El dise?ador de moda Makeke quiere contar historias de la Tanzania tradicional

En un tranquilo suburbio de Dar es Salam, un joven baja de uno de los mototaxis conocidos como boda boda. Inmediatamente, pide disculpas por llegar tarde a la cita: ¡°Lo siento, lo siento¡±, se excusa. ¡°A¨²n no hab¨ªa acabado de despertarme. A los artistas no nos gusta la ma?ana¡±.

Jocktan Cosmas Malule, m¨¢s conocido en Tanzania como Makeke, se dirige a su estudio. Es uno de los creadores miembros del Espacio de Arte Nafasi, un centro cultural oculto bajo los altos mangos, en el que un grupo de dise?adores locales crea y vende su arte. El centro todav¨ªa est¨¢ desierto, ya que la mayor¨ªa de sus miembros a¨²n duerme.

¡°Mi nombre art¨ªstico no tiene una verdadera traducci¨®n al ingl¨¦s¡±, dice Malule mientras se deja caer en un sof¨¢ de su estudio. ¡°Es un apodo que me pusieron en el instituto. Significa algo as¨ª como sabor extra¡±. Se?ala las prendas con olor a animal que cuelgan de las paredes, y a?ade: ¡°Si miras mis trajes, puedes ver que tienen makeke, algo m¨¢s¡±.

El dise?ador tiene una misi¨®n clara: que los tanzanos adquieran conciencia de su riqueza cultural, que ¨¦l tanto ama. ¡°Todo empez¨® cuando estudiaba en una academia de arte¡±, recuerda. ¡°El estilo de vida africano me ha fascinado siempre. Por las noches, sue?o con c¨®mo eran antes las cosas, con la vida en la aldea. Ese estilo de vida africano es mi principal fuente de inspiraci¨®n. Me voy a la cama con ¨¦l y me despierto con ¨¦l¡±.

De su grupo de amigos, ¨¦l es el ¨²nico interesado en c¨®mo era la vida antes del colonialismo y la globalizaci¨®n. ¡°Los dem¨¢s solo se fijan en Estados Unidos¡±, suspira. ¡°Qu¨¦ hace Drake, qu¨¦ ropa lleva Kanye West... Pero si me preguntas a m¨ª, todos parecen iguales. Mi obra es una reacci¨®n a la violencia visual que viene de Occidente¡±.

Malule se levanta y muestra algunos de los dise?os que ha confeccionado para v¨ªdeos musicales, desfiles de moda, representaciones teatrales y pel¨ªculas: una m¨¢scara de piel de cabra con el borde de vivos colores rosa y morado y un tocado naranja hecho con cuerdas de sisal. En la pared cuelga una gran foto suya con un traje hecho de cestas de mimbre. ¡°Con toda esa cultura pop de fuera de ?frica¡±, observa mientras se pone una m¨¢scara, ¡°estamos olvidando lo que tiene de especial nuestro estilo de vida tradicional¡±.

Qu¨¦ hace Drake, qu¨¦ ropa lleva Kanye West... Pero si me preguntas a m¨ª, todos parecen iguales. Mi obra es una reacci¨®n a la violencia visual que viene de Occidente

¡°Antes de que vinieran los alemanes y los ingleses, ten¨ªamos nuestras propias culturas¡±, explica. El artista procura utilizar todo lo posible los materiales de los que se dispon¨ªa entonces. ¡°Nos hac¨ªamos la ropa empleando plantas y pieles. Esos son los materiales que utilizo tambi¨¦n para mis dise?os. Todos los que ve aqu¨ª vienen de los ¨¢rboles y de los animales, y reflejan la cultura del pasado. Mi inspiraci¨®n surge de la aut¨¦ntica vida aqu¨ª tal como era antes de que empezara el colonialismo¡±.

Malule suele salir a la calle con otros artistas, descalzo y vestido de pies a cabeza como Makeke. Hay personas que quiere hacerse una foto con ¨¦l, pero tambi¨¦n hay otras que no entienden sus dise?os. ¡°Piensan que las prendas hechas de plantas secas y pieles de animales huelen mal¡±, se?ala sacudiendo la cabeza. ¡°Llevan Nike y Adidas, hablan ingl¨¦s y ven Netflix. Todos quieren parecerse a los dem¨¢s. No les importa nuestra cultura. Por eso, cuando me encuentro con alguien as¨ª, quiero provocarle. No se puede obligar a nadie a que ame su cultura, pero se le puede ense?ar. Yo les hablo de nuestra historia¡±.

