?Qu¨¦ sali¨® mal? Cronolog¨ªa de una epidemia explosiva que arroll¨® Espa?a

Buenos d¨ªas. Se cumple un a?o de la semana en la que todo cambi¨®, entre el 9 y el 16 de marzo, cuando la magnitud de la epidemia en Espa?a se hizo absolutamente evidente. Hoy hago un repaso de la cronolog¨ªa hasta el confinamiento.

Es una historia todav¨ªa incompleta, aunque suficiente, creo, para sacar tres conclusiones: (1) en Espa?a fall¨® el protocolo de detecci¨®n de febrero, que limitaba los test a personas venidas del extranjero e impidi¨® ver la transmisi¨®n local que ya exist¨ªa; (2) los sistemas de vigilancia epidemiol¨®gica fueron lentos y se vieron superados muy r¨¢pido, quiz¨¢s porque eran estructuras min¨²sculas; y (3) la comunicaci¨®n de emergencias ¡ªdel CCAES que dirige Fernando Sim¨®n¡ª, en lugar de elegir la precauci¨®n, opt¨® por una excesiva tranquilidad¡­ hasta el final.

Me interesan poco las responsabilidades de estos problemas (creo que ser¨¢n hist¨®ricas y a repartir). Pero es imprescindible pensar en qu¨¦ fall¨® si queremos aprender y mejorar. Llevamos un a?o diciendo que a los pa¨ªses asi¨¢ticos les ayud¨® haberse enfrentado al SARS en 2002, pero no es la experiencia lo que te protege, sino lo que extraes de esa experiencia.

? La cronolog¨ªa de seis semanas

31 de enero. La OMS declara la alerta internacional. La semana anterior, China hab¨ªa decretado el confinamiento de Wuhan, cuando contaba 500 casos y 17 fallecidos. A la semana siguiente levant¨® un hospital.

13 de febrero. Se produce la ¡®primera¡¯ muerte en Espa?a por covid-19, una neumon¨ªa que llam¨® la atenci¨®n de un m¨¦dico, pero que los protocolos impidieron confirmar durante semanas. El hombre de 69 a?os hab¨ªa viajado a Nepal y muri¨® en un hospital en Valencia. Uno de los m¨¦dicos que lo atendi¨® solicit¨® durante los 15 d¨ªas siguientes hacer la prueba del coronavirus a las muestras tomadas al enfermo, como contaron Jos¨¦ Manuel Romero y Oriol G¨¹ell en EL PA?S. Pero la Generalitat lo rechaz¨® porque no cumpl¨ªa los criterios de Sanidad: el paciente no hab¨ªa viajado a Wuhan (China).

13 de febrero. En Espa?a el virus ya circula. Una mujer infectada sali¨® ese d¨ªa de Madrid rumbo a Ecuador, donde le detectaron la enfermedad y acab¨® ingresada. En Espa?a su caso no se conocer¨¢ hasta marzo, cuando se detecta el brote de Torrej¨®n. Otro enfermo de este foco ingres¨® el d¨ªa 15, aunque tampoco se le diagnostic¨®.

• Hoy, seg¨²n los datos del Instituto de Salud Carlos III, constan 700 ingresos por covid-19 en febrero de 2020, aunque se confirmar¨¢n semanas despu¨¦s.

22 de febrero. Italia registra dos muertes. Lo que ocurre en ese pa¨ªs es portada en todos los medios, mientras en Espa?a se sigue comparando el coronavirus con la gripe.

• Fernando Sim¨®n, responsable del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), se dice ¡°preocupado¡± por lo que pasa en Italia, aunque no se alarma: "Ni hay virus, ni se est¨¢ transmitiendo, ni tenemos ning¨²n caso¡±, explica. Ahora sabemos que la realidad era diferente: hab¨ªa enfermos ingresados con neumon¨ªas raras y quiz¨¢s miles de casos.
• A menudo se asume que el virus lleg¨® a Italia antes que a Espa?a. Es probable que fuese as¨ª, pero ?y si lo detectamos despu¨¦s o reaccionamos m¨¢s tarde? El exceso de muertes en esos meses de marzo a junio acab¨® siendo peor en Espa?a (36% m¨¢s fallecidos de lo normal) que en Italia (25%), algo m¨¢s dif¨ªcil de explicar si aqu¨ª el virus lleg¨® despu¨¦s y reaccionamos antes.

