Un submarinista halla en Gipuzkoa un lingote de plata de ocho kilos procedente de la Am¨¦rica colonial

Borja Inza, buceador de la Real Sociedad de F¨²tbol, suele sumergirse en la bah¨ªa de Getaria (Gipuzkoa) para fotografiar pulpos, algas y an¨¦monas de mar. Durante una inmersi¨®n el pasado 1 de septiembre, le llam¨® la atenci¨®n un objeto de forma redondeada que luc¨ªa sobre el fondo marino. Dio con una pieza maciza, met¨¢lica, y de unos ocho kilos de peso. Los expertos han concluido que se trata de un lingote de plata del siglo XVI o XVII, posiblemente de procedencia americana y obtenido del contrabando que alguna familia noble de esta villa llev¨® a cabo desde las minas de la Am¨¦rica colonial.

El hallazgo casual se produjo a unos siete metros de profundidad y a unos 150 metros de la l¨ªnea de costa. El buceador pens¨® inicialmente que aquel pesado metal pod¨ªa tratarse de uno de los lingotes de cobre que a?os atr¨¢s se hab¨ªan extra¨ªdo del cercano yacimiento submarino de Iturritxiki, en la misma bah¨ªa de Getaria. Ya en casa, se dio cuenta de que ten¨ªa los bordes plateados y decidi¨® avisar del descubrimiento a la Ertzaintza, que activ¨® el protocolo correspondiente para su protecci¨®n.

Los estudios que se han practicado desde entonces han permitido determinar que se trata de una pieza de gran valor arqueol¨®gico, y la primera de estas caracter¨ªsticas aparecida en aguas del Pa¨ªs Vasco. Xabier Alberdi, historiador del Museo Naval, sostiene que es un lingote de plata, similar a otros "hallados en lugares como Andaluc¨ªa", que pudo proceder del "comercio ilegal" de este metal, una pr¨¢ctica generalizada entre los siglos XVI y XVIII desde el Imperio espa?ol en Am¨¦rica.

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El experto considera que la pieza se introdujo de contrabando, pues carece de las marcas o sellos que se estampaban a su llegada a Espa?a tras pagar los derechos reales o impuestos establecidos en la ¨¦poca. Las ¨²nicas marcas a¨²n visibles son tres surcos que corresponden posiblemente a las habituales catas que se hac¨ªan, muchas veces "a pie de mina", para analizar el grado de pureza del metal precioso.

"Ese hecho viene a demostrar que se trata de un lingote de plata de contrabando. Se calcula que la cantidad de plata extra¨ªda de Am¨¦rica de forma fraudulenta supera con creces a la que se hizo de manera legal. La presencia de este lingote en Getaria probablemente tenga relaci¨®n con el hecho de que varios linajes de esta villa intervinieron de manera muy activa en la producci¨®n y extracci¨®n de plata. La documentaci¨®n atestigua el env¨ªo de partidas de plata desde Am¨¦rica a los parientes de Getaria de manera legal o ilegal", explica Alberdi.

En Getaria, villa natal de Juan Sebasti¨¢n Elcano, el primer marino que circunnaveg¨® la Tierra, en el siglo XVI, viv¨ªan en aquella ¨¦poca varios linajes que intervinieron de manera "muy activa" en la producci¨®n y el traslado, en galeones construidos en el Pa¨ªs Vasco, de plata extra¨ªda en Bolivia y M¨¦xico, de donde proven¨ªa "la fuente principal de divisas" de Europa. El historiador del Museo Naval cita a la familia Basurto, "propietaria de la concesi¨®n de una hacienda en la minas de San Luis de Potos¨ª, en el norte de M¨¦xico, y que tuvo problemas con la justicia por traer plata para sus allegados de forma ilegal". Otros linajes como los Etxabe-Asu (herederos de los Elkano), los Erkizias y los Mirubias tambi¨¦n se empleaban en estas pr¨¢cticas.

El lingote de plata se encuentra ahora depositado en Gordailua, el centro de patrimonio mueble de la diputaci¨®n guipuzcoana, donde tambi¨¦n figuran otros objetos hallados en el yacimiento de Iturritxiki. En esta zona se realizaron prospecciones arqueol¨®gicas en la d¨¦cada de los 90 que permitieron localizar una docena de lingotes de cobre en el fondo marino, adem¨¢s de un ancla de piedra triangular y un gran m¨¢stil de un barco con anillos de metal de refuerzo. En excavaciones realizadas desde entonces se han extra¨ªdo unos 4.000 objetos procedentes del hundimiento de mercantes hace m¨¢s de 400 a?os, como calderos, agujas, ca?ones y balas de ca?¨®n, pero tambi¨¦n un comp¨¢s marino, una sonda y monedas.