C¨®mo financiar el Estado de bienestar

Espa?a logr¨® el a?o pasado la mayor cifra de recaudaci¨®n de impuestos de su historia. Los ingresos fiscales escalaron hasta los 207.610 millones de euros. Pese a ello, las Administraciones p¨²blicas volvieron a gastar m¨¢s de lo que ingresaron por d¨¦cimo a?o consecutivo. Los principales partidos que concurren a las elecciones apenas han abordado el debate sobre una profunda reforma fiscal que ataje el d¨¦ficit, permita reducir la deuda y adapte el sistema tributario espa?ol a los desaf¨ªos demogr¨¢fico y digital.

Para contextualizar la situaci¨®n en la que se encuentra Espa?a hay que recordar que los ingresos p¨²blicos equivalen al 37% del PIB, unos ocho puntos menos que la media de la eurozona. ?Por qu¨¦ estamos tan lejos de Europa? En primer lugar, porque el sistema tributario espa?ol est¨¢ cuajado de deducciones, exenciones y bonificaciones, que dejan los impuestos como un queso gruyer. Por estas grietas fiscales se escapan unos 50.000 millones al a?o. Los expertos se?alan que detr¨¢s de cada deducci¨®n hay un grupo de inter¨¦s pol¨ªtico. ¡°Espa?a tiene tipos marginales altos, pero tipos efectivos bajos¡±, explica Jos¨¦ Ignacio Conde-Ruiz, profesor de la Universidad Complutense. Es decir, los impuestos son poco eficientes y pierdan capacidad de fuego por el camino.

Uno de los ejemplos m¨¢s significativos es el tipo reducido del 10% que el sector tur¨ªstico tiene en el IVA. Cuesta explicar por qu¨¦ alojarse en hoteles de lujo o comer en restaurantes de tres estrellas Michelin tiene un IVA reducido. Los pol¨ªticos explican que esta circunstancia se debe a la importancia de un sector vital para la econom¨ªa espa?ola. Por otro lado, la alta tasa de desempleo de Espa?a hace que haya menos contribuyentes que en otros pa¨ªses. Por ¨²ltimo, Espa?a tiene un nivel de econom¨ªa sumergida superior al del resto de pa¨ªses del entorno. La percepci¨®n social es que el fraude aument¨® con la crisis.

Modelos contrapuestos

Valent¨ª Pich, presidente del Consejo General de Economistas, describe la inspiraci¨®n fiscal de los dos grandes bloques. Los partidos de ideal conservador, dice, apuestan por una bajada de impuestos porque creen que los recursos deben estar en el bolsillo de los ciudadanos. Por otro lado, a?ade, los partidos de izquierdas apuestan por que las Administraciones p¨²blicas dispongan de suficientes recursos para financiar el Estado de bienestar. ¡°Cuando se habla de impuestos hay una gran parte ideol¨®gica detr¨¢s¡±, sostiene.

Un vistazo a las propuestas fiscales de los partidos constata la tesis de que la derecha, PP y Ciudadanos, apuesta por bajar impuestos, y la izquierda, PSOE y Unidas Podemos, por subirlos. Pero cada uno tiene sus matices.

Los acad¨¦micos tienen otra visi¨®n. Todos los impuestos distorsionan la actividad econ¨®mica. A m¨¢s impuestos, m¨¢s distorsi¨®n y menos actividad. Lo que es falso es que las bajadas se financian solas. Si se reducen los impuestos habr¨¢ que recortar gastos o suprimir deducciones. En caso contrario, el d¨¦ficit p¨²blico se disparar¨¢.

?Hay que subir o bajar impuestos?

Hasta ahora casi todos los Gobiernos han tratado de mantener un nivel de ingresos entorno al 38% del PIB, muy inferior que nuestros principales socios europeos. La explicaci¨®n es que ese nivel permite un crecimiento econ¨®mico lo suficientemente vigoroso para converger con Europa. Pero las tensiones de gasto social en el futuro, con una poblaci¨®n envejecida, y la eclosi¨®n de la digitalizaci¨®n que amenaza con dejar a miles de personas sin trabajo aconsejan elevar el nivel de ingresos, seg¨²n organismos como la OCDE.

Entonces, ?hay que subir impuestos o bajarlos? ¡°Pues depende de las preferencias de la sociedad. Si los espa?oles quieren una sanidad p¨²blica de calidad, una educaci¨®n p¨²blica que d¨¦ las mismas oportunidades a todos y unas pensiones suficientes habr¨¢ que subirlos¡±, concluye Conde-Ruiz. ¡°Espa?a tendr¨¢ que decidir si quiere ser Estados Unidos [con un Estado de bienestar reducido] o Francia¡±, apunta. Conde-Ruiz explica que si finalmente apostamos por mantener un estado de Bienestar vigoroso hay mucho camino por recorrer en la imposici¨®n indirecta: fiscalidad medioambiental, copagos, peajes en las autopistas o eliminar tratos especiales en el IVA.

Uno de los grandes desaf¨ªos de Espa?a son las pensiones. Para garantizar su sostenibilidad solo hay tres v¨ªas: m¨¢s recursos, menos prestaciones o una vida laboral m¨¢s larga. Ninguno de los partidos est¨¢ dispuesto a enfrentarse a un grupo de electores numerosos. As¨ª que ninguno plantea recorte del gasto. Si a partir de 2023 comienza a jubilarse la generaci¨®n del baby boom, todo parece indicar que Espa?a necesitar¨¢ m¨¢s ingresos para financiar las pensiones, la sanidad y, en general, el Estado de bienestar.