Lanzamiento del Paz: a la sexta fue la vencida

A la sexta fue la vencida. El Falcon 9 de la empresa estadounidense Space X ha despegado a las 15.17 de este jueves (hora peninsular) desde la base ¨¢rea de Vandenberg (California). Once minutos despu¨¦s, se ha producido la separaci¨®n del Paz, el primer sat¨¦lite esp¨ªa espa?ol, a 515 kil¨®metros de altura. Previamente, el cohete se hab¨ªa desprendido de su primera fase, que cay¨® al Pac¨ªfico, y a¨²n continu¨® su viaje a 27.000 kil¨®metros por hora para poner en ¨®rbita otros dos sat¨¦lites, propiedad de la propia Space X.

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Pero la aventura ya hab¨ªa terminado para las autoridades espa?olas reunidas en la sede del Instituto de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA), en Torrej¨®n de Ardoz (Madrid), que han prorrumpido en aplausos., aliviadas. "Acabamos de presenciar el despegue de una nueva era", ha proclamado la ministra de Defensa, Mar¨ªa Dolores de Cospedal, exultante.

No era para menos. El lanzamiento realizado hoy se ha frustrado en cinco ocasiones: el 30 de enero, el 10 de febrero, el 17, el 18 y el 21. El ¨²ltimo retraso, el pasado mi¨¦rcoles, a seis minutos de la hora H, se debi¨® al fuerte viento en altura. ¡°Muchas gracias por estar aqu¨ª, a las duras, ayer, y a las maduras, hoy", ha agradecido a los presentes el almirante Santiago Bolivar, presidente de Hisdesat, la empresa propietaria del Paz, participada en un 30% por el Ministerio de Defensa.

A¨²n es pronto para cantar victoria. Est¨¢ previsto que esta misma tarde se reciban las primeras im¨¢genes del Paz pero hasta el segundo semestre de este a?o no estar¨¢ plenamente operativo. Primero debe insertarse en su ¨®rbita definitiva y en las pr¨®ximas semanas se har¨¢n las pruebas de chequeo y calibraci¨®n de la plataforma y los equipos (IOT, test en ¨®rbita, por sus siglas en ingl¨¦s). Solo entonces se sabr¨¢ si el Paz, cuyo coste asciende a 160 millones de euros, es un ¨¦xito.

Toda precauci¨®n era poca. Aunque los viajes espaciales se hayan hecho cotidianos, un sat¨¦lite estadounidense valorado en mil millones de d¨®lares se perdi¨® tras su lanzamiento en un Falcon 9 en enero pasado y en septiembre de 2016 un cohete del mismo tipo estall¨® con un sat¨¦lite israel¨ª a bordo. El secretario de Estado de Defensa, Agust¨ªn Conde, tuvo que volverse de California sin presenciar el lanzamiento y la ministra Cospedal y la secretaria general de Industria, Bego?a Cristero, asistieron frustradas al intento fallido del mi¨¦rcoles desde la base de Torrej¨®n de Ardoz (Madrid). Todos volvieron ayer all¨ª para seguir en directo el sexto intento; muchos m¨¢s en realidad si se considera que el Paz est¨¢ listo desde 2014 (lo fabric¨® Airbus, Defence & Space) y que la crisis de Crimea frustr¨® su lanzamiento desde Rusia y demor¨® su puesta en orbita tres a?os.

Todo se dar¨¢ por bien empleado si el Paz, en cuya construcci¨®n han participado 18 empresas y tres universidades espa?olas, cumple su cometido. Espa?a se convertir¨¢ en el tercer pa¨ªs europeo (con Alemania e Italia) poseedor de un sat¨¦lite con radar de apertura sint¨¦tica (SAR) capaz de tomar cien im¨¢genes diarias de hasta 25 cent¨ªmetros de resoluci¨®n d¨ªa y noche al margen de las condiciones meteorol¨®gicas. Con un peso de 1.400 kilogramos, cubrir¨¢ un ¨¢rea de m¨¢s de 300.000 kil¨®metros y dar¨¢ 15 vueltas diarias a la Tierra a una velocidad de siete kil¨®metros por segundo.

Su base principal estar¨¢ en la sede del INTA, pero tambi¨¦n contar¨¢ con otra secundaria en Maspalomas (Gran Canaria) y se busca una tercera de apoyo pr¨®xima al Polo Norte. Su principal cliente es el Ministerio de Defensa, a trav¨¦s del Centro de Sistemas Espaciales de Observaci¨®n (Cesarob) pero, adem¨¢s de misiones militares, las im¨¢genes del Paz tienen inter¨¦s civil en ¨¢reas como la cartograf¨ªa, monitoreo del medioambiente, control de fonteras, vigilancia mar¨ªtima o urbanismo, entre otros. Hisdesat busca ya clientes para vend¨¦rselas.