Cultivar una afici¨®n mejora la salud de los mayores, asegura un estudio que coloca a Espa?a a la cola de los pa¨ªses analizados

Cuando se mud¨® del centro de Madrid a M¨®stoles, lo primero que hizo Cristina Gil, de 73 a?os, fue presentarse en el centro de mayores. No conoc¨ªa a nadie en el barrio y ten¨ªa tiempo libre, as¨ª que decidi¨® llenar su rutina de actividades. ¡°Ahora empiezo teatro, llevo un a?o y pico con ello. Tambi¨¦n hago mindfulness y estiramientos. Este a?o me he apuntado a baile en l¨ªnea¡± enumera al tel¨¦fono. Todas las semanas va al cine y de vez en cuando al teatro. Un metaan¨¢lisis que publica este lunes la revista Nature Medicine asegura que esta actitud es positiva: cultivar aficiones mejora la felicidad y la calidad de vida pasados los 65 a?os. ¡°Es una realidad como un castillo¡±, subraya Gil, tirando no tanto de ciencia como de experiencia personal. ¡°Cuando llegu¨¦ aqu¨ª me sent¨ªa sola y mal, ahora me he hecho con un grupo de amigos, todos en mi situaci¨®n, y estoy muy bien¡±.

¡°Las aficiones pueden tener el potencial de proteger contra el deterioro de la salud mental y la mejora del bienestar relacionados con la edad¡±, explica por email Karen Mak, investigadora estad¨ªstica del University College de Londres y coautora del estudio. ¡°Y esto tiene profundas consecuencias para la morbilidad y la mortalidad¡±, a?ade. Estas conclusiones vienen a confirmar una idea que la literatura cient¨ªfica lleva a?os se?alando. Es la magnitud de su base de datos y la transversalidad de sus conclusiones lo que hace especial este estudio. Y las diferencias entre pa¨ªses.

El metaan¨¢lisis ha analizado cinco estudios, con los datos de 93.263 personas de 16 pa¨ªses diferentes. Y se?ala que el caso de Cristina puede ser ideal, pero no es tan com¨²n en Espa?a. Solo el 51% de los espa?oles mayores de 65 a?os tiene un hobby, el porcentaje m¨¢s bajo de los pa¨ªses analizados, solo por delante de China (aunque en este caso hay truco, pues all¨ª solo se pregunt¨® por aficiones sociales, descartando aquellas m¨¢s solitarias). Dinamarca (96%), Suecia (95,8%) y Suiza (94,4%) registraron los niveles m¨¢s altos de jubilados con aficiones, seguidos de Alemania (91%), Austria y Jap¨®n (90%). En el otro extremo de la tabla, Italia (54%), Espa?a (51%) y China (37,6%) presentan los niveles m¨¢s bajos.

El estudio se?ala que las personas que viven en pa¨ªses con mayor esperanza de vida o niveles de felicidad m¨¢s altos ¡°pueden tener m¨¢s probabilidades de tener una afici¨®n¡±, poniendo a Dinamarca, Suecia y Suiza como ejemplo. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de Eurostat, Espa?a es el pa¨ªs de la Uni¨®n Europea con mayor esperanza de vida. ¡°Hay muchas razones posibles que expliquen este porcentaje de aficiones m¨¢s bajo¡±, matiza la profesora Mak: ¡°El ¨ªndice de democracia, el ¨ªndice de gasto social, el PIB per c¨¢pita, las desigualdades, la pol¨ªtica social¡­¡±. Todos los datos de los pa¨ªses europeos provienen del mismo estudio, la Encuesta sobre salud, envejecimiento y jubilaci¨®n en Europa, as¨ª que no habr¨ªa una discordancia metodol¨®gica. En Espa?a los datos son m¨¢s bajos en un porcentaje aplastante, y el propio estudio anima a los pa¨ªses a tomar medias. ¡°Garantizar el acceso a hobbies deber¨ªa ser una prioridad para promover un envejecimiento saludable¡±, se?ala.

A la hora de que una persona mayor se anime a cultivar una afici¨®n, hay otros condicionantes, m¨¢s all¨¢ de los pa¨ªses. Mak se?ala, a escala comunitaria, ¡°la seguridad del vecindario, la conectividad social y las relaciones sociales¡±. En el plano individual, las personas con ciertos datos demogr¨¢ficos pueden tener menos probabilidades de mantener ese h¨¢bito: ¡°Por ejemplo, los hombres, las personas con niveles educativos y econ¨®micos m¨¢s bajos¡±.

