El problema de EE UU con las armas de fuego: en ning¨²n pa¨ªs rico son responsables de tantas muertes

Un tiroteo en Florida ha vuelto a conmocionar Estados Unidos. La semana pasada un joven de 19 a?os entr¨® en su antiguo instituto y us¨® un fusil de asalto para asesinar a 17 personas. Es el en¨¦simo ataque en un pa¨ªs donde las balas matan 90 personas cada d¨ªa.

Las v¨ªctimas por arma de fuego convierten a Estados Unidos en una anomal¨ªa entre los pa¨ªses ricos. En toda la OCDE solo M¨¦xico y Turqu¨ªa tienen cifras peores, pero son pa¨ªses m¨¢s pobres. Los Estados ricos en Europa y As¨ªa parecen mundos distintos y son mucho menos violentos.

La probabilidad de morir a tiros en Estados Unidos es 24 veces mayor que en Espa?a y 100 veces mayor que en Jap¨®n. En Europa, las peores tasas de muerte por arma de fuego las tienen Irlanda y Francia, pero siguen siendo cinco veces m¨¢s bajas que en Estados Unidos.

Estados Unidos se aleja menos de otros pa¨ªses ricos si excluimos las muertes por arma de fuego. Esas muertes violentas todav¨ªa son tres veces m¨¢s frecuentes all¨ª que en Espa?a, por ejemplo, pero no 24 veces. Adem¨¢s, como puede verse en el gr¨¢fico, hay cinco pa¨ªses con datos peores en la OCDE (M¨¦xico, Turqu¨ªa, Chile, Letonia y Estonia) y otros tres con cifras comparables (Finlandia, B¨¦lgica y Corea).

Estos datos vuelven la mirada sobre las armas: ?Es por culpa de las armas de fuego que Estados Unidos aparezca como un pa¨ªs inusualmente violento? No es una pregunta que se pueda responder inmediatamente. Algunas personas piensan que no: creen que si hubiese menos armas de fuego, las muertes violentas ser¨ªan las mismas (o m¨¢s) por otros medios. Estas personas asumen ¡ªcasi siempre de forma impl¨ªcita¡ª que en Estados Unidos la violencia es estructural. Pero es posible argumentar lo contrario. Quiz¨¢s el pa¨ªs no es tan violento y el problema es que hay demasiadas armas.

Estados Unidos es el pa¨ªs del mundo con m¨¢s armas en manos de personas corrientes. Los norteamericanos son el 5% de la poblaci¨®n mundial pero poseen casi la mitad de todas las armas civiles. En Estados Unidos hay 89 armas por cada 100 personas, seg¨²n las estimaciones del Small Arms Survey. En la OCDE le siguen dos pa¨ªses, Suiza (con 46 armas por cada 100 habitantes) y Finlandia (45), aunque fuentes recientes corrigen esas a la baja.

M¨¢s armas, m¨¢s v¨ªctimas

La relaci¨®n entre homicidios y cantidad de armas de fuego no es evidente solo comparando pa¨ªses. Pero la mayor¨ªa de estudios indican que la relaci¨®n existe: "Donde hay m¨¢s armas, hay m¨¢s homicidios", explican desde el Injury Control Research Center de Harvard. Despu¨¦s de revisar decenas de estudios, los investigadores Lisa Hepburn y David Hemenway concluyeron que la disponibilidad de armas de fuego aumentaba el riesgo de muertes violentas en pa¨ªses ricos.

Otro trabajo de 2013 encontr¨® que, dentro de Estados Unidos, los estados con m¨¢s leyes de control de armas sufr¨ªan menos homicidios por arma de fuego, incluso despu¨¦s de haber tenido en cuenta factores como pobreza, desempleo o nivel educativo.

Tambi¨¦n hay evidencias de que tener armas es peligroso. Un an¨¢lisis de 15 estudios encontr¨® que la gente con armas de fuego en casa tiene el doble de probabilidades de morir asesinado y el triple de suicidarse. Hay muchos estudios similares. En Israel, por ejemplo, unos investigadores observaron que los suicidios de soldados se redujeron en un 40% despu¨¦s de un cambio de pol¨ªtica: ahora los reclutas no pod¨ªan llevarse sus armas a casa el fin de semana.

Estas investigaciones indican que reducir el n¨²mero de armas en Estados Unidos evitar¨ªa tiroteos como el de Parkland. Y lo mismo parecen creer muchos expertos. En un art¨ªculo reciente, The New York Times pregunt¨® a 32 especialistas qu¨¦ medidas ser¨ªan m¨¢s efectivas para evitar matanzas masivas. Las propuestas con m¨¢s defensores iban todas en la misma direcci¨®n: ilegalizar los cargadores de alta capacidad, impedir que se vendan armas a criminales violentos, y prohibir las armas semiautom¨¢ticas y los fusiles de asalto.

Fuentes. Los datos de tasas de muerte provienen de fuentes diversas, pero han sido recopilados por Small Arms Survey. Las cifras del stock de armas civiles por pa¨ªs son de su estudio de 2011. Los datos de renta por c¨¢pita los hemos tomado del Banco Mundial.