La aversi¨®n del artista a la globalizaci¨®n y la uniformizaci¨®n de las camisetas de f¨²tbol y la ropa de dise?o no es un caso aislado. Los dise?adores de moda de ?frica oriental en particular denuncian la avalancha de mitumba, los desechos de pa¨ªses europeos que se venden a precios de competencia desleal en Tanzania, Uganda y Kenia. Seg¨²n los creadores, la llegada constante de ropa de segunda mano hace imposible confeccionar y distribuir moda propia.

¡°Prefiero hablar con los ni?os¡±, dice Malule. ¡°Ellos todav¨ªa tienen la mente abierta¡±. Pero tambi¨¦n ven YouTube. ¡°Hace poco vino una clase de un colegio. Toqu¨¦ m¨²sica tradicional para ellos en mi estudio. Hasta entonces, nunca la hab¨ªan escuchado. Solo conoc¨ªan a Justin Bieber y otros artistas parecidos. Si quiere saber mi opini¨®n, eso es un problema. Los ni?os tienen que entender su cultura¡±.

Los dise?adores de moda de ?frica oriental en particular denuncian la avalancha de ¡®mitumba¡¯, los desechos de pa¨ªses europeos que se venden a precios de competencia desleal en Tanzania, Uganda y Kenia

Pero, ?qu¨¦ cultura es esa? ?nicamente en Tanzania hay casi 150 etnias diferentes, seg¨²n IWGIA, una organizaci¨®n internacional que defiende derechos ind¨ªgenas. ¡°Y todas tienen una fuerte cultura propia¡±, observa el dise?ador, ¡°de manera que no existe una cultura tanzana, o africana. Investigo mucho sobre esas tribus diferentes y sus costumbres, su m¨²sica, su comida. Toda esa informaci¨®n se ve en los trajes que hago y en las historias que cuento. No quiero que todo ese conocimiento se pierda¡±.

Hace algunos a?os, la organizaci¨®n intergubernamental Comunidad Africana Oriental pidi¨® a los habitantes de esa zona del continente que los viernes se vistieran con el kitenge, como se conoce all¨ª a las telas estampadas de colores. En una declaraci¨®n, la organizaci¨®n afirmaba que ¡°el kitenge representa la verdadera cultura de la poblaci¨®n de ?frica Oriental¡±, y por eso ser¨ªa razonable lucirlo orgullosamente cada viernes a partir de entonces. Aunque mucha gente se viste con ¨¦l a diario, el llamamiento tuvo poca respuesta.

?frica es el continente del futuro, pero tambi¨¦n deber¨ªamos estar orgullosos de nuestro pasado

A Malule no le gustan las telas ¡°africanas¡± de vivos colores. Se acerca a un mont¨®n que hay encima de uno de los escritorios de su estudio. ¡°Esto de aqu¨ª es kitenge¡±, dice cogiendo una pieza de tela con un colorido motivo. ¡°La gente lleva prendas hechas con esta clase de tejido y dice, ¡®esto es cultura africana¡¯. Entonces yo les digo que la tela est¨¢ hecha en Holanda, o en China. No tiene nada que ver con nuestra cultura. La prenda viene de Asia, y lo trajeron los colonos. Eso es lo que representa¡±.

Nuestro anfitri¨®n muestra el borde de la pieza que ha cogido. ¡°Mire aqu¨ª, esto no es africano de verdad. ?Ve lo que pone?¡±, y se?ala las letras negras. ¡°Dise?o: Cilla Ramnek, 2008, Ikea de Suecia¡±. ¡°Esto lo ha dise?ado una sueca, no tiene nada de africano. Precisamente por eso es importante que la gente de aqu¨ª entienda d¨®nde est¨¢n nuestras ra¨ªces. ?frica es el continente del futuro, pero tambi¨¦n deber¨ªamos estar orgullosos de nuestro pasado¡±.

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