Espa?a intentar¨¢ curar a cinco personas con VIH y leucemia a la vez

Espa?a va a intentar curar en los pr¨®ximos tres a?os a cinco personas que tengan VIH y un c¨¢ncer hematol¨®gico a la vez. El proyecto de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) y la Sociedad Espa?ola de Hematolog¨ªa consiste en reproducir el que hasta ahora ha sido el ¨²nico caso de una persona que se ha curado del VIH: Timothy Brown, el llamado paciente de Berl¨ªn. Este hombre elimin¨® el virus de su organismo al recibir un trasplante de m¨¦dula para una leucemia que padec¨ªa muy especial: las c¨¦lulas que le inyectaron ten¨ªan una mutaci¨®n que, al dejar sin acceso al pat¨®geno, las dejaba a salvo de la infecci¨®n.

"El ensayo tiene el valor de sistematizar lo que fue un caso aislado", dice el presidente de la ONT, Rafael Matesanz. "La idea es tener ya el conocimiento por si en un futuro surge la posibilidad de introducir esa modificaci¨®n en las personas con VIH por un m¨¦todo menos agresivo que el trasplante", explica. El mismo valor le otorga al trabajo Rafael Duarte, jefe de Oncolog¨ªa del hospital Puerta de Hierro en Madrid. Duarte ya intent¨® reproducir el caso del paciente de Berl¨ªn cuando estaba en el Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO), pero el voluntario recay¨® en su leucemia y falleci¨®, por lo que no se pudo verificar si hab¨ªa eliminado de manera permanente el VIH.

El ensayo, que va a financiar la Fundaci¨®n Mutua Madrile?a con 150.000 euros y se ha presentado hoy en Valencia, "explota el potencial de Espa?a en trasplantes de progenitores hematopoy¨¦ticos", las c¨¦lulas madre que reconstituyen el sistema sangu¨ªneo, dice Matesanz. Estas c¨¦lulas pueden venir de la m¨¦dula de un donante o de la sangre de cord¨®n umbilical, y se ha optado por esta ¨²ltima. "De las 60.000 muestras que tenemos, se han analizado las 25.000 de mayor calidad, y se han identificado 157 con la mutaci¨®n que busc¨¢bamos", explica. Ahora, la siguiente fase es esperar a que haya un caso de un enfermo con un c¨¢ncer hematol¨®gico que tenga, adem¨¢s, VIH y requiera un trasplante de m¨¦dula para usar estas muestras especiales. As¨ª se podr¨¢ ver si lo que sucedi¨® con Timothy Brown fue una excepci¨®n o si es algo que se puede extrapolar.

La mutaci¨®n que se busca, la CCR5 delta 32, se ha identificado en personas que est¨¢n infectadas por el VIH, pero que controlan el proceso sin necesidad de medicamentos (son lo que se denominan no progresores), y tambi¨¦n en otras que, pese a exponerse repetidas veces al virus, lo eliminan.

"El criterio de inclusi¨®n va a ser la necesidad del trasplante, la neoplasia hematol¨®gica", recalca Matesanz. Con ello quiere decir que no se va a tratar a personas para eliminar ¡ªcurarles¡ª el VIH, sino que este va a ser un beneficio extra. Duarte redunda en la idea. "Con los tratamientos antivirales actuales, usar un trasplante para curarles ser¨ªa como matar moscas a ca?onazos. Ya hay medicaci¨®n para que la mayor¨ªa cronifique la infecci¨®n". Esta opini¨®n tiene una causa clara: el propio proceso, con sus preparativos, tiene una mortalidad "que en Europa ronda el 20%", dice Duarte, por lo que "solo debe usarse en personas muy enfermas que no tiene otra opci¨®n".

En cualquier caso, la idea de que pudiera haber cinco curaciones del VIH es atractiva. "Si funciona, ser¨ªamos el primer pa¨ªs que lo habr¨ªa hecho", asegura Matesanz.