Los bulos, el virus y la censura: Wikipedia cumple 20 a?os afrontando retos in¨¦ditos

La Ilustraci¨®n se enfrent¨® a prejuicios que han llegado hasta nuestros d¨ªas. Denis Diderot, uno de los padres de La Enciclopedia, rompi¨® los esquemas de las ¨¦lites culturales al asegurar que la enciclopedia ideal deb¨ªa ser creada por gente de todo tipo, sin importar su formaci¨®n. Tendr¨ªa que transcurrir un siglo y medio para que alguien llevara a la pr¨¢ctica su idea. Y las ¨¦lites siguieron desconfiando.

Wikipedia fue durante a?os una gran broma. Citarla en una discusi¨®n, no digamos en un trabajo acad¨¦mico, era s¨ªmbolo de poca consistencia. En 2001, a?o de su nacimiento, parec¨ªa imposible que hiciera sombra a la prestigiosa Enciclopedia Brit¨¢nica. Esta era la ant¨ªtesis del viejo axioma de la Ilustraci¨®n: contaba con expresidentes y premios Nobel entre sus colaboradores, se exhib¨ªa en las casas como s¨ªmbolo de refinamiento cultural, postureo acad¨¦mico. Dej¨® de imprimirse en 2012. Para entonces, trasladar su hegemon¨ªa a la red era imposible: Wikipedia acaparaba ya el 97% del mercado de las enciclopedias en l¨ªnea. Este viernes 15 de enero, cuando se cumplen exactamente 20 a?os de su lanzamiento, bascula entre el quinto y el duod¨¦cimo lugar m¨¢s visitado de Internet. La Brit¨¢nica online ocupa el puesto 1773.

¡°Nunca fuimos tan malos como pensaban que ¨¦ramos, ni somos tan buenos como piensan que somos¡±, dice con sorna Jimmy Wales, fundador de Wikipedia en una conferencia virtual ante varios periodistas internacionales. Con motivo de su 20 cumplea?os, Wales y Katherine Maher, CEO de la fundaci¨®n Wikimedia, hacen un balance del camino recorrido hasta ahora. Un balance enormemente positivo.

¡°En estos 20 a?os Wikipedia se ha convertido en una parte integral de nuestras vidas¡±, arranca Maher, ¡°de formas muchas veces invisibles. Est¨¢ en los asistentes de voz, en nuestros tel¨¦fonos, en las aplicaciones de traducci¨®n de idiomas¡­ Se ha convertido en la espina dorsal de Internet¡±.

Cuando Wikipedia vio la luz, en 2001, nadie pod¨ªa imaginar esta realidad. Y eso que la web naci¨® con unas ambiciones bastante megal¨®manas: recopilar todo el conocimiento humano. Aunque ande lejos de conseguirlo, por el camino ha publicado 50 millones de entradas escritas en 300 idiomas diferentes. La f¨®rmula con la que lo ha conseguido es sencilla: convertir a los usuarios en editores, gente que comparte su conocimiento de forma gratuita. Y hablamos de mucha, mucha gente: unos 250.000 voluntarios mensuales. Pero no son las cifras las que hacen ¨²nica a la enciclopedia online, son las formas. Wikipedia es una feliz excepci¨®n en Internet. Es la ¨²nica gran web que no tiene fines comerciales. No monetiza los datos de sus usuarios. No tiene publicidad. Es gratuita. Muchas empresas emergentes se crean en base a principios ut¨®picos. Lo destacable no es que naciera con ellos, sino que haya conseguido mantenerlos durante 20 a?os a pesar de las tentaciones.

Wikipedia, por lo tanto, no es especialmente rentable. Pero tampoco pierde dinero. Se financia con donaciones de particulares y empresas. Muchas de ellas son grandes tecnol¨®gicas como Google, Facebook, Microsoft o Apple, que se benefician de su ingente fuente de conocimiento. No lo hace Amazon, que es quien m¨¢s se aprovecha a trav¨¦s de Alexa. Preg¨²ntale cualquier cosa a este asistente de voz, quien responder¨¢, con la voz de Alexa, es en realidad Wikipedia.

