EEUU pide destacar 20 helic¨®pteros de lucha antidroga en la base de Rota

Estados Unidos ha pedido a Espa?a luz verde para destacar 20 helic¨®pteros en la base de Rota (C¨¢diz). Estos aparatos est¨¢n ahora en Afganist¨¢n e Irak, donde se utilizan en la lucha contra el narcotr¨¢fico. El Departamento de Estado, al que pertenecen, planea retirarlos en verano pero, en vez de llevarlos a EE?UU, quiere dejarlos en Espa?a, cerca de los teatros de operaciones donde previsiblemente actuar¨¢n en el futuro. La petici¨®n le plantea problemas al Gobierno que, al estar en funciones, no puede tomar una decisi¨®n como esa. La petici¨®n, adem¨¢s, tiene dif¨ªcil encaje en el convenio de Defensa con EE?UU.

Un portavoz de la Embajada de EE UU en Madrid ha reconocido a EL PA?S que existen ¡°contactos preliminares informales con el Ministerio de Asuntos Exteriores sobre la posibilidad de almacenar y hacer el mantenimiento da un peque?o n¨²mero de aeronaves pertenecientes al Departamento de Estado en Espa?a¡±.

El ¡°peque?o n¨²mero¡±, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, son unos 20 helic¨®pteros, en su mayor parte de los modelos Boeing CH-46 y Sikorsky S-61, que Washington planea retirar este verano de Afganist¨¢n e Irak, dentro del plan de reducci¨®n de su presencia en ambos pa¨ªses.

Los aparatos pertenecen al Departamento de Estado, que cuenta con una flota de 140 aeronaves ¡ª100 helic¨®pteros y 40 aviones de ala fija¡ª superior a la Fuerza A¨¦rea de alg¨²n pa¨ªs de la OTAN. Est¨¢n encuadrados en el denominado Buro of International Narcotics and Law Enforcement Office Of Aviation (m¨¢s conocido como INL Air Wing) que se dedica a misiones de lucha contra el narcotr¨¢fico, contraterrorismo, vigilancia de fronteras, polic¨ªa judicial y transporte de personal diplom¨¢tico.

La INL Air Wings participa en la lucha contra la droga ¡ªfundamentalmente en misiones de asesoramiento y capacitaci¨®n de las fuerzas de seguridad locales¡ª en media docena de pa¨ªses de Am¨¦rica Latina (como Colombia, Guatemala o Per¨²) y Asia (Irak, Afganist¨¢n o Pakist¨¢n).

Terceros pa¨ªses

Una vez culminada su misi¨®n, los helic¨®pteros deber¨ªan replegarse a la base de la INL Air Wing, en Florida (EE UU), pero el Departamento de Estado prefiere dejarlos en Espa?a, para que est¨¦n m¨¢s cerca de los teatros de operaciones donde deber¨¢n actuar en el futuro, previsiblemente en el norte de ?frica,

Fuentes gubernamentales espa?olas y estadounidenses coinciden en que no se trata de que los helic¨®pteros operen desde Rota ¡ªsu autonom¨ªa de vuelo es limitada¡ª, sino de que ah¨ª tengan su base permanente desde la que desplegarse en terceros pa¨ªses.

¡°El almacenamiento y mantenimiento, en discusi¨®n en Espa?a o en otros lugares¡±, asegura un portavoz de la Embajada de EE?UU, sugiriendo que la decisi¨®n de emplazarlos en Rota no es definitiva, aunque sea la opci¨®n preferida, ¡°no est¨¢ vinculado directamente a operaciones espec¨ªficas, sino que servir¨¢ como un centro log¨ªstico desde el cual en el futuro las aeronaves podr¨¢n desplazarse a otros pa¨ªses para dar apoyo a las actividades del Departamento de Estado. Espa?a es una opci¨®n atractiva para ubicar este almacenamiento debido al alto nivel de experiencia en conservaci¨®n de aeronaves avanzadas disponible en el mercado laboral espa?ol y encaja bien bajo el foco de nuestra excelente cooperaci¨®n con Espa?a en muchas ¨¢reas¡±.

Como los helic¨®pteros estar¨ªan en stand by, no ser¨¢ preciso que cuenten con tripulaciones permanentes en Espa?a, sino solo un reducido n¨²mero de mec¨¢nicos y expertos en mantenimiento, no m¨¢s de una decena, seg¨²n las mismas fuentes.

Fuentes de la Embajada estadounidense sugieren que la ubicaci¨®n de los helic¨®pteros conllevar¨¢, previsiblemente, la contrataci¨®n de personal espa?ol, aunque esta posibilidad tropieza con el hecho de que la empresa que presta apoyo a las tropas estadounidenses en Mor¨®n de la Frontera (Sevilla) acabe de comunicar 10 nuevos despidos, tras haber reducido la plantilla en 240 trabajadores en los ¨²ltimos a?os y haber convertido dicha base en sede permanente de la Fuerza de Reacci¨®n de Crisis para ?frica, con 2.200 militares.