Digitalizaci¨®n para vivir m¨¢s, y mejor

En 2007, en plena gira por Francia, Luz Casal recibi¨® una noticia que le cambi¨® la vida: le acababan de detectar c¨¢ncer de mama. La enfermedad reapareci¨® tres a?os m¨¢s tarde, en 2010. El mazazo fue enorme, pero la cantante espa?ola tuvo clara una cosa desde el primer momento: la confianza en que iba a salir adelante. ¡°Iba a poner todo de mi parte. Tuve la fortaleza, la actitud y el convencimiento de que estaba en buenas manos¡±, record¨® la int¨¦rprete en el ¨²ltimo di¨¢logo del evento Tendencias 2023, en el que se debati¨® sobre c¨®mo la tecnolog¨ªa abre la puerta a nuevas esperanzas en el ¨¢mbito de la salud al revolucionar la lucha contra las enfermedades.

Han pasado 13 a?os desde entonces, y hoy Casal considera que aquel trance le ha ayudado ¡°a ser mejor persona¡±. ¡°Doy importancia a cosas a las que antes no se la daba. Despertarme cada ma?ana es una celebraci¨®n, y eso es algo que intento transmitir a la gente. Lo m¨¢s importante de la vida es vivirla¡±, pronunci¨® la cantante sobre el escenario de Platea Madrid, donde se celebr¨® el evento. Junto a ella, dos eminencias mundiales del ¨¢mbito cient¨ªfico expusieron algunos de los grandes avances m¨¦dicos en la lucha contra el c¨¢ncer y las enfermedades degenerativas, en un debate moderado por el jefe de la secci¨®n de Ciencia, Tecnolog¨ªa y Salud y Bienestar de EL PA?S, Javier Salas.

¡°La ¨²nica manera de curar las enfermedades es conocer cu¨¢l es su origen, y el proceso de envejecimiento celular est¨¢ detr¨¢s de muchas de ellas¡±, se?al¨® Mar¨ªa Blasco, directora cient¨ªfica del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO). En 2050, Espa?a ser¨¢ uno de los pa¨ªses m¨¢s envejecidos del mundo, por lo que es ¡°urgente apostar por invertir e investigar¡± en esta l¨ªnea. Llegar¨¢ el momento, vaticin¨® la experta, en que se logre frenar estas dolencias degenerativas. ¡°Ser¨¢ un hito de la humanidad. Y cuando se consiga, habr¨¢ que ver c¨®mo prevenir que aparezcan o retrasarlas. A¨²n no sabemos c¨®mo ser¨¢ ese momento, aunque s¨ª podemos imaginar algunas cosas¡±, a?adi¨®.

A su lado, la investigadora principal en el Instituto de Ciencia de Altos Labs San Diego, Pura Mu?oz C¨¢noves, expuso algunas iniciativas que parecen una fantas¨ªa pero que son reales y ya se est¨¢n llevando a cabo. Una de ellas tiene que ver con la reprogramaci¨®n celular. ¡°Ya hemos visto en ratones que es posible parar el reloj biol¨®gico y volver un poquito para atr¨¢s con la edad. El concepto est¨¢ ah¨ª y es una v¨ªa m¨¢s para combatir enfermedades, aunque a¨²n tardar¨¢ en llegar. No hay que crear falsas ilusiones, es algo que no se va a lograr por ahora¡±, coment¨®.

En este punto de la charla, Luz Casal se mostr¨® tajante. ¡°Creo que es preferible crear falsas esperanzas, a no crear ninguna¡±, dijo. En momentos de miedos e incertidumbre, los pacientes deben conocer que existen avances m¨¦dicos, siempre desde la cautela y la prudencia. ¡°Hay que saber que algunos se pueden aplicar ma?ana, y para otros habr¨¢ que esperar a lo mejor tres o cuatro generaciones. Pero es mejor tener informaci¨®n a no tenerla¡±, remach¨® la cantante.

En esta batalla sin tregua contra las enfermedades, el uso de las nuevas tecnolog¨ªas es esencial. Gracias a ellas, cada d¨ªa se llevan a cabo descubrimientos que en el futuro se convertir¨¢n en tratamientos terap¨¦uticos, pero el camino es largo. ¡°Es un proceso poli¨¦drico en el que caben iniciativas de todo tipo. Algunas est¨¢n avanzadas, otras acaban de empezar, pero todas las aproximaciones cohabitan y aportan¡±, razon¨® Mu?oz C¨¢noves. De hecho, ¡°esto ya no va de ricos que quieren vivir m¨¢s¡±, insisti¨® la ponente.

Retrasar el envejecimiento

El objetivo pasa por comprender a fondo en qu¨¦ consiste el envejecimiento. Si se conocen las causas por las que se deterioran los ¨®rganos y las c¨¦lulas es posible intentar frenar su desgaste para que las dolencias aparezcan m¨¢s tarde y, de alguna manera, alargar m¨¢s la juventud. Pero que nadie se llame a enga?o. ¡°No se trata de vivir much¨ªsimos a?os m¨¢s. Somos mortales y no vamos a ser inmortales. Se trata de vivir m¨¢s a?os con salud. A m¨ª me gustar¨ªa que nos muri¨¦ramos j¨®venes despu¨¦s de muchos a?os¡±, expuso la investigadora. Y lanz¨® un deseo: ¡°Si puede ser, con tres cifras¡±. Coincidi¨® con ella Mar¨ªa Blasco, ya que si hoy vivimos m¨¢s que nuestros antecesores ¡°es porque hay m¨¢s salud y estamos m¨¢s sanos¡±.

