?Es ¨¦tico hacer turismo en un pa¨ªs como Arabia Saud¨ª?

Tengo un amigo que por motivos profesionales vive en Riad, la capital de Arabia Saud¨ª. Me ha invitado a visitarle. Mi amigo me comenta que est¨¢n haciendo un esfuerzo para modernizarse y para abrirse al turismo. Dice que ya no es el pa¨ªs cerrado y dif¨ªcil de visitar que fue.

Decido aceptar la invitaci¨®n. Tras anunciar mi decisi¨®n a mi hermana Mar¨ªa, ella se refiere a Arabia Saud¨ª como un pa¨ªs desarrollado. Eso despierta mi curiosidad. Efectivamente, es un pa¨ªs rico. Seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI), en 2022 Arabia Saud¨ª est¨¢ entre los 20 pa¨ªses con mayor producto interno bruto nominal del mundo. Sin embargo, me pregunto: ?adem¨¢s de rico, se puede considerar a Arabia Saud¨ª un pa¨ªs desarrollado?

Busco en economipedia.com y leo lo siguiente: ¡°Un pa¨ªs desarrollado es aquel que ha alcanzado un?PIB per capita alto (aunque no existe un m¨ªnimo generalmente aceptado) y a su vez muestra buenos resultados en sus indicadores de desarrollo. As¨ª, se eval¨²a el nivel de alfabetizaci¨®n, la cobertura de los servicios m¨¦dicos, la esperanza de vida, entre otros¡±.

De acuerdo a esta definici¨®n, Arabia Saud¨ª parece un pa¨ªs desarrollado: su PIB es elevado, su tasa de alfabetizaci¨®n es del 95.33 % (seg¨²n la UNESCO), la esperanza de vida al nacer de su poblaci¨®n es de 75 a?os (en 2020). Adem¨¢s, sus servicios m¨¦dicos son s¨®lidos: en 2016, el gasto p¨²blico per capita en sanidad fue de 703 euros por habitante, lo que representa el 10,06% del gasto p¨²blico total. En la tabla que compara los pa¨ªses por la cuant¨ªa que dedican a sanidad, Arabia Saud¨ª ocupa el puesto 24 de un total de 191 pa¨ªses.

Salwa es una gu¨ªa tur¨ªstica que regenta una agencia de viajes en Riad. Ella me ha ayudado a preparar mi excursi¨®n a Madain Saleh, un enclave arqueol¨®gico a 22 kil¨®metros de la ciudad de Al-Ula, al norte del pa¨ªs. Se trata del primer lugar de Arabia Saud¨ª en conseguir ser proclamado Patrimonio de la Humanidad. Algunos la conocen como ¡°la hermana bonita de Petra¡±. Sin duda, es uno de los lugares m¨¢s impresionantes que he visitado.

Salwa viste un hiyab, que es un velo que deja libre la cara. Durante mi estancia en el pa¨ªs hemos dialogado mucho. Me ha comentado lo importante que es la apertura de Arabia Saud¨ª para todos los saud¨ªes que, como ella, viven del turismo. Est¨¢ muy ilusionada con la discreta modernizaci¨®n del pa¨ªs, y se le ilumina la cara al explicarme que, por fin, van a ense?ar m¨²sica en las escuelas nacionales a los ni?os y ni?as.

?No es pa¨ªs para turistas?

Impresionado por su belleza, desde Madain Saleh env¨ªo un WhatsApp a Carlos, un amigo periodista. Le anuncio que estoy en Arabia Saud¨ª. Mi amigo me responde con un desagradable mensaje telef¨®nico en el que me recrimina mi decisi¨®n de viajar a este pa¨ªs. Basa su reproche en, entre otras cosas, la posici¨®n de Arabia Saud¨ª frente a las mujeres y a la libertad de expresi¨®n.

Seg¨²n el informe 2021/22 de Amnist¨ªa Internacional, el Tribunal Penal Especializado saud¨ª impuso duras penas de prisi¨®n a personas por expresar opiniones disidentes. Este tribunal dict¨® duras condenas de prisi¨®n contra varios hombres por su trabajo de defensa de los derechos humanos y la expresi¨®n de opiniones disidentes en medios como Twitter. En lo que refiere a las mujeres, y siempre seg¨²n el informe de Amnist¨ªa Internacional, estas contin¨²an estando gravemente discriminadas en relaci¨®n con el matrimonio, el divorcio, la herencia y la custodia de los hijos... Pienso que tambi¨¦n hay que tener en cuenta este tipo de circunstancias a la hora decidir si un pa¨ªs se puede considerar desarrollado o no.

Me gusta conocer nuevos lugares (no siempre son destinos f¨¢ciles) para hacerme una idea m¨¢s exacta del mundo en el que vivo. Decidir visitar un pa¨ªs no es juzgar el sistema pol¨ªtico ni los gobernantes del pa¨ªs que se visita. Estoy muy contento de haber visitado Arabia Saud¨ª. Me ha encantado este pa¨ªs. Porque, entre otras muchas cosas, este viaje me ha permitido conocer lugares y personas tan maravillosos como Madain Sal¨¦ y Salwa, la entra?able gu¨ªa tur¨ªstica.

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