?Puede evitarse o prevenirse la muerte s¨²bita?

La respuesta es que algunas muertes s¨²bitas s¨ª pueden evitarse. La muerte s¨²bita se puede definir como aquella que se produce tras la primera hora desde el inicio de unos s¨ªntomas determinados o como el fallecimiento inesperado de una persona aparentemente sana y que se encontraba bien las 24 horas previas.

Las causas que provocan una muerte s¨²bita son much¨ªsimas, pero la gran mayor¨ªa, alrededor de un 80%, son enfermedades del aparato cardiovascular, del coraz¨®n o de los vasos sangu¨ªneos: infartos de miocardio, hemorragias cerebrales, etc. Se estima que en Europa se producen unas 300.000 paradas card¨ªacas extrahospitalarias al a?o. En Espa?a hay datos del Ministerio de Sanidad, de 2007, que hablan de entre 20.000 y 25.000 anuales, eso es una cada 20 minutos.

La muerte s¨²bita no solo es un importante problema de salud, es que adem¨¢s puede generar mucha alarma social, como cuando ocurre a la vista de una gran cantidad de gente (en un estadio de f¨²tbol, por ejemplo).

El 80% de esas muertes se debe a problemas cardiovasculares. Y dentro de ellas, las enfermedades del coraz¨®n y, en concreto, los infartos de miocardio son la causa m¨¢s frecuente. As¨ª que, respondiendo a la pregunta, la enfermedad coronaria s¨ª que en la mayor¨ªa de los casos se puede prevenir y diagnosticar antes de que llegue a producir una muerte s¨²bita. No siempre es posible porque algunas veces no avisa, pero en muchas ocasiones s¨ª se puede. Es muy importante que si una persona tiene s¨ªntomas que puedan sugerir un problema card¨ªaco consulte con su m¨¦dico de familia y que ¨¦ste le haga un electrocardiograma. Y es muy importante tambi¨¦n el control de los factores de riesgo que deterioran la funci¨®n del coraz¨®n: la tensi¨®n alta, el colesterol alto, la diabetes o el tabaquismo. El control de todos esos factores puede evitar el desarrollo de la enfermedad cardiovascular. El apoyo de la atenci¨®n primaria es esencial, ya que los m¨¦dicos de familia pueden identificar a los enfermos que est¨¢n empezando a tener s¨ªntomas relacionados con una angina de pecho, por ejemplo. Cuando eso ocurre, los pacientes son derivados a los especialistas y as¨ª podemos diagnosticarlos y empezar a tratarlos antes de que sobrevenga una muerte s¨²bita.

Hay otras enfermedades tambi¨¦n causantes de muerte s¨²bita que son m¨¢s dif¨ªciles de prevenir. Por ejemplo, algunas enfermedades card¨ªacas cong¨¦nitas (enfermedades que est¨¢n presentes desde el nacimiento). Estas son m¨¢s dif¨ªciles de diagnosticar porque muchas no presentan s¨ªntomas, el primer s¨ªntoma puede ser la muerte s¨²bita. Algunas de estas enfermedades podr¨ªan diagnosticarse o al menos sospecharse con un electrocardiograma. Afortunadamente, no son frecuentes, pero el problema es que causan muerte s¨²bita en gente joven. Y tambi¨¦n, en este caso, el apoyo de la atenci¨®n primaria es fundamental. Es recomendable que a partir de los 40 a?os el m¨¦dico de familia comience a hacer revisiones peri¨®dicas con toma de tensi¨®n, an¨¢lisis de sangre y, si se considera oportuno, electrocardiograma. As¨ª, ser¨ªa posible detectar algunas de estas enfermedades que de otra manera no podr¨ªas haber sospechado.

Por edad, la muerte s¨²bita en gente joven es mucho m¨¢s rara. Es m¨¢s frecuente despu¨¦s de los 40 o 50 a?os, ya que, a partir de esas edades, es cuando empieza a aumentar el riesgo de desarrollar un problema cardiovascular. Se estima que, a partir de los 50 a?os, el riesgo puede llegar a crecer hasta un 10% anual. Sin embargo, por debajo de los 40 a?os el riesgo se calcula en torno a un 0,1% anual.

Por lo que respecta al sexo de los afectados por muerte s¨²bita, siempre se hab¨ªa considerado que los hombres ten¨ªan m¨¢s riesgo que las mujeres. Sin embargo, hay alg¨²n trabajo reciente en el que no se confirma esta relaci¨®n, incluso se describen determinadas circunstancias en las que la afectaci¨®n en las mujeres podr¨ªa ser predominante.

En cuanto a la muerte s¨²bita del lactante, es un problema diferente. En la mayor¨ªa de los casos no llega a saberse la causa del fallecimiento. Afortunadamente es poco frecuente. Algunas de estas muertes s¨²bitas pueden estar provocadas por enfermedades cong¨¦nitas relacionadas con alteraciones del sistema el¨¦ctrico del coraz¨®n, pero hay otras causas: enfermedades respiratorias, metab¨®licas... Muchas veces no llega a saberse la causa de la muerte del beb¨¦. En estos casos la prevenci¨®n es muy dif¨ªcil. Hay algunas recomendaciones como la de que el beb¨¦ no duerma boca abajo, que el colch¨®n sea firme, evitar fumar durante el embarazo... Cuando, por el motivo que sea, se sospecha que el reci¨¦n nacido pueda tener alguna enfermedad cong¨¦nita (porque est¨¦n afectados padres o hermanos, por ejemplo) se pueden hacer an¨¢lisis y estudios espec¨ªficos dirigidos a una enfermedad concreta, pero hoy d¨ªa no es posible descartar con un ¨²nico test todas las enfermedades que pueden inducir una muerte s¨²bita.

Paula Awamleh Garc¨ªa es doctora en medicina, cardi¨®loga en el Hospital Universitario de Getafe. Su investigaci¨®n se centra en la muerte s¨²bita producida por las enfermedades que afectan al sistema el¨¦ctrico del coraz¨®n.

Pregunta enviada v¨ªa email por Jaime Garc¨ªa

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