Sol, insectos y alimentos: las alergias (tambi¨¦n) son para el verano

Hay alergias en todas las ¨¦pocas, que afectan a todas las edades y que se dan en cualquier lugar. El n¨²mero de posibles desencadenantes de una reacci¨®n al¨¦rgica es enorme, como lo es la cantidad de poblaci¨®n que sufre estas enfermedades. Seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Alergia (WAO, por sus siglas en ingl¨¦s) entre un 30% y un 40% de la poblaci¨®n mundial padece alg¨²n tipo de alergia. Y el porcentaje sube cuando baja la edad; por ejemplo, se calcula que entre los ni?os est¨¢ entre el 40% y el 50%.

Se llama reacci¨®n al¨¦rgica a la enfermedad que se produce cuando el cuerpo reconoce como agresor a una sustancia inocua y act¨²a contra ella. El polen, algunos medicamentos, los alimentos, la luz solar o el pelo de un animal son las m¨¢s frecuentes, pero el n¨²mero de sustancias que pueden provocar una reacci¨®n de este tipo es muy grande. Y si bien es cierto que la inmensa mayor¨ªa de las reacciones al¨¦rgicas pueden sufrirse en cualquier momento, tambi¨¦n lo es que el verano es el momento cumbre para algunas de ellas: la alergia al sol, a las picaduras de los insectos y a los alimentos.

Alergia al sol

El t¨¦rmino ¡°alergia al sol¡±, que es coloquial, se refiere a ¡°cualquier respuesta exagerada de la piel a una exposici¨®n normal al sol¡±, explica Dolores del Pozo, m¨¦dica especialista en alergolog¨ªa del Hospital San Pedro de Logro?o. Dentro de esas respuestas se engloban procesos muy diferentes a los que llamamos enfermedades por fotosensibilidad. ¡°Un peque?o grupo de ellas desencadenadas por un mecanismo de hipersensibilidad son verdadera alergia al sol¡±, a?ade.

Cuando nos quemamos en la playa no estamos sufriendo una alergia al sol. Para que sea alergia tiene que haber una respuesta del organismo, lo que los alerg¨®logos llaman hipersensibilidad, y que es esa respuesta exagerada del cuerpo ante sustancias inocuas.

Como asegura Dolores del Pozo, autora del cap¨ªtulo dedicado a la alergia al sol en El libro de las enfermedades al¨¦rgicas, coeditado por la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa y la Fundaci¨®n BBVA: ¡°Dentro de lo que llamamos alergias al sol hay algunas que son rar¨ªsimas y otras que son bastante frecuentes y que pueden afectar hasta al 20% de la poblaci¨®n, como la erupci¨®n solar polimorfa, que es uno de los motivos m¨¢s frecuentes de consulta por exposici¨®n al sol. Se trata de una erupci¨®n que se produce m¨¢s frecuentemente en mujeres. Suele ocurrir cuando se empieza a tomar el sol en primavera o verano y aunque puede tener diferentes caracter¨ªsticas, habitualmente afecta a la zona del escote, las extremidades o incluso la cara. Normalmente, produce picor y suele ser benigna. Se controla con antihistam¨ªnicos y evitando la exposici¨®n y normalmente se acaba cuando se adquiere un bronceado, es lo que llamamos endurecimiento¡±.

Pero adem¨¢s de ese tipo de alergia, la luz del sol puede provocar otras reacciones, por ejemplo, aquellos en los que act¨²a como desencadenante. Algunos f¨¢rmacos y sustancias presentes, por ejemplo, en productos cosm¨¦ticos pueden provocar una reacci¨®n al¨¦rgica que solo se produce cuando hay exposici¨®n a la luz solar. ¡°Uno de los fotoal¨¦rgenos m¨¢s frecuentes son las cremas antiinflamatorias t¨®picas, pero se requiere de la luz solar para que se desencadene la reacci¨®n fotoal¨¦rgica al principio activo de la crema¡±, explica Del Pozo.

La recomendaci¨®n cuando se sufre una reacci¨®n a la exposici¨®n normal al sol es, seg¨²n Dolores del Pozo, ¡°consultar al m¨¦dico de atenci¨®n primaria para que valore si nos desv¨ªa al especialista en alergias¡±.

Alergia a las picaduras de los insectos

Las avispas y abejas pican m¨¢s en verano por lo que, obviamente, tambi¨¦n en esta ¨¦poca se producen m¨¢s reacciones al¨¦rgicas a sus picaduras. Alfonso Miranda, m¨¦dico experto en alergias y excoordinador del Comit¨¦ de alergia al veneno de himen¨®pteros de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica, explica: ¡°Las hembras de estos insectos inoculan veneno con su aguij¨®n. Ese veneno es t¨®xico para todo el mundo, pero adem¨¢s hay algunas personas que son al¨¦rgicas, as¨ª que sufren una reacci¨®n mayor¡±.

