La telara?a de Ponferrada

Los s¨¢bados por la ma?ana, el afilador pasea con su bicicleta mientras hace sonar la flauta. Quienes lo escuchan desde sus casas pueden coger los cuchillos y aguzarlos en la calle. Dicen en Ponferrada que la crisis ha hecho que se le vea con m¨¢s frecuencia, aunque nunca se fue del todo. La ciudad, de 68.000 habitantes, se levanta sobre la confluencia de los r¨ªos Sil y Boeza. Es la capital de El Bierzo, aunque para muchos El Bierzo, y sobre todo Ponferrada, son m¨¢s gallegos que leoneses. No en vano, la urbe ejerce de capital de facto tambi¨¦n de la comarca orensana de Valdeorras.

Ponferrada es uno de esos lugares donde al forastero le parece que nunca pasa nada. La niebla llega en octubre y se instala varios meses mientras en verano el calor es pegajoso y asfixiante.

La mitad de los 150.000 habitantes de El Bierzo vive en Ponferrada. Para una buena parte del imaginario berciano, vivir en Ponferrada es una especie de ascenso social. Muchos mineros de los pueblos de la zona alta de la comarca se compraron pisos en Ponferrada desde mediados de los 90. El nivel adquisitivo fue alto. Hoy la crisis ha azotado con fuerza y la tasa de paro ronda el 30%.

La central t¨¦rmica de Endesa, la carbonera Minero Sider¨²rgica y la acer¨ªstica Rold¨¢n fueron el motor de desarrollo. Ponferrada fue una ciudad de obreros bien pagados. ¡°Ahora ha pasado a ser una ciudad de servicios. La sociedad de El Bierzo se ha aburguesado. Hubo muchas ayudas al carb¨®n y sueldos por encima de la media que han hecho que la gente se vuelva m¨¢s conservadora¡±, apunta Adelina Rodr¨ªguez, profesora de Sociolog¨ªa en la Universidad de Le¨®n.

300 socialistas de la ciudad escribieron a Rubalcaba para que parara la moci¨®n

En 1995, el partido socialista, que hab¨ªa gobernado desde 1979, perdi¨® las elecciones municipales. Por primera vez, Ponferrada iba a tener un Gobierno conservador. La llegada del PP al poder coincidi¨® con el inicio de la burbuja inmobiliaria. El electo Ismael ?lvarez ¡°cambi¨® la ciudad¡±, como a¨²n repiten cual mantra incluso los m¨¢s distantes ideol¨®gicamente. Se proyectaron nuevas urbanizaciones, se asfaltaron calles, se construyeron avenidas y se inici¨® el principio del fin de la monta?a de carb¨®n que dominaba una parte de la urbe. Ismael ?lvarez y el PP ten¨ªan un proyecto: ¡°Lavar la cara¡± de Ponferrada.

¡°A medida que las clases medias se asientan, la alfabetizaci¨®n de la poblaci¨®n aumenta¡±, explica la catedr¨¢tica de Sociolog¨ªa Ana Isabel Blanco. Y agrega: ¡°Tambi¨¦n se produce una movilidad social ascendente. Cuando ese cambio ocurre en una ideolog¨ªa meritocr¨¢tica, es el caldo de cultivo del conservadurismo. La memoria pol¨ªtica aqu¨ª se pierde y se olvida qui¨¦nes fueron los que crearon el marco social y econ¨®mico para que esa movilidad social pudiera producirse¡±.

Ismael ?lvarez, hoy l¨ªder de un partido independiente, lleg¨® a la alcald¨ªa alardeando de sus or¨ªgenes humildes. A sus 62 a?os se presenta como ¡°el hijo de la lechera de Dehesas¡±, su localidad natal. Lig¨® su persona a la explosi¨®n urban¨ªstica. Ponferrada era lo que era porque ¨¦l estaba all¨ª, ven¨ªa a asegurar. Con aire rancio de adulador, labia f¨¢cil y tinte populista, ?lvarez engomin¨® el Ayuntamiento a su imagen y semejanza. Se rode¨®, m¨¢s que de compa?eros de partido, de fieles devotos. Y se convirti¨®, tambi¨¦n para sus rivales, en Ismael. A secas.

El padre de Nevenka apoy¨® al alcalde al que ahora ?lvarez ha descabalgado

En 2002, tras ser condenado por acoso sexual, dej¨® la pol¨ªtica. Un a?o antes, la que fue su concejal de Hacienda, Nevenka Fern¨¢ndez, de 26 a?os, hab¨ªa denunciado que era acosada por el alcalde que hab¨ªa camelado a la mayor¨ªa absoluta de Ponferrada. Ambos fueron pareja. Ella se cans¨® y ¨¦l no admiti¨® que una veintea?era pudiera negarle algo. Su partido de entonces (el PP) lo arrop¨® sin fisuras. La v¨ªctima se fue de Espa?a. Y fuera ha hecho su vida.

