Hablando en serio de ovnis y vida extraterrestre

Hoy os escribo sobre investigar los ovnis ?.

• ?Te han enviado esto? Ap¨²ntate aqu¨ª ?

La semana pasada os cont¨¦ que se esperaba un informe del Gobierno de Estados Unidos sobre los objetos voladores sin identificar que varios pilotos de la Armada avistaron entre 2004 y 2015. Pues bien, el informe se ha publicado sin conclusiones: el Gobierno no ha encontrado pruebas de que sean tecnolog¨ªa extraterrestre, como era de esperar; aunque tampoco sabe qu¨¦ son y reconoce que hay cosas dif¨ªciles de explicar.

Esa falta de respuestas tampoco es una sorpresa.

El cient¨ªfico de la NASA Ravi Kopparapu explicaba en un art¨ªculo reciente que estos fen¨®menos apenas se han investigado: ¡°Durante demasiado tiempo, el estudio cient¨ªfico de objetos voladores sin identificar ha sido un tab¨²¡±. Su propuesta es indagarlos con el mismo rigor que usamos para encontrar vida en otros planetas, por ejemplo, como cuando enviamos sondas a tomar muestras a Marte o cuando escrutamos se?ales de radio que nos llegan desde fuera de la Tierra. Si esos interrogantes son tomados en serio, ?por qu¨¦ no los fen¨®menos voladores? Su propuesta es contar con expertos en astronom¨ªa, f¨ªsica, meteorolog¨ªa o aviaci¨®n militar, e indagar a fondo: ¡°Entender los ovnis es un problema cient¨ªfico. Deber¨ªamos tratarlo de esa manera¡±.

El art¨ªculo de Kopparapu lo comparti¨® conmigo Alberto Fair¨¦n, astrobi¨®logo en Cornell y lector de esta newsletter, que me escribi¨® para contarme que en este tema ¡°hay mucho ruido y muy poca ciencia¡±. Aprovech¨¦ nuestro intercambio para hacerle otra pregunta cl¨¢sica: ?Qu¨¦ probabilidad asignan los expertos a que exista vida fuera de la Tierra? A continuaci¨®n reproduzco su interesante respuesta:

• ¡°No creo que podamos asignar una probabilidad, porque no tenemos ni de lejos datos suficientes. Solo podemos hacer inferencias a partir de lo que conocemos, la vida aqu¨ª en la Tierra: cada a?o descubrimos nuevas estrategias con las que la vida puede medrar en los lugares m¨¢s ex¨®ticos e inesperados. Es perfecto el ejemplo de las fumarolas que comentas [lo cont¨¦ aqu¨ª: se han encontrado bacterias capaces de vivir en el fondo del mar aprovechando el calor que emana del n¨²cleo terrestre]. Sabemos que Enc¨¦lado, la luna de Saturno, tiene una capa de agua l¨ªquida atrapada entre una corteza de hielo exterior y el coraz¨®n rocoso del sat¨¦lite. Si en la interfaz roca/agua hay tambi¨¦n fumarolas promovidas por la energ¨ªa mareal de Saturno, ?podr¨ªa haber vida en Enc¨¦lado, aunque no llegue luz del lejano Sol al oc¨¦ano escondido bajo el hielo?¡±
• Pero no es tan sencillo. ¡°No es solo un problema de que la vida pueda existir all¨ª como en las fumarolas terrestres, teniendo en cuenta las enormes diferencias de temperatura, presi¨®n y salinidad, sino tambi¨¦n si la vida se pudo originar en el entorno fumar¨®lico, tanto en Enc¨¦lado como en la Tierra, o solamente se ha adaptado a vivir all¨ª en el caso terrestre, y en este caso la analog¨ªa astrobiol¨®gica enceladiana no ser¨ªa v¨¢lida".?
• ¡°En definitiva, la cantidad de preguntas por responder es tan enorme todav¨ªa, que no creo que podamos seriamente asignar una probabilidad a la vida extraterrestre, a d¨ªa de hoy [.] Me causan consternaci¨®n las inferencias (publicadas por cient¨ªficos) que van mucho m¨¢s all¨¢ de lo que nos permiten decir con autoridad los pocos datos que tenemos. Estas inferencias desmedidas en realidad minan el prestigio de la astrobiolog¨ªa, ya que caducan con rapidez. Me temo que nos morimos de ganas de encontrar vida ah¨ª fuera [como le pas¨® a Bill Clinton en 1996]. Pero no debemos perder la compostura. S¨¦ que es un t¨®pico, pero te remito a la opini¨®n de [Carl] Sagan al respecto, creo que desde entonces no se ha hecho un an¨¢lisis m¨¢s serio sobre la probabilidad de vida inteligente en el universo."

Sagan reconoc¨ªa en aquel debate con Ernst Mayr que estaban especulando sin apenas datos. Extrapolaban a partir de una sola observaci¨®n, la vida en la Tierra, ?pero qui¨¦n sabe qu¨¦ ser¨ªa posible en las biosferas de otros planetas? Su mensaje final era muy parecido al que usa Kopparapu para pedir seriedad al investigar los objetos voladores: ¡°Admitamos nuestra ignorancia, olvidemos los argumentos a priori, usemos la tecnolog¨ªa que hemos tenido la fortuna de poder desarrollar e intentemos encontrar la respuesta¡±.

2. Historias al azar

?¡­ ?El paleol¨ªtico era violento? Pese al mito del buen salvaje, hay evidencias de que nuestros ancestros viv¨ªan en sociedades agresivas. En este enterramiento prehist¨®rico de Jebel Sahaba, los cad¨¢veres de hombres, mujeres y ni?os muestran se?ales de continuos ataques: ¡°El 67% de los inhumados ten¨ªa heridas de origen violento¡±. | EL PA?S

????¡­ Mejores apps para nuestras administraciones. Mara Balestrini se queja de algo importante a lo que prestamos poca atenci¨®n: los tr¨¢mites digitales. ¡°Se tiende a pensar que la cuesti¨®n del dise?o es un tema menor; una cuesti¨®n est¨¦tica. Eso es un error grave. Los servicios digitales mal dise?ados se traducen en una Administraci¨®n colapsada, con servicios presenciales y deficientes. Cuando est¨¢n bien hechos, en cambio, estos servicios permiten aumentar la eficiencia, ahorrar dinero y eliminar tr¨¢mites". | EL PA?S

?¡­ La soja no se usa como crees. El bum de su cultivo se ha ligado a la deforestaci¨®n, parece que con raz¨®n, pero el problema no es la leche de soja y el tofu, que apenas representan el 4% de su consumo, sino la soja que se usa para alimentar animales (77%). | OWID

?¡­ Una chica empuja a un oso. La newsletter de Jordi P¨¦rez Colom¨¦ trae siempre temas interesantes, pero tambi¨¦n locuras: ayer enlazaba al video viral de una joven empujando a un oso para proteger a sus perros enanos. Es mejor con sonido. Parece incre¨ªble, aunque como dice Jordi, ¡°entramos en la era donde todo ser¨¢ grabado¡±.

?¡­ ?Trabajas en inteligencia artificial? Estoy buscando gente que se dedique a hacer o usar algoritmos que predigan cosas. Igual eres meteor¨®logo, tu empresa vende seguros personalizados o recomend¨¢is canciones con una aplicaci¨®n. Voy buscando ejemplos de todo tipo, as¨ª que si te apetece contarme, ?escr¨ªbeme!

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