24 de febrero. La misi¨®n de la OMS regresa de China y publica un informe escalofriante. ¡°Es un nuevo pat¨®geno altamente contagioso, que puede expandirse deprisa y debe considerarse capaz de causar un enorme impacto social, econ¨®mico y sanitario en cualquier lugar¡±.

• El informe dice con claridad que ¡°no es SARS y no es gripe¡±. Pero el mensaje no cala. A los pocos d¨ªas publicamos un art¨ªculo que subraya que?el coronavirus es peor que la gripe?y que todav¨ªa hay muchas resistencias (nos acusan de alarmar, etc.), aunque dos semanas despu¨¦s se confina medio mundo.
• En esas fechas muchos especialistas son ya conscientes del peligro. El 14 de febrero, el epidemi¨®logo de Harvard Marc Lipsitch declar¨® que era probable una pandemia global. ¡°Nos estaban diciendo en enero que hab¨ªa un 50% de probabilidad, a principios de febrero un 70%, a finales un 99%¡±, me explic¨® Miguel Hern¨¢n, sobre sus colegas expertos en infecciosas.

25 de febrero. Espa?a ampl¨ªa su protocolo de test al ver lo que pasa en Italia. Y en cuanto se permite hacer m¨¢s pruebas, se encuentran contagios locales. Sanidad y las comunidades aut¨®nomas?deciden incrementar la sensibilidad del sistema de ¡°detecci¨®n precoz¡±; hablan de prevenir, pero es tarde. Desde ese d¨ªa se pueden hacer pruebas a enfermos que vengan de otros pa¨ªses adem¨¢s de China, pero tambi¨¦n a personas que no han salido de Espa?a, si tienen sintomatolog¨ªa respiratoria grave y se descartan otras causas.

• En dos d¨ªas aparece el primer contagio local. Da positivo un hombre de 62 a?os, que no ha viajado y lleva desde el d¨ªa 20 ingresado por neumon¨ªa en Sevilla. Se confirma la sospecha de algunos especialistas: ¡°El virus lleva varios d¨ªas circulando por Espa?a y no lo hab¨ªamos detectado¡±, nos dice el jefe de enfermedades infecciosas de un gran hospital.
• En el CCAES, no lo ven igual: ¡°No tenemos transmisi¨®n comunitaria descontrolada¡±. Siguen subrayando que la mayor¨ªa de casos son importados. ?Pero qu¨¦ valor tiene eso? Hasta tres d¨ªas antes no se pod¨ªa testar a personas que no viniesen del extranjero, as¨ª que era casi imposible detectar casos locales.

1 de marzo. Se detectan brotes en Espa?a con casos de hace semanas. En Torrej¨®n se confirman cinco positivos de personas que no han viajado a zonas de riesgo. Una de ellas es la mujer que march¨® infectada a Ecuador el 13 de febrero, pero hay otros hospitalizados. No han pasado ni cinco d¨ªas desde que empezaron las pruebas a pacientes locales y ya se han detectado contagios antiguos en Torrej¨®n, M¨¢laga y Pa¨ªs Vasco. Sin embargo, sigue la calma.

2 de marzo. La red de vigilancia epidemiol¨®gica va con retraso y pronto se ve superada. Esa red recoge la informaci¨®n de cada caso para an¨¢lisis y toma de decisi¨®n; se alimenta desde los servicios de Salud P¨²blica de las comunidades y la coordinan el CCAES y el Instituto de Salud Carlos III. Pero va despacio. El 2 de marzo tienen informaci¨®n de 33 de los 119 casos que constan (27%); una semana despu¨¦s solo tiene 140 casos de 999 conocidos (el 14%).

