El dibujante fiel a sus seguidores que dej¨® pintado su entierro

En 1971, el dibujante Manuel S¨¢nchez Baena, MAN, dio a luz al T¨ªo Pencho, un hombre sencillo de la huerta de Murcia que estaba destinado a vivir?durante un a?o en las p¨¢ginas del peri¨®dico La Verdad analizando la actualidad de la comunidad aut¨®noma. La cosa se fue alargando y ha durado 49 a?os, ni m¨¢s ni menos, en los que el T¨ªo Pencho ha desfilado a diario por las p¨¢ginas del rotativo. El 10 de septiembre, su padre fallec¨ªa en Murcia, pero con los deberes hechos: dej¨® a su familia una vi?eta con el deseo expreso de que se publicara al d¨ªa siguiente. MAN quer¨ªa seguir siendo fiel a sus lectores incluso cuando ¨¦l faltara.

Bromeaba a veces el autor con la idea de que no podr¨ªa enterrar al T¨ªo Pencho para dar m¨¢s protagonismo a otros personajes de su tira c¨®mica como el Pifanio (su favorito, es el incondicional amigo del T¨ªo Pecho, con quien comenta a menudo la actualidad), la Josefa (la mujer de T¨ªo Pencho), el t¨ªo Facorro (el hombre m¨¢s anciano del pueblo) y Colasico (un joven estudiante de la huerta que se mira en el buen hacer del T¨ªo Pencho).

¡°La vi?eta fue una sorpresa para todos los que formamos el peri¨®dico, pero a la vez no lo fue, porque Manuel era un hombre infatigable, jam¨¢s faltaba a su cita diaria, ten¨ªa una fidelidad a los lectores asombrosa¡±, explica a EL PA?S el director de La Verdad, Alberto Aguirre de C¨¢rcer. A pesar de su avanzada edad, 89 a?os, el dibujante sol¨ªa ir cada cierto tiempo a la redacci¨®n del peri¨®dico a llevar los originales de sus ilustraciones y a charlar con los periodistas.

Tal vez esa cercan¨ªa ha sido una de las claves para convertirlo en una de las figuras m¨¢s queridas y respetadas por la sociedad murciana, a pesar de que sus or¨ªgenes est¨¢n en Melilla, donde naci¨®. ?l aseguraba sentirse murciano ¡°por los cuatro costados¡± y, de hecho, el T¨ªo Pencho hac¨ªa gala de ello: el panocho, el habla t¨ªpica de la huerta de Murcia, era el lenguaje utilizado en sus vi?etas, que a menudo reflejaban costumbres, tradiciones, floclore, refranes y frases hechas del imaginario huertano.

Pero el humor de MAN iba mucho m¨¢s all¨¢, porque la actualidad estaba muy presente en el d¨ªa a d¨ªa de sus publicaciones. Sol¨ªa decir que el T¨ªo Pencho era ¡°muy enterao¡±, as¨ª que lo mismo hablaba del deterioro del Mar Menor que de la llegada del AVE. El director del ¨¢rea de Cultura de La Verdad, Manuel Madrid, recordaba en el obituario de S¨¢nchez Baena c¨®mo el dibujante le explic¨® en una ocasi¨®n que su personaje, a lo largo de estos casi 50 a?os, ¡°ha vivido momentos pol¨ªticos muy diferentes y siempre ha dicho lo que ha querido y nadie se ha molestado¡±. El huertano bajito y regordete hac¨ªa gala de un humor muy blanco, con formas suaves. Pero sin rehuir de ning¨²n tema.

Porque detr¨¢s de la aparente sencillez del T¨ªo Pencho, se encontraba la mente ¨¢gil de S¨¢nchez Baena, m¨¦dico cardi¨®logo de profesi¨®n, que lleg¨® a dirigir el antiguo Hospital de la Arrixaca.

El T¨ªo Pencho tiene el honor de ser el personaje de tira period¨ªstica m¨¢s longevo de la historia de Espa?a. MAN, el de haberse ganado a varias generaciones de murcianos que han inundado las redes sociales recordando c¨®mo se iniciaron en la lectura de peri¨®dicos a trav¨¦s de sus vi?etas. La Federaci¨®n de Asociaciones de Vecinos de Murcia lo nombr¨® en 2016 ¡°Vecino Murciano del A?o¡± y el Ayuntamiento de la ciudad hab¨ªa iniciado los tr¨¢mites para darle el t¨ªtulo de hijo adoptivo, que tendr¨¢ que recibir ya a t¨ªtulo p¨®stumo. S¨ª vio en vida c¨®mo su personaje iba dando nombre a parques, pe?as huertanas, clubes deportivos, bares y un sin fin de pedazos de la realidad de la ciudad de Murcia. MAN se marcha, pero el T¨ªo Pencho se queda en el coraz¨®n de los murcianos.