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Tres paneles de corcho ocupan las paredes del despacho del m¨¦dico Jorge del Romero en el Centro Sanitario Sandoval de Madrid. Son tres enormes marcos llenos de fotos de los m¨¢s de 150 ni?os que han nacido sanos gracias a un protocolo que empez¨® en 2002. Pero Sandoval no es una cl¨ªnica ginecol¨®gica; est¨¢ especializada en enfermedades de transmisi¨®n sexual, y el logro es que se trata de beb¨¦s nacidos de parejas en las que uno de los dos, el padre o la madre, tiene el VIH, pero que fueron concebidos y alumbrados naturalmente sin que haya habido infecciones entre la pareja o a los hijos sin m¨¢s protecci¨®n que el control de la medicaci¨®n antiviral.

"Nosotros no usamos protecci¨®n desde que ella empez¨® el tratamiento, en 1996 o 1997", dice Ra¨²l quien, como los dem¨¢s participantes en el ensayo que se han entrevistado, usa un nombre falso, que el estigma del VIH a¨²n impone. Aquella decisi¨®n encontr¨® acomodo despu¨¦s en el programa que en 1998 empez¨® Romero para impedir la transmisi¨®n del virus entre parejas en las que uno de los dos estaba infectado, y que se ampli¨® al aspecto reproductivo en 2002. "Nosotros no decimos que no se use el preservativo, pero si no lo vas a utilizar, no te juzgamos y te decimos la mejor manera de protegerte", explica el m¨¦dico.

Ra¨²l y Eva, su pareja, han tenido dos hijos: el primero, con VIH, antes de recibir medicaci¨®n; el segundo, sin el virus, cuando ya la madre tomaba antivirales. Sin que salgan sus nombres, ellos son protagonistas del art¨ªculo que acaba de publicar el equipo de Romero en Medicine, en el que documentan 144 embarazos desde 2002 a 2013 en 161 parejas serodiscordantes (uno con VIH, otro sin ¨¦l) despu¨¦s de m¨¢s de 7.000 coitos vaginales sin protecci¨®n y "con cero transmisiones entre los progenitores y cero a los ni?os", como recalca el m¨¦dico."Al principio de tener relaciones sin protecci¨®n, yo no las ten¨ªa todas conmigo. Ten¨ªa miedo por ¨¦l, no le fuera a transmitir algo", dice la mujer. Ra¨²l, sonriente, rebate: "Yo siempre estuve tranquilo. Y no me ha pegado ni un catarro".

Y ahora, las parejas gais

EMILIO DE BENITO, Madrid

Cuando las grandes agencias mundiales, como la OMS, hablan de medidas efectivas para frenar la transmisi¨®n del VIH, piensan, sobre todo, en las relaciones heterosexuales, que son la causa de m¨¢s del 90% de los nuevos casos en el mundo. Pero en los pa¨ªses occidentales, m¨¢s del 50% se da en hombres que tienen sexo con hombres. Y hacia ellos se dirige ya, tambi¨¦n, el programa de asesor¨ªa a parejas del Centro Sandoval de Madrid que dirige Jorge del Romero.

"Cuando empezamos, no pod¨ªamos incluirlos porque, al menos los que acuden aqu¨ª, tienen caracter¨ªsticas especiales: sus relaciones duran menos y muchas son parejas abiertas", explica el m¨¦dico. Este ¨²ltimo hecho hac¨ªa imposible medir si hab¨ªa transmisi¨®n del VIH entre ellos, porque este pod¨ªa venir de un tercero. Pero los avances en las t¨¦cnicas y la incorporaci¨®n de marcadores gen¨¦ticos ahora permite hacer ese seguimiento, y el programa ya incluye a parejas serodiscordantes (unos con VIH, otro sin ¨¦l) de hombres. "Si hay una transmisi¨®n, podemos saber la fuente", dice Romero.