• En esos servicios seguramente falta personal. Los profesionales de Salud P¨²blica trabajar¨¢n al l¨ªmite durante meses. Entre otras muchas tareas, tienen que suplir con trabajo manual las carencias de los sistemas de informaci¨®n.
• A pesar del retraso, en sus informes se ve crecer la transmisi¨®n en Espa?a: el 28 de febrero solo el 17% de los casos son locales, que suben al 39% el 2 de marzo y al 51% el d¨ªa 4.
• Eso tampoco eleva la alarma que transmite el CCAES: ¡°Tenemos en Madrid seis casos sin v¨ªnculo; uno en Pa¨ªs Vasco y tres en Andaluc¨ªa¡±, dice Sim¨®n. Explica que "podr¨ªa haber un grado de transmisi¨®n comunitaria", pero el mensaje sigue siendo de control (a nueve d¨ªas de que se anuncie el confinamiento): "No hay que angustiarse. No hay que ponerse mascarilla si no se tienen s¨ªntomas. El riesgo en personas sanas, j¨®venes, trabajadoras no es grave. El primer punto es mantener la calma. Sin sobreactuar".

6 de marzo. Se conocen tres muertes en Espa?a y es evidente que hay casos ocultos. Como cuenta EL PA?S, ninguno de los tres fallecidos hab¨ªa salido al extranjero, lo que indica que el pat¨®geno lleva cuatro semanas circulando sin ser detectado: ¡°Estas muertes apuntan a que el virus lleg¨® antes de lo pensado¡±, dice Antoni Trilla, jefe de Medicina Preventiva y Epidemiolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnic. ¡°Lo que vemos ahora son los casos m¨¢s graves de las infecciones ocurridas hace varias semanas. ?Cu¨¢ntas fueron? Por ahora no lo sabemos. ?Cu¨¢ndo empezaron? Tampoco¡±.

• Por estimaciones posteriores, como esta del grupo de Biolog¨ªa Computacional y Sistemas Complejos de la UPC, ahora sabemos que en ese momento, alrededor del 6 de marzo, pod¨ªa haber 200.000 y 500.000 personas infectadas en Espa?a. Se conoc¨ªan 300 o 400 casos.

7 de marzo. Hab¨ªa tantos infectados que los export¨¢bamos en avi¨®n para ser detectados en As¨ªa. Entre el 11 y el 17 de marzo, Singapur detecta 8 infectados venidos de Espa?a (I). Teniendo en cuenta que volaron 1.000 o 1.500 personas el a?o anterior, pod¨ªa haber un 0,5% o 0,8% de infectados, que ser¨ªan m¨¢s de 200.000 personas. Desde Italia solo detectaron cuatro infectados esos d¨ªas.

• Jap¨®n detect¨® el primer caso desde Espa?a el d¨ªa 7 de marzo. Para el d¨ªa 13 contaban cuatro, una cifra compatible con decenas de miles de infectados. Del 6 al 18 de marzo, tambi¨¦n se detectan cuatro positivos en vuelos desde Espa?a a Se¨²l (Corea de Sur).

8 de marzo. El d¨ªa antes de la manifestaci¨®n del 8M la tranquilidad sigue dominando. El director del CCAES incluso sugiere una mejor¨ªa: "Podemos reducir la sospecha de transmisi¨®n comunitaria descontrolada. No quiere decir que no exista. Todav¨ªa est¨¢ ese riesgo¡­ Pero lo cierto es que en general la situaci¨®n no ha variado nada respecto a ayer e incluso en algunas zonas el n¨²mero de casos que pod¨ªan darnos una sospecha de transmisi¨®n comunitaria se han reducido, con lo cual poco a poco se van aclarando los mapas de riesgo".

• Los casos en Europa ya parec¨ªan crecer exponencialmente; en Espa?a hab¨ªa brotes, fallecidos y casos de varias semanas. Es posible que no diese tiempo a procesar todo. Recuerdo que esos d¨ªas todo ocurr¨ªa deprisa en mi entorno, en el peri¨®dico y mis conversaciones, ?quiz¨¢s pasaba lo mismo en centros de decisi¨®n?
• El mensaje oficial todav¨ªa es de calma: ¡°Tenemos en Espa?a 441 casos. La palabra avalancha me parece excesiva. Tratar de magnificar algo con palabras¡±, dice ese d¨ªa Sim¨®n.
• La OMS tampoco sirve siempre de referente, como recordaba este viernes Mar¨ªa Ram¨ªrez: "[La directora de Salud P¨²blica de ese organismo], en una entrevista publicada el 10 de marzo (?el 10 de marzo!) dejaba frases que hoy chocan (¡®quiz¨¢ estar¨ªa bien bajar un poco el tono de sensacionalismo al contar las cosas¡¯, ¡®debemos seguir enfocados en la contenci¨®n¡¯) y hac¨ªa un alegato contra la extensi¨®n de los test [¡­]: ¡®La l¨®gica es que si el virus est¨¢ y no est¨¢ dando s¨ªntomas, ?por qu¨¦ habr¨ªa que hacer ese tipo de ex¨¢menes?¡¯, dec¨ªa."

