Encuestas, instrucciones de uso

Cuatro institutos de opini¨®n veteranos explican qu¨¦ hay detr¨¢s de las encuestas y reivindican su derecho a fallar en las predicciones porque, dicen, una encuesta nunca ha servido para adivinar el futuro, sino para tomar el pulso a la opini¨®n p¨²blica. Se trata de V¨ªctor Borge, de Borge & Asociados (Costa Rica); Jos¨¦ Miguel de El¨ªas, de Sigma Dos (Espa?a); Jos¨¦ Juan Toharia, de Metroscopia (colaborador de EL PA?S), y Luis Vicente Le¨®n, de Datan¨¢lisis (Venezuela).

Pregunta. ?Qu¨¦ papel juegan las encuestas en la democracia?

Borge & Asociados. Permiten a los ciudadanos dar su sentir sobre el desempe?o del r¨¦gimen democr¨¢tico.

Sigma Dos. Son un elemento importante porque permiten que una informaci¨®n relevante est¨¦ a disposici¨®n de todo el mundo y no solo de unas ¨¦lites que puedan pagarlas.

Metroscopia. Contribuyen al mejor autoconocimiento de la sociedad y, por tanto, a consolidar la cultura c¨ªvica. Son un espejo en el que la sociedad puede mirarse y comprobar lo diversa y compleja que es. Ayuda a romper estereotipos y prejuicios y a aceptar que no todos pensamos necesariamente lo mismo (?o que no todos piensan como nosotros!).

P. ?Se hacen demasiadas encuestas?

Borge & Asoc. No, es necesario para empresas, organizaciones civiles, pol¨ªticos y organismos internacionales entender de primera fuente las percepciones sobre diferentes temas.

Metroscopia. M¨¢s bien se hacen demasiado pocas buenas encuestas. Y, sobre todo, no se hacen tantos seguimientos regulares, peri¨®dicos, del pulso social (salvo el CIS y alg¨²n instituto privado, como por fortuna es nuestro caso).

Sigma Dos. Cuantas m¨¢s se hagan, mejor.

Datan¨¢lisis. Se hacen las encuestas que los clientes consideran convenientes para entender la realidad del mercado pol¨ªtico y tomar decisiones y las que quieren usar para sus promociones cuando les conviene.

P. Algunos cr¨ªticos dicen que las encuestas r¨¢pidas ofrecen una lectura distorsionada del clima electoral y generan m¨¢s desconfianza hacia los sondeos.

Borge & Asoc. Lo importante es que las encuestas no solo se basen en una sola pregunta. El encuestador debe tener la capacidad de realizar ejercicios experimentales para evaluar posibles escenarios durante una elecci¨®n. Si se procede del modo mencionado y siguiendo el m¨¦todo adecuado, no habr¨¢ distorsi¨®n.

Se hacen demasiado pocas buenas encuestas Jos¨¦ Juan Toharia (Metroscopia)

Metroscopia. El pulso social no es constante, sino reactivo, sube y baja. De ah¨ª la conveniencia de hacerle un seguimiento continuado y no solo en momentos de previsible taquicardia colectiva.

Sigma Dos. Lo ¨²nico que tenemos es nuestro prestigio. En un momento dado nos podemos equivocar, pero no nos interesa distorsionar nada. Somos m¨¢s capaces de predecir lo que la gente opina a nivel pol¨ªtico que hace cuatro a?os porque se est¨¢ viviendo la pol¨ªtica de manera m¨¢s intensa y los encuestados contestan con m¨¢s precisi¨®n y claridad que antes. Pero la situaci¨®n es compleja, porque frente a las dos formaciones consolidadas de 2011, ahora son cuatro.