Aunque el programa acaba de empezar las conclusiones van exactamente en la misma direcci¨®n que las obtenidas entre parejas heterosexuales, y ello pese a que hay diferencias (la mucosa anal no es igual que la vaginal): no ha habido ninguna transmisi¨®n cuando el componente con VIH est¨¢ bien medicado, toma las pastillas diariamente y, gracias a su efecto, la cantidad de virus en su sangre, que es lo que se mide, se considera indetectable. "Era lo l¨®gico, pero hab¨ªa que probarlo", dice el m¨¦dico.

Otra de las protagonistas de este trabajo es Marta, de 41 a?os, 13 de ellos con VIH. La mujer es madre de dos hijos concebidos y nacidos de forma natural y sin el virus.? "Cuando te enteras de que tienes el VIH es un choque terrible; ni te planteas la maternidad", dice. "Pero en 2007 nos enteramos de lo que hac¨ªan en Sandoval, y nos dijeron que estando en tratamiento con el virus controlado el riesgo de transmisi¨®n disminuye a cero, y nos animamos", cuenta. "Te cambia la vida. Te la simplifica mucho, y no solo a ti misma, tambi¨¦n a tu pareja. Yo confi¨¦ en Jorge inmediatamente, y tuve la suerte de que mi chico tambi¨¦n lo hizo", a?ade.

La idea de poder tener relaciones con normalidad es muy importante, aunque para la mayor¨ªa de las parejas parezca algo resuelto, como mucho usando la p¨ªldora si no se quieren tener hijos. Pero, para estas parejas, es un paso m¨¢s. "Yo me enter¨¦ de que ten¨ªa VIH cuando estaba embarazada del primero de mis hijos", cuenta Eva. Era 1992, y en aquella ¨¦poca "las expectativas eran muy malas". "Al nacer el ni?o, nos dijeron que disfrut¨¢ramos de ¨¦l, que ten¨ªa una expectativa de cinco a?os de vida". Ahora, con un aspecto inmejorable a los 51 a?os, su problema de cara a las relaciones ya no es tanto el VIH como la menopausia, dice Eva entre risas.

"Al principio, cuando le hac¨ªan controles a mi pareja, reconozco que ten¨ªa cierta cosilla en la tripa", afirma Marta. Ellos entraron en el programa poco a poco. "Solo ten¨ªamos relaciones sin protecci¨®n para tener ni?os; de resto, us¨¢bamos cond¨®n. Luego te relajas".

Cero transmisiones

Ese era el protocolo original: se med¨ªa la carga viral (las copias de virus) en la sangre y otros fluidos, se comprobaba que las personas no ten¨ªan ninguna otra enfermedad de transmisi¨®n sexual y, en los d¨ªas de mayor fertilidad, ten¨ªan las relaciones desprotegidas. Aquellas pr¨¢cticas, revolucionarias hace 15 a?os, han permitido, con art¨ªculos como el que se acaba de publicar y otros anteriores, que se llegue al que ha sido el gran cambio en el tratamiento de la epidemia del VIH en el mundo: que medicar a los afectados es la mejor prevenci¨®n para la propagaci¨®n del virus. As¨ª lo aceptan ya todas las autoridades cient¨ªficas, y eso supone que en pa¨ªses como Espa?a ya se medique a los infectados desde el momento en que reciben el diagn¨®stico. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud tambi¨¦n apoya ya ese abordaje, aunque los f¨¢rmacos solo llegan al 50% de quienes los necesitan.

"Hace unos a?os costaba lanzar este mensaje, porque parec¨ªa que est¨¢bamos animando a la gente a dejar el preservativo alegremente, y este tiene un papel de protecci¨®n ante otras enfermedades de transmisi¨®n sexual", afirma Romero. "Pero con el VIH la evidencia es clara: sin medicaci¨®n es un desastre; con ella, tenemos cero transmisiones. Va a ser la manera de frenar el sida".