Infarto, c¨¢ncer, alzh¨¦imer¡­ As¨ª aumenta la mala salud de sus enc¨ªas el riesgo de sufrir otras enfermedades

Entre 8 y 9 de cada 10 personas mayores de 35 a?os presentan alguna enfermedad de las enc¨ªas: gingivitis o periodontitis. Esta ¨²ltima es la principal causa de p¨¦rdida de dientes en los adultos y, seg¨²n la OMS, figura como la sexta patolog¨ªa cr¨®nica en el mundo, detr¨¢s de la caries.

Sin embargo, aproximadamente la mitad de la poblaci¨®n adulta europea (incluyendo Alemania, Espa?a, Francia, Italia y Reino Unido) no sabe qu¨¦ es, como indica un estudio presentado el pasado mes de junio. Por ejemplo, en Espa?a, el porcentaje de desconocimiento alcanza el 51%. En el mismo trabajo se observa que esa ignorancia desciende hasta alrededor del 35% en niveles educativos y socioecon¨®micos altos.

Est¨¢ justificado empezar, pues, explicando en qu¨¦ se diferencian las dos dolencias citadas. Mientras que la gingivitis es la inflamaci¨®n de las enc¨ªas, provocada en la mayor¨ªa de los casos por bacterias, la periodontitis genera adem¨¢s una p¨¦rdida de hueso alrededor de los dientes. El 40% de la poblaci¨®n adulta padece esta infecci¨®n inmunoinflamatoria, causada tambi¨¦n por bacterias, y un 10% la sufre de forma avanzada o severa.

Que media poblaci¨®n ignore qu¨¦ es la periodontitis no deja de sorprender. En primer lugar, no solo afecta a la funci¨®n masticatoria, por la p¨¦rdida inicial de dientes posteriores, sino que tambi¨¦n empeora el aspecto est¨¦tico. Sus s¨ªntomas, las recesiones o p¨¦rdidas de enc¨ªa alrededor de los dientes y el desplazamiento de estos, comprometen la sonrisa y reducen la autoestima.

Pero es que adem¨¢s tiene consecuencias en la salud a nivel general, pues la inflamaci¨®n cr¨®nica no se limita a las enc¨ªas, sino que trasciende al resto de nuestro cuerpo.

La evidencia cient¨ªfica, especialmente desde los a?os 90 del siglo pasado, constata que los pacientes con periodontitis avanzada poseen un riesgo m¨¢s elevado de padecer otras enfermedades sist¨¦micas muy importantes, como el infarto agudo de miocardio, la diabetes (ya que dificulta su control) o la neumon¨ªa aspirativa. Tambi¨¦n eleva las probabilidades de que las mujeres embarazadas tengan un parto prematuro. Y recientemente, la lista ha aumentado: se han demostrado asociaciones con la hipertensi¨®n, el alzh¨¦imer e incluso alg¨²n tipo de c¨¢ncer.

Una inflamaci¨®n exacerbada

?A qu¨¦ se debe ese reguero de secuelas? Cuando un paciente padece periodontitis avanzada es que su sistema inmunol¨®gico ha respondido a la agresi¨®n bacteriana de forma poderosa mediante la inflamaci¨®n. Concretamente, a la presencia de bacterias gramnegativas (G-) anaer¨®bicas en el surco gingival, el espacio que existe entre la enc¨ªa y el diente.

Los citados microorganismos, presentes en la biopel¨ªcula o biofilm bacteriano oral, tienen la capacidad de colonizar los tejidos que conforman la enc¨ªa; es en ellos donde se produce la exacerbada respuesta inflamatoria. Esta reacci¨®n natural a la agresi¨®n de los microbios acarrea consecuencias, tanto en la boca como en el resto de nuestro organismo.

Localmente, la invasi¨®n de bacterias y sus toxinas produce una atracci¨®n de c¨¦lulas de defensa y prote¨ªnas. Como consecuencia, se genera una cascada de potentes mediadores de la inflamaci¨®n que destruyen el col¨¢geno presente en la enc¨ªa y en el hueso. Esto es lo que deteriora la inserci¨®n y el soporte de los dientes.

En segundo lugar, varios mecanismos pueden afectar a otros ¨®rganos del cuerpo, pero principalmente dos: la presencia de las propias bacterias G, y sus toxinas en los vasos sangu¨ªneos, lo que da?a sus estructuras internas; y la circulaci¨®n de los mediadores de inflamaci¨®n a trav¨¦s de la sangre, que estimulan el desarrollo de dicha inflamaci¨®n en la placenta, el p¨¢ncreas, etc¨¦tera.

De la diabetes al c¨¢ncer gastrointestinal

En lo que se refiere a la diabetes, la periodontitis avanzada aumenta la resistencia a la insulina, lo que provoca el peor manejo de la enfermedad. Tambi¨¦n genera un aumento en los niveles de prote¨ªna C reactiva, un marcador de inflamaci¨®n, y la tensi¨®n arterial: ambos indican el riesgo de sufrir accidentes cardiovasculares.

Respecto a la moderada asociaci¨®n con el alzh¨¦imer, es m¨¢s importante cuando se detecta la existencia de Porphyromonas gingivalis (la principal bacteria de la periodontitis) en el cerebro. Asimismo, se ha observado que la elevada y continuada presencia de otro microorganismo fundamental en el desarrollo y progresi¨®n de esta dolencia, Fusobacterium nucleatum, puede incrementar el riesgo de padecer c¨¢ncer gastrointestinal.

Elementales medidas de higiene

Ahora, las buenas noticias: la prevenci¨®n de la periodontitis es f¨¢cil. Debe incluir una buena higiene oral para eliminar la placa bacteriana oral dos veces al d¨ªa con un cepillado de dos minutos ¨Cel cepillo el¨¦ctrico puede resultar de gran ayuda¨C y el uso de cinta dental y cepillos interdentales.

Por supuesto, tambi¨¦n necesitamos eliminar peri¨®dicamente las bacterias en una cl¨ªnica dental con aparatos s¨®nicos, ultras¨®nicos o manuales. Y es fundamental que un periodoncista o dentista diagnostique el estado de salud de sus enc¨ªas para evitar males mayores.

Jose Nart es profesor Titular de Periodoncia. Jefe del Departamento de Periodoncia y Director del Master de Periodoncia e Implantes, Universitat Internacional de Catalunya.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

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