En este contexto, el uso de la inteligencia artificial y el big data supone un paso de gigante para avanzar con mayor rapidez hacia todas estas metas. Blasco admiti¨® que la lucha contra el c¨¢ncer ha prosperado much¨ªsimo en pocas d¨¦cadas. Hace pocos a?os, el CNIO estaba muy centrado en investigar el origen de las mutaciones. Hoy ha puesto el radar en cuestiones relacionadas, sobre todo, con las met¨¢stasis y el metabolismo celular. En todas estas investigaciones, la IA juega un papel esencial.

¡°Tenemos un programa con el que podemos determinar la estructura de todas las prote¨ªnas del planeta. Esto es un proceso muy laborioso y complicado, y ahora se hace en unos segundos gracias a un algoritmo. Esto es una revoluci¨®n, porque resulta esencial para dise?ar f¨¢rmacos¡±, describi¨® Blasco. Pero los avances no se quedan ah¨ª, sino que van mucho m¨¢s all¨¢. Estas tecnolog¨ªas disruptivas han ayudado a analizar im¨¢genes de tumores hasta el m¨ªnimo detalle. ¡°La m¨¢quina aprende las mutaciones que puede tener, porque dispone de grandes cantidades de datos. Ser¨¢ un avance extraordinario, porque hay tumores que pueden presentar hasta 700 mutaciones¡±, a?adi¨®.

Por eso, prosigui¨® la responsable cient¨ªfica del CNIO, hay que seguir investigando, por dif¨ªcil que sea, para ser capaces de curar cualquier enfermedad. ¡°No me parece de una sociedad civilizada no poder hacerlo y me gustar¨ªa avanzar hacia ah¨ª. A¨²n hay en el mundo muchas muertes prematuras, con el sufrimiento que eso conlleva¡±, expuso.

Mu?oz C¨¢noves desliz¨® durante la charla otra idea interesante. Conviene vivir felices, ya que ese estado de ¨¢nimo ¡°facilita que las enfermedades se ralenticen un poquito, o al menos, a que las combatamos mejor¡±. Aunque de entrada pueda sonar algo fr¨ªvolo, hay mucho de cierto en esta afirmaci¨®n. Lo corrobor¨® Luz Casal, para quien la actitud ante la vida es importante. ¡°Es necesario asumir que la vida no es plana, que es una especie de monta?a rusa con viajes de subida y de bajada. Hay que acostumbrarse a tener dificultades y poseer la capacidad de manejarlas para saber afrontarlas con cierta felicidad¡±, confes¨®. Al fin y al cabo, en la vida hay momentos buenos y malos, y la enfermedad siempre aparece de una manera u otra, en uno mismo o en los seres y amigos m¨¢s queridos.

Cuando el c¨¢ncer irrumpi¨® sin previo aviso en su cuerpo, la cantante se autoimpuso no apartarse de la m¨²sica. Fue consciente de que durante un tiempo dejar¨ªa los conciertos y los escenarios para centrarse en su cura, pero sin dejar de trabajar. La m¨²sica form¨® parte, pues, de su tratamiento. ¡°Es mi alimento diario¡±, apostill¨®. La artista no lo duda. Acostumbrada a tener miles de admiradores a lo largo de su carrera, ella se considera ¡°fan de todos los cient¨ªficos y especialistas¡± que hacen posible que el c¨¢ncer tenga un impacto menor en los pacientes. Al fin y al cabo, ¡°la vida tambi¨¦n es enfermedad, hay que pasar por episodios que no son los m¨¢s felices¡±.

Sostener la investigaci¨®n

Para la cantante es b¨¢sico que investigadores, cient¨ªficos y profesionales del ¨¢mbito de la medicina reciban todo el sost¨¦n econ¨®mico necesario para que prosigan con su trabajo. Solo si se mantienen las investigaciones ser¨¢ posible desarrollar nuevos medicamentos, tratamientos y herramientas para combatir las enfermedades. En cambio, s¨ª se mostr¨® reacia a aplicar la inteligencia artificial en su esfera profesional, la de la canci¨®n. ¡°La voz humana es el instrumento m¨¢s particular que existe. La emoci¨®n que transmites y aportas con la voz es algo ¨²nico. Lleva una huella de lo que ha vivido, de lo que siente en ese momento, que no s¨¦ c¨®mo la puede sustituir una m¨¢quina¡±, reflexion¨®. Pese a todo, es muy dif¨ªcil diferenciar una voz real de otra generada a trav¨¦s de IA, lo que considera un reto. ¡°En nuestro terreno, puede suponer una criba enorme. Me alegro por lo que les toca a todos los investigadores y cient¨ªficos, pero no me imagino escuch¨¢ndome sin haber cantado¡±, a?adi¨®.

El ¨²ltimo ponente de este panel sobre salud fue el director general de Savia (Mapfre), Pedro D¨ªaz Yuste, quien se mostr¨® convencido de que las m¨¢quinas ayudar¨¢n a humanizar la relaci¨®n entre doctores y pacientes. ¡°Existe el miedo de que estas herramientas lleguen a sustituir a los m¨¦dicos. No lo veo as¨ª. La tecnolog¨ªa les podr¨¢ ayudar a afinar mejor el diagn¨®stico o a dedicar m¨¢s tiempo para valorar al paciente, y la inteligencia artificial puede facilitar m¨¢s la tarea administrativa¡±, remach¨®. En ese sentido, la digitalizaci¨®n ha puesto a la disposici¨®n de los ciudadanos multitud de aplicaciones y de dispositivos electr¨®nicos que les ayudan a tener m¨¢s sensibilidad sobre su salud. As¨ª se pueden conocer mejor y tomar decisiones acertadas basadas en h¨¢bitos saludables.