El doble riesgo de que los contagios contin¨²en: un peligro antiguo y uno nuevo

Buenos d¨ªas. Hoy os escribo sobre las cifras de contagios (malas noticias). Pero tambi¨¦n con encuestas en Catalu?a, que celebra elecciones.

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1. ?? M¨¢s contagios, peores mutantes

El coronavirus sigue extendi¨¦ndose por Espa?a. Las cifras de incidencia son tremendas: Espa?a es el segundo pa¨ªs con m¨¢s casos por habitante estos d¨ªas, solo por detr¨¢s de Portugal. Los contagios diarios doblan los de Reino Unido y multiplican por seis los de Alemania.

Ese nivel de transmisi¨®n entra?a un peligro conocido y otro nuevo. El conocido son los hospitales saturados y las cifras de muertos. Espa?a suma casi 8.000 muertes confirmadas en los ¨²ltimos 30 d¨ªas. Pero los contagios implican otro riesgo a medio plazo: cuantos m¨¢s casos se produzcan, m¨¢s aumentan las probabilidades de que aparezcan peores variantes del virus.

Cada vez que el virus infecta a alguien, multiplica sus oportunidades de mutar. La mayor¨ªa de las veces los cambios no le servir¨¢n de nada, pero de vez en cuando dar¨¢ con un grupo de alteraciones que lo hagan m¨¢s transmisible o escurridizo: ¡°Cuantos m¨¢s casos hay, m¨¢s se est¨¢ replicando el virus y m¨¢s probabilidad hay de que aparezca una variante contra la que pierdan efectividad las vacunas actuales¡±, me explicaba Mar¨ªa Lahuerta, epidemi¨®loga de la Universidad de Columbia.

La variante que m¨¢s preocupa ahora es la detectada en el Reino Unido. Es m¨¢s contagiosa y como cre¨ªa Lahuerta, ya est¨¢ circulando en Espa?a. Otros tres expertos con los que habl¨¦ la semana pasada consideran que avanzar¨¢.

• ¡°Probablemente desplazar¨¢ a las cepas que estaban aqu¨ª¡±, me dec¨ªa el bi¨®logo I?aki Comas, del Instituto de Biomedicina de Valencia (CSIC). Comas cree que a principios de enero la variante ¡°quiz¨¢s representaba ya un 5% de los casos en Espa?a¡±. Puede extenderse muy deprisa: en Dinamarca ha pasado del 1% al 12% en cinco semanas y en Ginebra se prev¨¦ que alcance el 80% a principios de marzo.
• Y ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil de frenar. ¡°Si es m¨¢s contagiosa, significar¨¢ que para unas medidas de restricci¨®n determinadas, tendremos m¨¢s casos con la nueva variante que con las previas¡±, me advert¨ªa Alberto Garc¨ªa-Basteiro, epidemi¨®logo del Instituto de Salud Global de Barcelona.

Tambi¨¦n preocupa la variante encontrada en Sud¨¢frica. Es la primera que muestra cierta evasi¨®n inmune. Por ejemplo, se ha observado que la vacuna de Novavax, que est¨¢ en su tercera fase de ensayos, es menos eficaz contra ella. Es un recordatorio de que en el futuro pueden aparecer variantes del virus que escapen a las vacunas disponibles.

Esas mutaciones del virus son otra raz¨®n para reducir los contagios. Lo ser¨¢n incluso cuando la vacunaci¨®n avance. El doctor Ashish Jha, de la Brown University School of Public Health, planteaba en Twitter un escenario preocupante: Imaginemos que dentro de unos meses hay pa¨ªses vacunados, como quiz¨¢s Espa?a, pero otros que no lo est¨¢n. ?Qu¨¦ puede ocurrir entonces? Que un brote en cualquier pa¨ªs puede hacer emerger una variante capaz de escapar a las vacunas, de manera que todo el mundo volver¨ªa a ser vulnerable. Por eso hay que evitar los brotes "en todas partes¡±.

El anterior es un escenario pesimista que invita a erradicar el virus. Pero dejadme subrayar que esa no es la ¨²nica salida. Lahuerta me recordaba, por ejemplo, que Moderna trabaja ya en una actualizaci¨®n de su vacuna que mejore la efectividad contra la variante sudafricana. Es probable que podamos ir renovando las vacunas cuando sea necesario. Adem¨¢s, Comas me habl¨® de todas las vacunas que est¨¢n en desarrollo y que usan mecanismos diferentes. ¡°No solo pueden ser efectivas contra variantes que escapen a las vacunas actuales, sino que podr¨ªan ser m¨¢s dif¨ªciles de eludir en general. Es bueno que tengamos un amplio arsenal¡±, resum¨ªa.