P. La sociedad se pregunta si las encuestas buscan condicionar o influir en la opini¨®n p¨²blica.

Borge & Asoc. Un encuestador serio y con experiencia no se puede permitir esto. Este tipo de situaciones viene normalmente por actores interesados en que gane uno u otro candidato. Por ejemplo, en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1936, que gan¨® Franklin D. Roosevelt, se quiso utilizar las encuestas para influir en la opini¨®n p¨²blica. El medio Literacy Digest public¨® una de las encuestas m¨¢s grandes en la historia de una elecci¨®n (?una muestra de 2,4 millones de entrevistados!) dando como ganador al republicano Alfred Landon. Pero no funcion¨® la t¨¦cnica del caballo ganador, producto de un error metodol¨®gico, creyendo que al aumentar la credibilidad de la encuesta, se influir¨ªa en los electores.

Datan¨¢lisis. Las encuestas no buscan m¨¢s que retratar un momento particular y servir de informaci¨®n para la toma de decisiones. Pero quienes usan la encuesta pueden tener distintos objetivos, uno de ellos podr¨ªa ser en efecto publicidad o influencia.

Metroscopia. Quien haga un sondeo para intentar manipular a la opini¨®n pierde el tiempo y el dinero. La ciudadan¨ªa no toma los sondeos por incuestionable verdad revelada. Y con raz¨®n, porque no lo son.

Sigma Dos. No, igual que el periodismo, plantean, ofrecen una informaci¨®n. Si con esa informaci¨®n se influye en un sentido u otro, depende de la persona.

P. ?Cu¨¢l es el futuro de las encuestas?

Borge & Asoc. Los procedimientos no han cambiado desde hace d¨¦cadas. Lo nuevo est¨¢ en m¨¦todos experimentales que permitan determinar peque?os cambios en la opini¨®n sobre alg¨²n tema ¨¢lgido o tab¨².

Datan¨¢lisis. Como todo, van caminando hacia nuevas tecnolog¨ªas y formas de aplicaci¨®n, pero no est¨¢ amenazada su existencia, solo la forma.

Metroscopia. Desde 1948 se anuncia, recurrentemente, su inminente desaparici¨®n su obsolescencia y su ¡°enorme¡± lista de errores. Hay mucho que refinar, repensar, actualizar pero, en esencia, se ha tratado, se sigue tratando y se tratar¨¢ siempre de un ejercicio basado en preguntas y respuestas a una muestra representativa del conjunto de la poblaci¨®n.

Sigma Dos. Sin duda, las cosas cambiar¨¢n. Las redes sociales e Internet tienen cada vez m¨¢s importancia. Pero, en este momento, la selecci¨®n aleatoria de los encuestados es lo que te da una buena informaci¨®n. Las encuestas personales o telef¨®nicas permiten por tanto mayor aleatoriedad. En Internet no se consigue esa aleatoriedad de los encuestados y es m¨¢s complicado trabajar.

P. ?Qu¨¦ es la cocina y en qu¨¦ consiste?

No tiene sentido que se proh¨ªba hacer encuestas en la semana final antes de las elecciones, coinciden

Borge & Asoc. Es un procesamiento de los datos, implica la revisi¨®n cr¨ªtica de todos los cuestionarios recogidos y la limpieza de la base de datos que conforman la encuesta. Se hacen revisiones de tiempos de entrevistas, verificaci¨®n de las poblaciones representadas, de datos imposibles, como por ejemplo edades fuera de l¨®gica, cuestionarios con altas tasas de no respuesta, entre otras.

Metroscopia. El t¨¦rmino cocina se ha popularizado pero quiz¨¢ no es el m¨¢s adecuado para aludir a los procesos de refinamiento y ajuste que suelen hacerse sobre los datos brutos que se obtienen en los sondeos. El objetivo de ese tratamiento no es manipular la informaci¨®n obtenida para que se ajuste a las preferencias o intereses del analista (o de quien encarga el sondeo), como suele pensarse, sino comprobar que en los datos no haya sesgos que incidan sobre su capacidad de reflejar fielmente lo que la ciudadan¨ªa ha querido decir.

P. Cada vez menos gente dispone de tel¨¦fono fijo, o no est¨¢n en casa todo el d¨ªa. ?Son fiables las encuestas por tel¨¦fono fijo? ?Qu¨¦ otras opciones manejan?

