Un macroestudio sugiere que los mayores de 40 a?os pueden obtener beneficios de un consumo muy limitado de alcohol

En l¨ªneas generales, consumir alcohol es malo para la salud, y cuanto m¨¢s, peor. Sin embargo, en algunos casos concretos, es posible que existan excepciones. Esa es una de las conclusiones de un amplio estudio publicado hoy en la revista The Lancet a partir del estudio de la Carga Global de Enfermedades. Analizando 22 indicadores de salud, que van desde las enfermedades cardiovasculares a los accidentes de tr¨¢fico o el c¨¢ncer, se tomaron datos de hombres y mujeres de entre 15 y 95 a?os en 204 pa¨ªses de 1990 a 2020. Como en estudios anteriores, para la gente de hasta 40 a?os, el consumo saludable de alcohol es cero. Sin embargo, algunas personas que superan esa edad podr¨ªan tener algunos beneficios sobre la salud cardiovascular o la diabetes consumiendo peque?as cantidades de alcohol diarias, equivalentes a entre una y dos copas de vino. Este resultado, aunque debido a una variaci¨®n m¨ªnima en el modo en que se han tratado los datos, matiza las conclusiones de un estudio anterior publicado en The Lancet en el que el consumo de alcohol seguro se consideraba cero para todos los grupos de edad.

La explicaci¨®n estar¨ªa en que el alcohol, por el etanol que contiene, incrementa la producci¨®n de colesterol bueno y tiene una actividad sobre el endotelio que puede ser beneficiosa frente a dolencias como las cardiovasculares o la diabetes. Sin embargo, seg¨²n se?ala I?aki Gal¨¢n, investigador del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa (CNE) del Instituto de Salud Carlos III que no ha participado en el estudio, ¡°al mismo tiempo ese consumo de alcohol puede incrementar el riesgo de otras enfermedades como el c¨¢ncer de mama o el colorrectal o los accidentes de tr¨¢fico, que se eleva con un peque?o consumo¡±. ¡°Creo que es mejor recomendar un consumo cero como el m¨¢s seguro¡±, concluye Gal¨¢n. Juan Turnes, jefe de servicio de enfermedades digestivas del Complejo Hospitalario Universitario de Pontevedra y representante de la Asociaci¨®n Espa?ola para el Estudio del H¨ªgado, considera muy ¨²til y muy completo el estudio para comprender los efectos del alcohol sobre la salud de una forma global, pero llama a ser cautos en las interpretaciones de estos resultados para aplicarlos a recomendaciones individuales. ¡°Aunque hubiese una cantidad saludable de consumo de alcohol, tenemos el problema de que genera adicci¨®n y es cuestionable ¨¦ticamente recomendar consumir una o dos bebidas como las entendemos m¨¦dicamente, que es menos de lo que la poblaci¨®n considera una bebida¡±, explica. ¡°Es dif¨ªcil que esto no se incremente con el paso del tiempo¡±, a?ade.

Emmanuela Gakidou, profesora de Ciencias de las M¨¦tricas de Salud de la Universidad de Washington y coordinadora del trabajo, resume su mensaje: ¡°La gente joven no deber¨ªa beber, pero la mayor puede beneficiarse de beber peque?as cantidades. Aunque no es realista pensar que los j¨®venes se abstengan de beber, creemos que es importante comunicar la ¨²ltima evidencia cient¨ªfica para que cada uno tome decisiones informadas sobre su salud¡±, concluye. Adem¨¢s, Dana Bryazka, tambi¨¦n investigadora de la Universidad de Washington y coautora, advierte de que los responsables del estudio no sugieren ¡°tomar m¨¢s alcohol para prevenir enfermedades ni pueden hacer recomendaciones a nivel individual basadas en los resultados de este estudio¡±.

El an¨¢lisis reci¨¦n publicado muestra que 1.340 millones de personas consumieron cantidades da?inas de alcohol en el periodo estudiado. Entre ellos, abundan mucho m¨¢s los hombres que las mujeres: 1.030 millones frente a 312. Los que peor uso hacen de las bebidas alcoh¨®licas son los hombres, en particular los menores de 40 a?os. En ese rango de edad, que supone el 59,1% de toda la gente que consume cantidades excesivas de alcohol, el 76,7% eran hombres. Estos resultados indican que ese grupo de personas es el que debe concentrar un mayor esfuerzo para mitigar los da?os de esta sustancia en la poblaci¨®n. Adem¨¢s, los autores consideran que las gu¨ªas sobre consumo de alcohol se deben revisar para reducir las cantidades m¨¢ximas recomendadas para la gente joven. En este grupo de edad, m¨¢s que las complicaciones de salud, el principal riesgo llega por los accidentes de tr¨¢fico y otros da?os derivados de comportamientos peligrosos relacionados con el consumo de alcohol.

En los grupos de edad en los que s¨ª podr¨ªan existir beneficios, para los hombres de entre 40 y 64 a?os, la cantidad de alcohol a partir de la que se observaban da?os para la salud llega hasta las 1,69 bebidas para los hombres y 1,82 para las mujeres. En mayores de 65 a?os, el margen es algo mayor y llega a 3,19 para los hombres y 3,51 para las mujeres. En todos los casos hay variaciones entre regiones del mundo y los autores recuerdan que a la hora de establecer pautas, es necesario considerar la prevalencia de diferentes enfermedades en distintas partes del mundo. En algunos pa¨ªses de Asia, por ejemplo, las altas tasas de infecci¨®n por hepatitis hacen que el consumo de alcohol sea m¨¢s perjudicial que en zonas donde el virus no est¨¢ tan presente.

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