sticamente en todo el mundo como consecuencia de los confinamientos por la covid-19, los conflictos enquistados en muchos pa¨ªses y los efectos del cambio clim¨¢tico. En 2021, hab¨ªa 1,5 veces m¨¢s personas en riesgo de hambruna que en 2019, antes de la pandemia, informa la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

En el norte de Kenia, asolado por la sequ¨ªa, fui testigo de c¨®mo los cad¨¢veres de ganado ensuciaban el paisaje y c¨®mo familias de pastores desesperadas compart¨ªan las escasas cantidades de comida que les quedaban entre sus hijos y sus ¨²ltimos animales. Muchas organizaciones que proporcionan ayuda alimentaria se enfrentan a decisiones imposibles, sin otra alternativa que reducir la cantidad, la calidad y la frecuencia de la asistencia alimentaria porque, sencillamente, no hay suficiente para todos. A pesar de que la financiaci¨®n humanitaria est¨¢ en un nivel r¨¦cord, las necesidades superan el apoyo, y me aterra la idea de que no podremos alimentar a millones de ni?os hambrientos y a sus familias si no se cierra esta brecha de financiaci¨®n.

El reto es grande, pero sabemos que podemos evitar esta crisis si actuamos ahora. Solo necesitamos la voluntad de hacerlo. Despu¨¦s de todo, la respuesta a Ucrania ha sido un modelo de solidaridad, con un 66% de las necesidades totales ya financiadas, de acuerdo con la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinaci¨®n de Asuntos Humanitarios. Ser¨¢ un fracaso moral si no asumimos el mismo compromiso para alimentar a millones de las personas m¨¢s vulnerables del mundo y evitar que ni?as como Hannah sean expulsadas de la escuela y se vean abocadas al matrimonio infantil.

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