Las nubes no son blancas y otras curiosidades meteorol¨®gicas

Los movimientos de la atm¨®sfera no entienden de fronteras. Las nubes, impulsadas por los vientos, pueden pasar de un pa¨ªs a otro sin necesidad de visado o pasaporte, lo que obliga a los pa¨ªses, por muy dispares que sean sus Gobiernos, a colaborar en el intercambio de informaci¨®n. Este jueves, 23 de marzo, se conmemora el 67? aniversario de la firma del tratado que dio lugar a la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMN) bajo el lema Entendiendo las nubes, dado su papel esencial en el ciclo del agua y en el comportamiento del clima terrestre.

El organismo est¨¢ integrado por 180 Estados que cooperan de forma global en temas meteorol¨®gicos y clim¨¢ticos. Una de sus principales funciones es establecer claves y protocolos de comunicaci¨®n de car¨¢cter supranacional para facilitar el flujo de informaci¨®n sobre observaciones meteorol¨®gicas en todo el mundo en tiempo real y de forma simult¨¢nea. Sin esta colaboraci¨®n global resultar¨ªa imposible, por ejemplo, un vuelo transoce¨¢nico, ya que los pilotos han de conocer en todo momento el tiempo en origen, en destino y en transito para decidir el rumbo m¨¢s seguro para realizar el vuelo.

Haciendo honor al lema de este a?o vamos a conocer curiosidades de las nubes:

Las nubes no son vapor de agua

Las nubes est¨¢n formadas por min¨²sculas gotitas de agua y cristales de hielo. Debido a su peque?o tama?o pueden flotar sobre nosotros. No son vapor, ya que este es la fase gaseosa del agua y es invisible.

Nubes junto al suelo

La niebla no es m¨¢s que una nube junto al suelo. Para que se forme, el viento ha de estar en calma y ha de haber una alta humedad en el aire favorecida por la temperatura baja en invierno o por la llegada de humedad desde el mar o un r¨ªo.

Las nubes no son blancas

Las gotitas de agua, al igual que el pelaje de los osos polares y la nieve, son transparentes. A todos ellos los vemos blancos debido a que las part¨ªculas de hielo y agua esparcen luz en todas las direcciones dando lugar a ese aspecto blanquecino. T¨¦cnicamente, a este proceso se le llama scattering de Mie. En cambio, el cielo es azul? porque el ox¨ªgeno y el nitr¨®geno esparcen mejor el color azul absorbiendo el resto de colores por el conocido proceso de scattering de Rayleigh.

Las nubes est¨¢n contaminadas

Las gotitas de agua por s¨ª solas seguir¨ªan flotando, ya que las caracter¨ªsticas f¨ªsicas del agua pura les impide alcanzar un tama?o suficiente para que caigan en forma de lluvia. Para alcanzar ese tama?o necesitan un germen, un n¨²cleo alrededor del cual crecer. Esos g¨¦rmenes de lluvia reciben el nombre de n¨²cleos de condensaci¨®n y son, en su mayor¨ªa, peque?as restos de sales marinas, polvo o contaminaci¨®n.

Las nubes de lluvia no son grises

La luz del sol al atravesar la nube es retenida en su interior. Esta retenci¨®n es mayor si el tama?o de las gotas es grande, si el contenido de hielo y agua es alto y si la nube tiene mucho espesor. Debido a esto, desde el suelo, la luz solar resulta ensombrecida por este proceso dando lugar a tonos gris¨¢ceos, incluso negros.

Los sat¨¦lites pueden saber el tipo de nube

Los sat¨¦lites meteorol¨®gicos son una de las mejores herramientas para conocer las nubes. Adem¨¢s de hacer fotos en el canal visible, toman im¨¢genes haciendo uso de sensores infrarrojos, ultravioletas y microondas, entre otros. Dado que cada tipo de nube responde a un patr¨®n de comportamiento distinto respecto a los rangos de luz ¡ªdebido a su espesor, altura de su cima y contenido de agua¡ª, pueden identificarse las nubes desde el espacio.