Trabajar gratis para saldar deudas

En la localidad extreme?a de Higuera de la Serena, el d¨ªa que m¨¢s se trabaja es el domingo.La jornada de descanso, que marca el calendario con n¨²meros rojos, no es la ¨²nica regla que los vecinos del valle han decidido saltarse. M¨¢s de un centenar de los 1.041 habitantes de este municipio, rodeado de campos de encinas, barren las calles, podan los ¨¢rboles o restauran una fuente que el paso del tiempo ha ido deteriorando sin cobrar ni un c¨¦ntimo. Siempre en sus ratos libres.

Ricardo Estrella tiene 60 a?os y es carpintero. Ahora, prejubilado, se encarga de reparar todo lo que tenga que ver con la madera. El ¨²ltimo arreglo consisti¨® en colocar la barandilla de acceso a la fuente de El Bujo, en la dehesa boyal. Mar¨ªa del Mar Tena Bueno trabaj¨® como administrativa en el Ayuntamiento. Es una de las personas a las que no se les ha renovado el contrato y ahora est¨¢ en paro. Tena barre las calles un par de veces por semana y de aqu¨ª a unos d¨ªas, cuando abran la piscina municipal, colaborar¨¢ en los turnos de taquilla. Ellos forman parte del voluntariado que, ante la cr¨ªtica situaci¨®n financiera que atraviesa el municipio, ha decidido arrimar el hombro al comprobar que sus representantes pol¨ªticos fueron los primeros que renunciaron a su sueldo.

Esta dr¨¢stica medida es fruto de una mala gesti¨®n que durante a?os ha dominado la pol¨ªtica del municipio, critican los vecinos. Ahora, el Ayuntamiento debe hacer frente a una deuda de 800.000 euros. Un monumento al despilfarro se erige a las afueras del pueblo. La Junta de Extremadura autoriz¨® la construcci¨®n de una residencia de ancianos en 2000. Las obras terminaron el a?o pasado, pero se dise?¨® seg¨²n criterios residenciales. En 2006 cambi¨® la ley que obliga a planificar las residencias con par¨¢metros hospitalarios. Ahora las camillas no caben por los pasillos y no existe un plan de evacuaci¨®n de emergencia. Los vecinos del pueblo tendr¨¢n que correr con los gastos si quieren que cumpla con todos los requisitos. El Ayuntamiento ya ha invertido 12.000 euros para construir la red el¨¦ctrica de la residencia. Este centro hubiera dado trabajo a m¨¢s de una docena de empleados: enfermeras, cuidadores y fisioterapeutas.

En el pueblo no queda dinero para recoger la basura, mantener los jardines o llevar la biblioteca. El Ayuntamiento ha pasado de contratar a dos barrenderos a jornada completa a uno para media jornada (cuatro horas). El mismo caso se repite con los jardineros. Los recortes en el ¨¢rea de cultura han sido los m¨¢s dr¨¢sticos: ahora solo trabaja una auxiliar en la biblioteca durante un par de horas. Antes el Ayuntamiento ten¨ªa en n¨®mina tres animadores culturales.

Es horrible ver c¨®mo lloran algunos empresarios que suplican que les pagues¡±, explica el alcalde

Para poder pagar facturas atrasadas a proveedores, el Consistorio solicit¨® el plan de ajuste que el Ministerio de Hacienda propuso para municipios en apuros. El pasado mes lleg¨® la ayuda de 300.000 euros, con la que ha podido pagar a una veintena de empresarios que el Gobierno anterior (PSOE) contrat¨® para tareas de mantenimiento o servicios de telefon¨ªa m¨®vil. A cambio, han aceptado un severo trato: durante los dos primeros a?os no podr¨¢n gastar ni un euro, el Estado controlar¨¢ todos sus movimientos y el dinero lo tendr¨¢n que devolver en los pr¨®ximos 10 a?os a un inter¨¦s del 5,6%. ¡°Estamos intervenidos¡±, no duda en aclarar agobiado el teniente de alcalde, Manuel Tamayo Ignacio, un profesor de 46 a?os, sonrisa f¨¢cil, que viste vaqueros y camisa a cuadros.

Es lunes y una decena de ellos se re¨²ne en un destartalado polideportivo. Los vecinos llevan, de sus casas, rodillos, cubos y yeso para encalar un desconchado muro que da la bienvenida a todo aquel que se anima a hacer deporte. Es mediod¨ªa y en el valle no corre ni una gota de aire. Esto no es inconveniente para que Celestino G¨®mez P¨¦rez arranque con fuerza los carteles de la pasada campa?a electoral. ¡°Todos los pol¨ªticos son unos sinverg¨¹enzas, nos han llevado a la ruina¡±, refunfu?a. Tamayo, que tambi¨¦n ha acudido a la convocatoria, no se da por aludido. ?l y el alcalde, Manuel Garc¨ªa Murillo (IU), han sido los primeros en sacrificar los 1.200 euros de su n¨®mina.

Higuera de la Serena pertenece al grupo de los 2.619 consistorios que tienen problemas con el pago a proveedores. Los n¨²meros no salen y entonces llega el rompecabezas. Para muchos ayuntamientos, pedir un pr¨¦stamo se ha convertido en una f¨®rmula para resolver parte del problema. En Espa?a, 2.619 consistorios con problemas de financiaci¨®n han solicitado la misma ayuda. El Gobierno la autoriz¨® a 2.350. Con este programa, el Gobierno prev¨¦ que se pagar¨¢n 1.717.000 facturas por valor de 9.312 millones. ¡°Con esta inyecci¨®n de dinero nos hemos sentido aliviados. Es horrible ver llorar a peque?os y medianos empresarios y que te supliquen que les pagues porque no tienen para comer¡±, explica Tamayo.

A Oliva de M¨¦rida, un pueblo a 54 kil¨®metros de Higuera, el Ministerio de Hacienda le deneg¨® la ayuda. Es uno m¨¢s de los 314 ayuntamientos que se quedaron fuera del programa. Este pueblo, donde el ¨²nico edificio que se ve a lo lejos es una sobria iglesia tapiada y apuntalada por unos altos contrafuertes, comparte muchas similitudes con Higuera. Al igual que Garc¨ªa Murillo, Juan Carlos Ben¨ªtez (alcalde de Oliva) lleva menos de un a?o en el cargo. Este hombre naci¨® hace 30 a?os en el pueblo y lleg¨® a la alcald¨ªa por petici¨®n popular. ¡°Nunca me interesaron los partidos pol¨ªticos, pero mucha gente me pidi¨® que me presentara, lo hice por el PP¡±. Cuando Ben¨ªtez descubri¨® el agujero en la administraci¨®n, tuvo la misma reacci¨®n que su colega de Higuera. Renunci¨® al sueldo. Este gesto gust¨® a muchos vecinos. Algunos se han organizado para abrir y cerrar el cementerio, soldar alguna valla o recoger basuras. El alcalde ha vuelto a presentar la solicitud para que le concedan la ayuda. En el mes de julio conocer¨¢ si le han admitido la propuesta. Si vuelven a deneg¨¢rsela, no se explica c¨®mo pagar¨¢n el mill¨®n de euros que debe el Ayuntamiento.

Las preocupaciones no han terminado para los vecinos. Ahora buscan un motor econ¨®mico que ayude a generar empleo. Quiz¨¢ potenciando la oveja merina y el cerdo de bellota consigan motivar su econom¨ªa de subsistencia y, de esta manera, dentro de una d¨¦cada saldar sus deudas.