Lunes 9 de marzo. Los casos suben (en los informes de RENAVE pasan de 251 a 999 en cuatro d¨ªas) y la situaci¨®n empieza a moverse. A medio d¨ªa, desde Sanidad reconocen que ¡°obviamente" hay alg¨²n tipo de transmisi¨®n comunitaria y hablan de ¡°incrementos importantes de casos¡± en Madrid y Pa¨ªs Vasco. El tono ha cambiado, aunque siguen los gestos de normalidad.

• Sim¨®n arranca la rueda de prensa hablando del ?bola, del fin de la epidemia en el Congo, y ri?endo a la prensa por no prestarle atenci¨®n: ¡°Una noticia que ha pasado muy desapercibida [...] Me ha dado la sensaci¨®n de que estaba poco reflejada en los medios". Hablando del coronavirus, matiza: ¡°Hemos tenido un incremento de casos que en principio parece importante, pero que lo cierto es que proporcionalmente sigue la l¨ªnea hasta ahora".

Martes 10 de marzo. Todo se precipita: la alerta se eleva por boca del ministro de Sanidad y el presidente del Gobierno. La noche del lunes comparece Salvador Illa para anunciar medidas duras en Madrid y Pa¨ªs Vasco y endurece el discurso: habla de ¡°zonas de alta transmisi¨®n¡± y dice que est¨¢n ¡°trabajando para huir del escenario de Italia¡±. Ese martes llegan noticias de hospitales desbordados. Por la noche comparece Pedro S¨¢nchez y confirma el giro anunciando ¡°semanas dif¨ªciles¡±.

Mi¨¦rcoles 11 de marzo. Italia ordena el cierre de todos los negocios y la OMS declara la pandemia global. El m¨¢ximo responsable del organismo empieza su discurso con un toque de atenci¨®n: ¡°Estamos muy preocupados por los alarmantes niveles de propagaci¨®n y gravedad, y por los alarmantes niveles de inacci¨®n¡±.

• Las dudas se van disolviendo: ¡°El virus est¨¢ transmiti¨¦ndose entre la poblaci¨®n [...] Es posible que no podamos evitar un mill¨®n de infecciones, pero debemos evitar que ocurran de forma masiva en las pr¨®ximas semanas¡°, escriben los especialistas Miguel Hern¨¢n y Santiago Moreno en EL PA?S.
• Sim¨®n, que no hab¨ªa comparecido el d¨ªa anterior, arranca la rueda del mi¨¦rcoles diciendo:? ¡°Estamos en una situaci¨®n un poco diferente a la de hace un par de d¨ªas¡±. Han pasado solo 48 horas, pero su anterior comparecencia parece de otro universo.

Dos d¨ªas despu¨¦s se anuncia el estado de alarma, en la noche del viernes 13. Al d¨ªa siguiente se ordena un confinamiento decisivo en todo el territorio nacional, que servir¨¢ para cortar los contagios y evitar¨¢ miles de v¨ªctimas. Pero la primera explosi¨®n ya se ha producido. Los infectados rondan el mill¨®n, y subir¨¢n hasta doblarse antes de verano. Se contar¨¢n 45.000 fallecidos.

? Otras noticias esta semana

Los datos de tres olas de pandemia en Espa?a. Su impacto ha sido muy diferente por geograf¨ªa, pero las tres fueron graves en alguna parte. Con Daniele Grasso y Borja Andrino, un resumen de los datos de estos meses.

?Elecciones en Madrid? Di un primer repaso a los n¨²meros que tenemos con las encuestas de oto?o. Despu¨¦s se han publicado algunas m¨¢s que confirman las tendencias a la baja de Ciudadanos y al alza del PP.