Esa reacci¨®n, como todas las alergias, var¨ªa mucho entre unas personas y otras. ¡°Puede ir desde una reacci¨®n local, que se hinche la zona en la que ha recibido la picadura: un brazo, una mano o una pierna a una reacci¨®n sist¨¦mica, es decir que empiece a tener una urticaria generalizada, que se le hinchen la cara o la boca, o incluso m¨¢s serio y que llegue al shock anafil¨¢ctico¡±, asegura Miranda. El shock anafil¨¢ctico es, seg¨²n El libro de las enfermedades al¨¦rgicas, una reacci¨®n al¨¦rgica generalizada con afectaci¨®n cardiovascular y ca¨ªda de la presi¨®n arterial que puede ser muy grave y, en algunos casos, mortal.

Seg¨²n explica Alfonso Miranda, todos los a?os se producen muertes por esta causa: ¡°En Espa?a no existen datos, pero suponemos que podemos compararnos estad¨ªsticamente con Francia, y all¨ª hay unas veinte reacciones fatales anualmente¡±. Pero la alergia a las picaduras de abejas y avispas puede curarse. ¡°Existe una vacuna hecha con el propio veneno de la avispa o la abeja. A los pacientes a los que se la aplicamos, tras cuatro o cinco a?os en tratamiento, antes de quitarles la vacuna les hacemos la prueba del algod¨®n, le pinchamos con un insecto vivo y jam¨¢s nadie ha tenido reacci¨®n¡±, a?ade el experto.

Sobre qu¨¦ hacer cuando te pica una avispa o una abeja, si no sabes si eres o no al¨¦rgico, Alfonso Miranda ofrece algunos consejos: ¡°Hay que saber que la picadura duele siempre. Es bueno aplicarse hielo sobre ella o si se est¨¢ en un r¨ªo, ponerse un poco de barro fr¨ªo para aminorar la inflamaci¨®n. Pero en principio, la primera vez que una persona es picada por un insecto no tiene una reacci¨®n grave porque se tiene que sensibilizar y hacerse al¨¦rgico. Una segunda o una tercera picadura s¨ª pueden tener m¨¢s problemas¡±.

Alergia a los alimentos

El verano no acrecienta la peligrosidad de los alimentos que provocan alergias, pero lo que ocurre en la ¨¦poca estival, seg¨²n Ana Fiandor, jefa del Servicio de Alergolog¨ªa del Hospital Universitario la Paz de Madrid, es que ¡°salimos m¨¢s de casa, comemos m¨¢s fuera y esta es una situaci¨®n m¨¢s peligrosa para las personas al¨¦rgicas a un alimento, porque comer fuera de un entorno protegido tiene m¨¢s riesgo¡±.

La alergia alimentaria es una patolog¨ªa que puede comenzar a cualquier edad, pero sobre todo aparecen en pacientes j¨®venes. ¡°Los ni?os comienzan a presentar estas alergias siguiendo el calendario de introducci¨®n de alimentos¡±, explica Fiandor. Y a?ade: ¡°La primera que se presenta es a la leche, luego a los huevos y el tercer grupo suele ser el pescado. Los frutos secos suelen ser m¨¢s tard¨ªos¡±. Las alergias a todos los alimentos pueden ser leves o muy graves, ¡°no depende del alimento sino de la persona que tiene la alergia. El mayor riesgo est¨¢ en el consumo inadvertido. Pero cualquier alimento puede dar cuadros graves. El s¨ªntoma m¨¢s frecuente es el picor y la aparici¨®n de ronchas en la piel. Y la gravedad llega cuando se asocian s¨ªntomas respiratorios o afecta al sistema circulatorio¡±, matiza Fiandor.

Las reacciones al¨¦rgicas a los alimentos son muy r¨¢pidas. Si una persona est¨¢ comiendo, siente picor en la boca y empieza a encontrarse mal, tiene que dejar de comer inmediatamente, llamar al 112 y explicar lo que le est¨¢ pasando, cuenta la experta. Los que ya saben que son al¨¦rgicas a un alimento suelen ser muy cuidadosos e ir preparados. Pero en todos los casos Ana Fiandor recomienda ser consciente de un hecho menos conocido: ¡°Ciertas prote¨ªnas pueden hacer m¨¢s da?o en una reacci¨®n al¨¦rgica si se producen algunos factores asociados: consumo de alcohol, ejercicio f¨ªsico extenuante, falta de sue?o, tener la menstruaci¨®n o el uso de antiinflamatorios no esteroideos. Todos estos factores aumentan la gravedad de las reacciones al¨¦rgicas. Una persona que por ejemplo es al¨¦rgico a la nuez y la toma en un pan inadvertidamente y lo ¨²nico que le produce es una urticaria puede resultar que si se lo toma con una cerveza le provoque un cuatro anafil¨¢ctico¡±.

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