El nombre de Nevenka ha reaparecido despu¨¦s de que el PSOE pactara una moci¨®n de censura con el grupo independiente que ?lvarez lidera, plet¨®rico, con 6.000 votos. El objetivo era echar de la alcald¨ªa a Carlos L¨®pez Riesco (PP), p¨²blico enemigo de ?lvarez. Cuando hace una d¨¦cada ?lvarez dej¨® el Consistorio, la relaci¨®n con su delf¨ªn L¨®pez Riesco se enfr¨ªo. Hoy no se soportan. L¨®pez Riesco y sus ediles han creado una telara?a de intereses personales en torno al Ayuntamiento.

Las empresas p¨²blicas, los organismos municipales y el Ayuntamiento est¨¢n copados por familiares y amigos de los dirigentes populares. ¡°Este es un vicio heredado de la ¨¦poca de Ismael. Creen que el Ayuntamiento es suyo y tejen a su antojo sin que pase nada¡±, asegura un edil que prefiere el anonimato. Los exsocialistas ahora en el poder (la direcci¨®n federal los oblig¨® a dejar la formaci¨®n) han pasado estos d¨ªas a saludar a los empleados municipales. Pero a¨²n no han entrado en el castillo templario emblema de la ciudad. ¡°Buf¡­ Aquello est¨¢ copado por su gente y el ambiente es muy hostil. Poco a poco¡±.

Hay una especie de silencio colectivo. La gente es reacia a contar, a mencionar los desmanes municipales. ¡°Mira, aqu¨ª, o entrabas en la rueda de esta gente [?lvarez y L¨®pez Riesco] o no hab¨ªa nada que hacer. Y eso a¨²n es hoy as¨ª. Las cosas no cambian tan r¨¢pido¡±, se queja el due?o de una peque?a constructora. Nadie precisa en qu¨¦ consiste ¡°la rueda¡±. Algunos dejan caer datos, cifras, conexiones pol¨ªticas y empresariales. Como que la empresa Begar fue una de las mayores adjudicatarias de obra y servicios municipales hasta su entrada en concurso de acreedores en 2010. Su due?o era Jos¨¦ Luis Ulibarri, implicado en la trama G¨¹rtel, que investiga la financiaci¨®n ilegal del PP. Ulibarri es, adem¨¢s, due?o del Diario de Le¨®n, el peri¨®dico de referencia en la provincia, cuya l¨ªnea editorial ha mostrado clara predilecci¨®n por L¨®pez Riesco.

En un sitio as¨ª se conoce todo el mundo. Y todo el mundo sabe aunque no quiera decir. Quien no ha estado de fiesta en alguno de los negocios que regenta el exalcalde Ismael ?lvarez, ha sido compa?ero en la tuna de Carlos L¨®pez Riesco. Algunos recuerdan que cuando ambos eran amigos, se comentaba que cada vez se parec¨ªan m¨¢s tambi¨¦n f¨ªsicamente. ¡°Pero uno llega a la gente y el otro no. Esto es como Ronaldo y Messi: hay uno que resulta cercano y otro que est¨¢ endiosado¡±, resume un vecino de la zona.

El empresario Ulibarri, imputado en G¨¹rtel, tiene gran peso en Ponferrada

L¨®pez Riesco entr¨® en pol¨ªtica de la mano de Juvencio Fern¨¢ndez, un empresario pizarrero, padre de Nevenka Fern¨¢ndez. Riesco trabajaba para Fern¨¢ndez y este ten¨ªa buenas relaciones con Ismael ?lvarez. Hombre conservador y due?o de un importante negocio, sus relaciones con el poder municipal eran fluidas. El caso Nevenka estall¨® cuando la pizarra comenz¨® su declive. Desde la denuncia de su hija, Juvencio Fern¨¢ndez rompi¨® sus contactos pol¨ªticos. Mantuvo, sin embargo, una estrecha relaci¨®n con otro de los constructores fuertes, Jos¨¦ Mart¨ªnez N¨²?ez, implicado junto al expresidente del CEOE Gerardo D¨ªaz Ferr¨¢n, en una trama de presunto blanqueo de dinero.

Mart¨ªnez N¨²?ez, entonces omnipotente, tuvo un enfrentamiento muy sonado con el alcalde Ismael ?lvarez, que lleg¨® a echarlo de su despacho. Desde entonces, se la juraron mutuamente. Mart¨ªnez N¨²?ez qued¨® fuera del reparto del pastel que era el suelo de La Rosaleda, una urbanizaci¨®n proyectada a las afueras de Ponferrada. A?os despu¨¦s, L¨®pez Riesco resarci¨® el da?o causado por ?lvarez y adjudic¨® varias obras importantes al grupo de Mart¨ªnez N¨²?ez, que tambi¨¦n es propietario de La cr¨®nica de Le¨®n, el segundo de los diarios provinciales.