No todo son buenas noticias en el feliz mundo wikip¨¦dico. Su gran aniversario coincide con otro m¨¢s peque?o pero igual de importante: se cumple un a?o desde que Turqu¨ªa levantara la censura a esta p¨¢gina (que mantuvo durante casi tres a?os). Las trabas y bloqueos externos son problemas de sobra conocidos, pero preocupan m¨¢s los internos. En Wikipedia hay sesgos raciales, culturales y de g¨¦nero. Ocho de cada diez editores en Espa?a son hombres y el 80% de los perfiles personales son masculinos. Muchos hechos hist¨®ricos est¨¢n contados desde una perspectiva anglosajona o eurocentrista. ¡°Estamos trabajando para solucionar estos problemas¡±, justifica Maher. ¡°Sobre el tema de g¨¦nero", a?ade, "estamos muy interesados en saber qu¨¦ falla dentro de Wikipedia para entender qu¨¦ falla tambi¨¦n fuera: qu¨¦ dificultades tienen las mujeres para acceder al mundo digital¡±.

Wiki significa r¨¢pido en hawaiano. Alude al nombre que recibe una comunidad virtual cuyas p¨¢ginas son editadas desde el navegador, lo que la hace m¨¢s ¨¢gil y din¨¢mica. El ejemplo m¨¢s claro de lo que esto implica lo podemos ver comparando c¨®mo una enciclopedia tradicional y una wiki afrontan las grandes crisis del momento. La Enciclopedia Brit¨¢nica de 1924 ni siquiera ten¨ªa una entrada dedicada a la gripe de 1918. La entrada de la covid-19 en Wikipedia se actualiza en tiempo real. Tiene cerca de 7.000 art¨ªculos escritos en 188 idiomas.

Netha Hussain ha escrito y corregido algunos de ellos. Esta m¨¦dica e investigadora lleva a?os editando en la Wikipedia pero nunca lo hab¨ªa hecho tanto como en 2020. ¡°Escribir sobre una pandemia en curso no est¨¢ siendo f¨¢cil¡±, reconoce la doctora por streaming. ¡°Estar al d¨ªa con el enorme volumen de investigaci¨®n cient¨ªfica que se publica todos los d¨ªas sobre la covid-19 es un desaf¨ªo, y adem¨¢s hay que presentarlo en Wikipedia en un lenguaje lo suficientemente simple para que todos puedan comprenderlo¡±.

La simplicidad en sus textos es una de las obsesiones de esta sanitaria, pues sabe que combate un enemigo que ofrece soluciones sencillas a problemas complejos. ¡°La informaci¨®n falsa se extiende como la p¨®lvora en Internet y muchas personas se la creen y la comparten con sus seres queridos¡±, argumenta. Para acabar con esta pr¨¢ctica, que se ha venido a llamar infodemia, Hussain trabaja no solo para presentar informaci¨®n precisa sobre la covid-19, sino tambi¨¦n para enumerar los bulos que la rodean.

Las entradas de Wikipedia dedicadas a la desinformaci¨®n van m¨¢s all¨¢ de la pandemia. Las noticias falsas y teor¨ªas de conspiraci¨®n son analizadas y explicadas en la enciclopedia digital. Hay quien intenta inocularlas en el propio cuerpo de la web, pero la gran cantidad de voluntarios dedicados a preservar el tono neutral y acad¨¦mico de Wikipedia hace que las falsedades no duren mucho tiempo. Incluso durante per¨ªodos especialmente sensibles como las elecciones estadounidenses, que este a?o, la experiencia ayuda, han capeado el temporal de mentiras mejor que en 2016.

Los ¨²ltimos meses han puesto a prueba todo lo que conoc¨ªamos. Tambi¨¦n en Wikipedia. La pandemia, el asalto al Capitolio y los convulsos procesos pol¨ªticos que se suceden en medio mundo tienen su reflejo aqu¨ª. Pero su fundador hace un balance positivo. ¡°Creo que las crisis pol¨ªticas, sociales y ambientales ponen en contexto las cosas¡±, reflexiona. ¡°Subrayan la importancia de la educaci¨®n y la informaci¨®n en nuestra sociedad. Y por eso Wikipedia es ahora m¨¢s importante, fiable y necesaria que nunca¡±, concluye con tono solemne. Parece que la enciclopedia online ha dejado de ser una broma.