?Qu¨¦ hacen dos ballenas azules frente a la costa gallega?

Una gran inc¨®gnita se acaba de abrir para los investigadores tras el avistamiento en apenas dos semanas de cuatro especies de cet¨¢ceos frente a las R¨ªas Baixas, entre ellas dos ejemplares de ballena azul (Balaenoptera musculus), el mayor animal del planeta, amenazado de extinci¨®n, y s¨ªmbolo de los conservacionistas. El hallazgo se produjo en el transcurso de una expedici¨®n rutinaria a bordo del barco escuela del Instituto para el Estudio de los Delfines Mulares (BDRI, por sus siglas en ingl¨¦s de Bottlenose Dolphin Research Institute), con sede en O Grove (Pontevedra), que dirige el bi¨®logo gallego Bruno D¨ªaz L¨®pez.

El primer avistamiento de uno de estos gigantes marinos fue el 20 de septiembre, en aguas pr¨®ximas a la isla de Ons (Parque Nacional das Illas Atl¨¢nticas), unos d¨ªas despu¨¦s de que los guardacostas confirmasen la presencia de un ejemplar peregrinando en la zona. Todo parec¨ªa un hecho casual hasta que el pasado lunes, la expedici¨®n volvi¨® a encontrarse con otro visitante de la misma especie, esta vez a unas 12 millas de la costa, entre la isla de S¨¢lvora y Corrubedo, al norte de la r¨ªa de Arousa.

¡°Esto es una gran noticia, hay muy pocos lugares que rebosen tanta biodiversidad marina¡±, dice un investigador

¡°Esto es excepcional y una gran noticia no solo para los investigadores, tambi¨¦n para los gallegos ya que hay muy pocos lugares del planeta que rebosen tanta biodiversidad marina como esta plataforma continental¡±, proclama el responsable de estas expediciones ¡°. Para el bi¨®logo es pronto para extraer conclusiones porque no hay registros de avistamientos de esta especie, pero insiste que esto no se debe a una casualidad por lo que caben varias hip¨®tesis para dar respuesta a los interrogantes que se han planteado ante el hallazgo de esta especie de cet¨¢ceos en estas latitudes.

En conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S, Bruno D¨ªaz relat¨® desde altamar que la ballena adulta avistada este lunes ten¨ªa unos 25 metros de longitud y es mayor que la localizada a finales de septiembre. ¡°?Med¨ªa el doble que nuestro barco de observaci¨®n!¡±, exclam¨® el bi¨®logo. ¡°La descubrimos sobre las 11 de la ma?ana cuando estaba aliment¨¢ndose de kril y plancton en la superficie, y permaneci¨® en el mismo punto unas dos horas, ya que necesitan ingerir unas 36 toneladas diarias¡±, explic¨® el director del BDRI.

Tras 20 a?os de experiencia, D¨ªaz sugiere que la presencia de los dos ejemplares de ballena azul podr¨ªa confirmar que el litoral gallego es un corredor que utiliza este poderoso mam¨ªfero para sus viajes migratorios en la ¨¦poca de apareamiento, que comienza a finales de oto?o y contin¨²a hasta el final del invierno, y de ser as¨ª, saber desde cu¨¢ndo lo es.

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Porque cabe incluso la posibilidad de que este no sea un fen¨®meno reciente y que esta variedad de cet¨¢ceo siempre utilizara esta ruta marina hasta que su poblaci¨®n se vio salvajemente mermada en las ¨¦pocas de apogeo de la industria ballenera, muy arraigada en Galicia, hasta que la prohibici¨®n en 1985 puso fin a las atroces capturas.

Pero ante la falta de registros y avistamientos documentados que pudieran despejar pronto todos los interrogantes hay que esperar a cotejar las fotograf¨ªas y videos con otras organizaciones internacionales, aunque Bruno D¨ªaz afirma que estos ejemplares nacieron tras el fin de la caza ballenera. ¡°Esto tiene una gran importancia cient¨ªfica y ser¨ªa un motivo para el optimismo si se confirma que hay una recuperaci¨®n progresiva de esta especie, y tambi¨¦n porque es un s¨ªntoma de biodiversidad y riqueza de este entorno marino que hay que poner en valor¡±, incide el bi¨®logo.

La embarcaci¨®n del BDRI ha localizado en los ¨²ltimos meses cuatro especies de ballenas: azul, com¨²n, aliblanca y yubarta. Adem¨¢s se han encontrado otras seis especies de cet¨¢ceos como el delf¨ªn com¨²n, marsopa, calder¨®n com¨²n, calder¨®n gris y zifio com¨²n. ¡°Pero encontrarte por primera vez con una ballena azul ha sido muy emocionante, no esperas que esto pueda suceder tan cerca de la costa, es como encontrar un oso panda en los Pirineos¡±, comenta el bi¨®logo .

El BDRI, uno de los centros se referencia para formaci¨®n de investigadores, se cre¨® en el a?o 2004 en Cerde?a para desarrollar proyectos de formaci¨®n en el estudio de ballenas, delfines y marsopas y conservaci¨®n de medio marino y una d¨¦cada despu¨¦s se traslad¨® a las R¨ªas Baixas donde ha fijado su base de operaciones.