Pero mientras el escenario que planteaba el doctor Jha sea una posibilidad real, m¨¢s motivo habr¨¢ para reducir los contagios y minimizar la posibilidad de nuevas variantes.

Mientras tanto, parece que Espa?a ha vuelto a reaccionar despacio. En verano Espa?a fue lenta en atajar su segunda ola, que lleg¨® antes que al resto de Europa. Y en esta tercera ola la sensaci¨®n parece haber sido la misma. Los tres expertos a los que pregunt¨¦ coinciden en que se deb¨ªa haber actuado con m¨¢s dureza antes de Navidad:

• Mar¨ªa Lahuerta cree que ¡°fue un error no endurecer las medidas¡±. Y pone el ejemplo de otros pa¨ªses: ¡°Francia, Italia o Alemania ten¨ªan restricciones m¨¢s duras que nosotros antes de las Navidades y han conseguido evitar este gran aumento despu¨¦s¡±.
• ¡°La Navidad actu¨® como acelerador de un crecimiento que ya hab¨ªa empezado¡±, me recuerda Clara Prats, f¨ªsica del grupo de Biolog¨ªa Computacional y Sistemas Complejos (BIOCOM-SC) de la UPC.
• Tambi¨¦n Garc¨ªa-Basteiro piensa que hab¨ªa que haber actuado entonces. Sonaba lac¨®nico incluso por correo: ¡°Espa?a es un caso perdido en cuanto a capacidad de anticipaci¨®n¡±.

Los tres expertos son partidarios de endurecer las restricciones. Lahuerta ve acertado evitar reuniones y cerrar la hosteler¨ªa, porque ¡°cualquier encuentro en espacios interiores donde nos quitemos la mascarilla es de alto riesgo¡±. Tambi¨¦n cree que se deber¨ªa reducir toda la actividad laboral presencial que se pueda hacer en remoto. Garc¨ªa-Basteiro me habl¨® incluso de un ¡°confinamiento domiciliario de dos o tres semanas" para todos, excepto servicios esenciales.

Cuando le pregunto qu¨¦ hacer, Clara Prats mira a otros pa¨ªses: ¡°Se han visto crecimientos similares que s¨®lo han conseguido frenarse con medidas muy restrictivas¡±. Unas medidas, me recuerda, que pueden ir acompa?adas de ayudas para los sectores afectados. Y que quiz¨¢s se podr¨ªan haber evitado. Es un punto crucial: ¡°Si se hubiera actuado antes, con medidas m¨¢s suaves de las que se necesitan ahora se habr¨ªa podido revertir la tendencia o, por lo menos, ralentizar su crecimiento¡±.

2. ?? As¨ª arrancan las encuestas en Catalu?a

Este domingo repas¨¦ las encuestas de las pr¨®ximas elecciones catalanas, que tras continuos anuncios y dilaciones, se celebrar¨¢n finalmente en dos semanas. Estos son los n¨²meros:

• Lo b¨¢sico: El PSC sube en los sondeos tras el anuncio de Salvador Illa como candidato, pero ERC sigue siendo decisivo para formar mayor¨ªas.
• ?Qui¨¦n gana? El PSC aparece delante de ERC y Junts, pero la situaci¨®n es casi de empate. No ser¨ªa raro que acabase ganando Junts, por ejemplo.
• ?Qui¨¦n gobernar¨¢? Lo probable es que tras las elecciones haya dos alternativas aritm¨¦ticas: un acuerdo independentista o uno izquierdas. Y ERC es la ¨²nica formaci¨®n que ocupa ambos escenarios y ser¨¢, salvo sorpresa, el partido decisivo de estas elecciones.

[+] M¨¢s: En el art¨ªculo tienes los datos de esca?os.

3. Un dato random

La sonda Mars Express lleva 17 a?os en la ¨®rbita marciana, enviando im¨¢genes y tomando datos. La sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) es la segunda que m¨¢s tiempo ha sobrevivido orbitando un planeta distinto de la Tierra, detr¨¢s de la Mars Odyssey, de la NASA, que lleg¨® a Marte un par de a?os antes y sigue all¨ª dando vueltas.

• El duelo: La Mars Express tiene combustible para aguantar hasta 2026 y la Mars Odyssey?hasta 2025.

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