Muere S¨²per Paco, el abuelo ¡®runner¡¯

Las carreras de ultrafondo no ser¨¢n lo mismo sin S¨²per Paco. El mundo del runner est¨¢ de luto desde este martes por la muerte del malague?o Francisco Contreras, de 81 a?os. Hace poco m¨¢s de una d¨¦cada que su nombre salt¨® a la fama por competir con ¨¦xito, y pese a su edad, en dur¨ªsimas carreras de larga distancia. En todas ellas iba ataviado con un sombrero de paja, dos bastones de madera y la misma ropa con la que sol¨ªa trabajar en el campo, su gran pasi¨®n. S¨²per Paco, como le apodaban cari?osamente, se convirti¨® pronto en un ejemplo para atletas j¨®venes y en un fen¨®meno de masas, que le ped¨ªan fotos cada vez que le ve¨ªan aparecer con su peculiar forma de correr, su inconfundible silueta encorvada y su rostro surcado de arrugas. ?l nunca se neg¨®, aunque no entend¨ªa el motivo por el que levantaba tanta expectaci¨®n.

Contreras naci¨® en 1918 en un cortijo situado en el t¨¦rmino municipal de Almog¨ªa, en las faldas de los montes de M¨¢laga. Su familia se dedicaba a la agricultura, aunque su padre recorr¨ªa las casas de campo de la zona para vender productos y utensilios, que los lugare?os le pagaban cuando buenamente pod¨ªan. ?l tambi¨¦n trabaj¨® mucho tiempo en el campo, aunque estuvo durante 27 a?os en una f¨¢brica, en la que se encargaba de introducir el algod¨®n en una m¨¢quina para convertirlo en hilo. Aprendi¨® a leer gracias a las lecciones de un maestro rural, aunque ¨¦l siempre dijo que, de haber crecido en la capital, le hubiese gustado estudiar algo, posiblemente Medicina. Obtuvo el graduado escolar con m¨¢s de 60 a?os tras acudir a clase en una escuela de Sexmo, un barrio de C¨¢rtama, la localidad malague?a en la que viv¨ªa desde hace d¨¦cadas y donde era admirado. Incluso dio el preg¨®n de las fiestas en una ocasi¨®n.

Documental 'Paco, uno igual que todos'.

Se levantaba cada d¨ªa a las siete de la ma?ana para cuidar los olivos y limoneros de su parcela, donde manten¨ªa una vida tranquila, pero ocupada. Siempre dijo que apenas entrenaba para las carreras, que le bastaba con andar de ac¨¢ para all¨¢ en su terreno y que, los fines de semana, sal¨ªa a correr unos 40 kil¨®metros para acostumbrarse. Lo hac¨ªa de noche: se levantaba a las dos de la madrugada y regresaba a casa a la hora del desayuno. Aunque llevaba [linterna] frontal, nunca la encend¨ªa porque era mejor ¡°resguardarse en la oscuridad¡±. S¨²per Paco fue siempre un ejemplo de superaci¨®n. Le gustaba repetir que todo depende de la fuerza de voluntad. ?l comenz¨® a correr pasados los 60 a?os, cuando el m¨¦dico le recomend¨® ejercitarse para controlar el colesterol. Empez¨® a trotar por la monta?a a pesar de que, al principio, algunos creyeron que estaba loco y que se iba a romper alg¨²n hueso. ¡°Yo creo que realmente se ech¨® a correr cuando muri¨® su esposa¡±, explica Mart¨ªn Corradini, director del documental Paco, uno igual que todos.

¡°Cuando muri¨® Mar¨ªa no pod¨ªa vivir. Me iba a correr de noche y as¨ª me desfogaba. A veces me preguntaba c¨®mo era tan cobarde de no seguir adelante como fulano, que tambi¨¦n hab¨ªa perdido a su esposa. Pero yo no pod¨ªa, era imposible¡±, cuenta el propio Contreras en el v¨ªdeo, grabado en 2016. Para entonces, S¨²per Paco se hab¨ªa convertido ya en un ¨ªdolo y contaba con seguidores en toda Espa?a. No en vano, recorr¨ªa su geograf¨ªa para realizar duras pruebas de resistencia como la Summun Ultra Cup, un circuito de seis pruebas de monta?a a nivel nacional con m¨¢s de 700 kil¨®metros en total. En su curr¨ªculo tambi¨¦n aparece la Volta a la Cerdanya, de 189 kil¨®metros en una sola jornada. Tambi¨¦n era un fij¨® en los 101 kil¨®metros de Ronda que organiza La Legi¨®n, una prueba de extrema dureza. Incluso complet¨® su ¨²ltima edici¨®n, en mayo pasado, ¡°sin llegar cansado¡± (¡°no compito, voy a mi ritmo¡±, dec¨ªa). Meses m¨¢s tarde, ya en verano, le fue detectado el c¨¢ncer de es¨®fago que ha terminado con su vida.

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Tamara Melgar, de 33 a?os, recuerda las palabras que le dedic¨® S¨²per Paco en 2017, en la v¨ªspera de sus primeros 101 kil¨®metros en Ronda: ¡°Estaba atacada de los nervios y me dijo que estuviese tranquila, que era mucha distancia y que la hiciera sin volverme loca. Me dio un consejo como si fuese mi abuelo. Era muy humilde y generoso¡±. Una tesis en la que ahonda Corradini, director de uno de los trabajos sobre su figura. ¡°Era muy sencillo. Todos le conoc¨ªan y a pesar de eso nunca se crey¨® nada, de ah¨ª el t¨ªtulo del documental, uno como todos. Cuando llegamos a C¨¢rtama preguntamos y los vecinos nos llevaron hasta su casa. Nos abri¨® las puertas. La intenci¨®n era contar su experiencia desde otra perspectiva; ya hab¨ªa muchos v¨ªdeos suyos corriendo¡±. Salvador Ram¨ªrez, corredor amateur, ha compartido varias pruebas con S¨²per Paco. Lo recuerda como alguien humilde que jam¨¢s negaba una foto, aunque eso le supusiera interrumpir la marcha.

Ram¨ªrez relata que, durante una prueba dise?ada especialmente para ciclistas, en Villa de Arriate, un municipio a cinco kil¨®metros de Ronda, unas mujeres del avituallamiento vieron acercarse a toda prisa a un hombre mayor vestido con pantal¨®n largo y camisa. ¡°Pensaron que era un cabrero y que iba corriendo porque los ciclistas hab¨ªan hecho algo a su ganado¡±. Luego recibi¨® una medalla, le dieron de comer una ensalada y carne en salsa y exhort¨®: ¡°Por fin comida, ya estaba harto de tanto pl¨¢tano y tanta naranja en las carreras¡±. En mayo de 2016, dos de sus hijos, In¨¦s y Francisco, que le acompa?aban en muchas ocasiones, publicaron un libro titulado S¨²per Paco. Kil¨®metros de Vida. El texto recoge las an¨¦cdotas personales de este hombre al que todos reconocen como una fuente de inspiraci¨®n. Su figura ha trascendido el ¨¢mbito deportivo y se ha convertido en un ejemplo. Gracias a S¨²per Paco, no hay excusa para no intentarlo.