El desarrollo urban¨ªstico fue la principal bandera enarbolada por Ismael ?lvarez, primero, y por Carlos L¨®pez Riesco, despu¨¦s. El caso Nevenka precipit¨® la salida de la pol¨ªtica de ?lvarez, que hab¨ªa sido senador, y propici¨® el ascenso de L¨®pez Riesco, que ha llegado a ser diputado.

?lvarez quiso volver a la cosa p¨²blica en 2011. Y como L¨®pez Riesco se neg¨® a cederle su puesto, mont¨® un partido pol¨ªtico: Independientes Agrupados de Ponferrada (IAP). Tuvo miles de votos, aunque pocos muestran a la prensa sin tapujos su cari?o hacia ¨¦l. Quien s¨ª lo hace es el locutor ponferradino Luis del Olmo, estrella de la radio y amigo tambi¨¦n de L¨®pez Riesco. ¡°Ismael tuvo muy mala suerte con alg¨²n medio de comunicaci¨®n que se empe?¨® en quitarlo de en medio. Nunca me pareci¨® justo lo que se dijo de ¨¦l; parec¨ªa que iba violando por las esquinas y no es as¨ª¡±, dice Del Olmo. Durante el juicio por acoso, cientos de personas se manifestaron, capitaneadas por L¨®pez Riesco, a favor de ?lvarez. ¡°Aquello era m¨¢s bien en contra de Nevenka¡±, recuerda un vecino.

?Ha olvidado Ponferrada que ?lvarez es un condenado por acoso sexual? ¡°Hay un pensamiento mayoritario que cree que Ismael fue acusado, lo probaron, cumpli¨® su pena y ah¨ª se acab¨®¡±, argumenta Adelina Rodr¨ªguez, profesora universitaria y excandidata de Izquierda Unida a la alcald¨ªa de Ponferrada. ¡°Y hay que tener en cuenta d¨®nde estamos. Esto es una sociedad sexista y patriarcal. Aqu¨ª se considera que el acoso sexual, como el maltrato, son cosas privadas. Y mucha gente deja caer dudas sobre la mujer. La cuestionan con eso de ¡®?Ay!, vete saber lo que pas¨® entre ellos¡­¡±, sostiene.

Pese al revuelo period¨ªstico generado, la reciente moci¨®n de censura contra el alcalde L¨®pez Riesco no ha girado en Ponferrada sobre la condici¨®n de acosador de ?lvarez. ¡°Aquello ya pas¨®¡±, ¡°no vamos a estar toda la vida con esto¡±, y, sobre todo, ¡°Ismael cambi¨® la cara de Ponferrada¡±, son las expresiones m¨¢s repetidas. Desde la asociaci¨®n progresista de mujeres bercianas, Jutta N¨ªsar relata que no tiene ¡°ning¨²n comentario¡± que hacer. ¡°No hemos tenido tiempo de debatirlo. Estamos preocupadas por pagar el alquiler¡±, esquiva.

El pasado d¨ªa 8, los socialistas presentaron una moci¨®n de censura, con el apoyo del partido de Ismael ?lvarez, y descabalgaron a L¨®pez Riesco. Los socialistas exigieron que ?lvarez, que ya ha dimitido, abandonara la pol¨ªtica a cambio de pactar con ¨¦l. Un miembro hist¨®rico de la ejecutiva municipal sostiene que el exalcalde ten¨ªa ¡°derecho a resarcirse¡± y que por eso ni se plantearon que tuviera que dejar su acta de edil antes de que L¨®pez Riesco estuviera fuera de la alcald¨ªa.

Luis del Olmo defiende a ?lvarez: ¡°No me pareci¨® justo lo que se dijo de ¨¦l¡±

D¨ªas antes de la moci¨®n que convirti¨® en alcalde al socialista Samuel Folgueral, un grupo de 300 correligionarios de base de la ciudad de Le¨®n envi¨® correos electr¨®nicos al l¨ªder socialista, Alfredo P¨¦rez Rubalcaba, para protestar. ¡°Era una cuesti¨®n de dignidad. El PSOE no puede aceptar los votos¡± de ?lvarez, relata Susana Traves¨ª. El PSOE lleva en Ponferrada a?os embarrado en luchas internas que han hecho que se estrelle en las elecciones municipales mientras llega a ser la opci¨®n m¨¢s votada en las generales.

Ismael ?lvarez, en cambio, mantiene en la calle el apoyo social que en 2011 le hizo volver al Consistorio. ¡°Si este hombre se presenta otra vez, arrasa. Hay mucha gente que se deja embaucar¡±, sostiene la soci¨®loga Rodr¨ªguez. ?l, que cree injusto que se recuerde su condena como acosador, se deja querer: ¡°Hombre, me voy ahora; pero tambi¨¦n es verdad que yo ya me fui una vez. La gente me quiere, me quiere a m¨ª. Y por eso me votan. Yo soy un t¨ªo del pueblo liso y llano¡±.