Necesitas estr¨¦s para rendir mejor

El estr¨¦s nunca trae cosas buenas: aumenta los niveles de cortisol, una hormona que causa estragos en el sistema inmunitario, y el riesgo de sufrir una isquemia cerebral. Tambi¨¦n afecta al sue?o y al sistema digestivo y altera el funcionamiento normal de casi todas las cosas importantes para tener bienestar f¨ªsico y emocional. Entonces, si es tan malo, ?por qu¨¦ la inmensa mayor¨ªa de los estudios cient¨ªficos aseguran que es necesario estar estresado para rendir bien en el trabajo? Porque, a pesar de todo, el estr¨¦s conlleva cierto nivel de activaci¨®n f¨ªsica y mental. Es esa activaci¨®n lo que los psic¨®logos recomiendan, en lugar de la sensaci¨®n psicol¨®gica de estr¨¦s, que, de forma continuada, puede llevarte a sentir constantemente que no tienes recursos suficientes para afrontar todo el trabajo que tienes pendiente.

Al decir que el estr¨¦s es necesario, los expertos no hablan de estr¨¦s continuo, que podr¨ªa llevarte a desarrollar el s¨ªndrome del trabajador quemado, sino de momentos puntales de activaci¨®n durante tu jornada laboral. La activaci¨®n f¨ªsica que conlleva tener estr¨¦s de corta duraci¨®n y de forma puntual facilita la concentraci¨®n porque te hace estar m¨¢s alerta. "Aumentar el estr¨¦s para rendir mejor puede parecer contradictorio pero de acuerdo con la investigaci¨®n, esta sensaci¨®n hace que aumente la atenci¨®n y el inter¨¦s y te ayuda a concentrarte... hasta cierto punto", explica Francesca Gino, profesora de Harvard Business School. Esa es la clave, porque demasiado estr¨¦s, aunque sea solo en momentos puntuales, puede llevarte a sentir ansiedad y bloquearte.

Hay una ley que habla precisamente de este fen¨®meno: la de Yerkes-Dodson. Reza as¨ª: "El rendimiento aumenta con la excitaci¨®n fisiol¨®gica o mental (estr¨¦s) pero solo hasta cierto punto. Cuando es demasiado alto, comienza a disminuir". Es decir, describe una curva normal o de campana, donde hay un punto ¨®ptimo de estr¨¦s y rendimiento. Es lo que sucede, por ejemplo, con las personas que aseguran que "trabajan mejor bajo presi¨®n": una fecha de entrega demasiado lejana o una tarea aparentemente sencilla, puede contribuir a la procrastinaci¨®n. Pero cuando ves que tus recursos comienzan a escasear (se te echa el tiempo encima o la tarea comienza a complicarse), tu rendimiento aumenta.

Si no est¨¢s muy activo, no te has puesto las pilas, no est¨¢s comprometido ni concentrado en la tarea. Pero si te pasas, incluso antes de llegar a sentir ansiedad o p¨¢nico, parte de tu rendimiento se resiente, sobre todo, las actividades que tienen que ver con la memoria. Resulta que el estr¨¦s afecta al hipocampo, una estructura cerebral clave en la memoria y en el proceso de aprendizaje. Aunque hay posiciones encontradas, algunos estudios apuntan a que el cortisol es el responsable de que esta estructura cerebral se vea afectada.

Pero esta curva no es siempre igual, var¨ªa seg¨²n la complejidad y la familiaridad de la tarea: diferentes tareas requieren diferentes niveles de activaci¨®n (estr¨¦s) para un rendimiento ¨®ptimo, seg¨²n el estudio The arousal¨Cathletic performance relationship: Current status and future directions, publicado en la revista cient¨ªfica APA Psycnet. Las tareas m¨¢s dif¨ªciles y desconocidas requieren niveles m¨¢s bajos de activaci¨®n para facilitar la concentraci¨®n, pensar con claridad y poder comprender lo que parece que se te escapa. Las m¨¢s f¨¢ciles requieren m¨¢s activaci¨®n para mantenerte atento e inducir y aumentar la concentraci¨®n.

??Compensa?

Nadie se atreve a contestar a esta pregunta tajantemente. Lo ¨²nico que sabemos es que estresarse de vez en cuando es inevitable, as¨ª que debemos encontrar la mejor forma de sobrellevarlo. Entre ellas, los expertos aconsejan principalmente intentar aumentar tu sensaci¨®n de control sobre el trabajo que realizas, centr¨¢ndote en los aspectos donde tienes capacidad de acci¨®n y en las decisiones que est¨¢ en tu mano tomar.

Sali¨¦ndonos de los lugares comunes, la investigaci¨®n Breaking them in or eliciting their best? Reframing socialization around newcomers authentic self-expression de Francesca Gino, profesora de Harvard Business School, aporta una conclusi¨®n curiosa: cuando no somos aut¨¦nticos experimentamos niveles m¨¢s altos de ansiedad. Las personas que se adaptan a las opiniones de sus compa?eros en lugar de expresar las suyas y aquellas que se dejan llevar por los dem¨¢s en lugar de establecer su propia agenda sienten m¨¢s estr¨¦s y rinden menos.