Sigma Dos. El tel¨¦fono fijo tiene una cosa a favor y es que a causa de Internet, ha tenido un ligero repunte en los hogares. Pero s¨ª es cierto que como la gente no siempre est¨¢ en casa, nos obliga a llamar varias veces. Tambi¨¦n se trabaja con los tel¨¦fonos m¨®viles.

Borge & Asoc. S¨ª son fiables, en las encuestas se manejan cuotas de manera que se puedan localizar diferentes tipos de personas. Tambi¨¦n se est¨¢n haciendo encuestas a m¨®viles. Tienen sus debilidades, como el cara a cara y el tel¨¦fono fijo, pero funcionan.

Datan¨¢lisis. En el caso de pa¨ªses con baja penetraci¨®n de telefon¨ªa o inexistencia de bases de datos de m¨®viles, las encuestas siguen siendo cara a cara. Es el m¨¦todo que usamos en Venezuela para garantizar la calidad. Las encuestas telef¨®nicas son restringidas a ¨¢reas donde disponemos de informaci¨®n completa.

Metroscopia. Sin duda, los sondeos telef¨®nicos resultan cada vez m¨¢s complejos. Localizar a los entrevistados requiere m¨¢s tiempo (y por tanto coste) y una especial atenci¨®n al trabajo de campo. Los sondeos online representan una alternativa de futuro.

P. ?Por qu¨¦ las encuestas y sus resultados son distintas seg¨²n el medio que las encarga?

Borge & Asoc. Porque cada medio y casa encuestadora utilizan instrumentos o cuestionarios diferentes, seleccionan muestras distintas, se recogen en momentos distintos del tiempo y todos a personas diferentes.

Datan¨¢lisis. Las encuestas no son distintas dependiendo del medio, lo que puede ser distinto son los resultados de diferentes encuestadoras (por fechas, metodolog¨ªa o calidad) o pueden existir intereses que hacen que los medios o clientes publiquen solo lo que les interesa. La propiedad de una encuesta en t¨¦rminos de publicaci¨®n es del cliente. Lo ¨²nico que no puede hacer es alterar el resultado.

En Internet no se consigue la aleatoriedad de los encuestados J. Miguel de El¨ªas (Sigma Dos)

Metroscopia. Esto es en gran medida una leyenda urbana. Los datos de base suelen ser coincidentes (lo que ocurre es que no todos los medios proporcionan estos datos y por ello no resulta obvia esta b¨¢sica coincidencia). Lo que difiere, por lo general, es la interpretaci¨®n que hacen los distintos analistas.

P. ?Tiene sentido que se proh¨ªba hacer encuestas en la semana final antes de las elecciones?

Borge & Asoc. No tiene sentido. Las encuestas no influyen directamente en la decisi¨®n.

Datan¨¢lisis. No tuvo ning¨²n sentido nunca. Es, en mi opini¨®n, una violaci¨®n del derecho a la informaci¨®n.

Metroscopia. Ninguno.

P. ?Qu¨¦ ¨¦xitos y fracasos destacar¨ªan?

Borge & Asoc. Si lo vemos desde el criterio de que las encuestas son una bolita de cristal, ¨¦xitos han sido las ¨²ltimas tres elecciones en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.

Datan¨¢lisis. No hemos tenido grandes fallos en nuestro caso particular.

Metroscopia. No tiene sentido hablar de errores o aciertos porque los sondeos no pretenden predecir comportamientos. En general, se ha acabado dando al sondeo una finalidad distinta de aquella para la que naci¨®: tomar el pulso a la sociedad. Lamentablemente, se han acabado convirtiendo en un instrumento de predicci¨®n.

P. ?Se reciben presiones para mostrar unos resultados concretos?

Borge y Asoc. S¨ª, claro. A ning¨²n pol¨ªtico o persona le gusta perder o tener malos resultados.

Datan¨¢lisis. No en el caso de las empresas hist¨®ricas que han demostrado no estar dispuestas a ceder ni negociar resultados.

Metroscopia. Nunca. Y llevo casi 40 a?os en esto.