Cristina Gil es mujer. Clase media. Asegura que su barrio de M¨®stoles es ¡°alegre y seguro¡±. Destaca que los descuentos en el cine y los centros de mayores le han facilitado el poder practicar sus aficiones. Cumple, una por una, las condiciones que apunta Mak. Pero su caso apenas representa a la mitad de los mayores de 65 a?os en nuestro pa¨ªs.

?leos por ca?as

Las barreras que limitan los comportamientos de ocio de las personas pueden ser variadas, pero una vez superadas, los efectos beneficiosos son evidentes. Y aqu¨ª no hay grandes diferencias entre pa¨ªses. ¡°Aunque las personas que viven en Espa?a tengan una tasa de afici¨®n comparativamente m¨¢s baja, la asociaci¨®n entre la afici¨®n y la satisfacci¨®n con la vida es aqu¨ª similar a la de pa¨ªses con tasas de afici¨®n mucho m¨¢s altas como Austria, Rep¨²blica Checa y Suiza¡±, detalla el estudio.

¡°La verdad es que los datos de Espa?a me han sorprendido much¨ªsimo¡±, reconoce al tel¨¦fono Bryan Strange, director del Laboratorio de Neurociencia Cl¨ªnica de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. Strange es brit¨¢nico y lleva 10 a?os viviendo en Madrid. Admite que puede ser un sesgo personal, pero siempre ha pensado que los ancianos en Espa?a tienen una vida social muy activa. ¡°Igual tiene algo que ver con la forma de socializar¡±, reflexiona. ¡°Un hobby no es la palabra m¨¢s acertada para clasificar lo que hace una persona mayor en Espa?a. El simple hecho de estar con familia, de ir al bar, no cuenta como hobby, pero es algo social¡±.

Gil responde a las preguntas de EL PA?S mientras desayuna chocolate con churros con sus amigos de teatro. ¡°Lo hacemos muy a menudo¡±, reconoce. ¡°Despu¨¦s del ensayo, acabamos tomando una ca?a todos juntos, de ch¨¢chara. Cuando vamos a ver exposiciones, salimos a comer. Socializamos mucho en bares, la verdad¡±, resume.

El tiempo y el car¨¢cter puede haber hecho que en los pa¨ªses mediterr¨¢neos cambien las clases de pintura por la cervecita en el bar. Pero esto puede tener efectos igualmente positivos. ¡°Al final se trata de mantenerse activo y mantener relaciones sociales¡±, apunta Strange.

El experto valora positivamente el estudio, asegura que sus datos son ¡°interesantes, pero no sorprendentes¡± y se?ala que en cualquier caso son observacionales. ¡°Eso significa que no se puede asegurar la causalidad¡±, puntualiza. ¡°Puede que la persona que est¨¢ bien, est¨¦ m¨¢s motivada a hacer cosas. Igual no es el hobby el que cambia salud mental, sino la buena salud mental la que conduce a tener un hobby¡±, a?ade.

En cualquier caso, Strange se?ala que mantenerse activo y cultivar aficiones es algo importante ¡°no solo cuando eres mayor, sino tambi¨¦n en la mediana edad¡±. ?l particip¨® en un estudio sobre los llamados superagers o superancianos, personas que con 80 a?os mantienen una memoria propia de gente de 50. Y entre las conclusiones a las que llegaron, se?alaban que tener un prop¨®sito o un motor en la vida ayuda. ¡°Uno de los factores que predicen llegar a ser un superanciano es haber tenido mucha actividad en esta ¨¦poca, de los 40 a 50 a?os. Tener aficiones es bueno y mantenerlas durante toda la vida, necesario. Porque cuando somos j¨®venes es f¨¢cil, pero luego tienes m¨¢s compromisos con tu tiempo, entre trabajo y familia¡±.

El creciente envejecimiento de la poblaci¨®n supone un reto para la salud mundial. A medida que se alarga la esperanza de vida, tambi¨¦n se buscan mecanismos para conseguir mejorar su calidad. Algunos pasan por algo tan simple como potenciar las aficiones y socializar. Este estudio ha intentado poner en contexto las distintas realidades de 16 naciones. En todas ellas los beneficios de las aficiones son los mismos, pues esto es algo que trasciende el contexto sociocultural. Pero no en todos los pa¨ªses se les da la misma importancia.

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