?M¨¢s sensibles o m¨¢s atentos? Por qu¨¦ parece que todo el mundo est¨¢ resfriado

Muchas conversaciones giran estos d¨ªas en Espa?a en torno a ese familiar, amigo o compa?ero de trabajo que est¨¢ con la nariz congestionada, tos, catarro, o todos estos s¨ªntomas a la vez. La impresi¨®n de que llegado el invierno todo el mundo se acaba enfermando vuelve a la carga cada a?o, puntual como un reloj, por simples razones estacionales. Con el fr¨ªo y la ausencia de ventilaci¨®n en los espacios cerrados, virus como el de la gripe y el de la covid encuentran las condiciones ideales para su propagaci¨®n. La sensaci¨®n de estar atrapados en una espiral de infecciones durante esta temporada del a?o se ha reforzado despu¨¦s de la pandemia, cuando las mascarillas y el distanciamiento social hicieron su trabajo de proteger a la poblaci¨®n de la gripe. Pero, ?es verdad que los resfriados nos golpean con m¨¢s fuerza y m¨¢s frecuencia que antes?

¡°Es normal que en estas fechas los casos est¨¦n aumentando, y que sigan eso siga as¨ª. En los centros de salud estos d¨ªas llegan a consulta muchos pacientes con catarros e infecciones respiratorias, aunque la mayor¨ªa de los casos no son graves¡±, explica el doctor Leovigildo Ginel, secretario del grupo de trabajo de enfermedades respiratorias de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (SEMERGEN). El m¨¦dico destaca que es normal que tras los inviernos de pandemia ¡ªcuando gripe, catarros y resfriados comunes pr¨¢cticamente desaparecieron en favor de la covid-19¡ª el sistema inmunitario tenga que volver a acostumbrarse a la coexistencia de m¨¢s virus.

Seg¨²n los datos del Instituto de Salud Carlos III, la tasa de infecciones respiratorias agudas en la semana 49 de 2023, la del puente de la Constituci¨®n, las hospitalizaciones por gripe y covid-19 est¨¢n en aumento, mientras que se observan fluctuaciones a la baja en hospitalizados por infecci¨®n por virus respiratorio sincitial (VRS). Sin embargo, por ahora los casos no superan a los del pasado invierno, aunque los expertos prefieren mantenerse cautos, considerando que la temporada de infecciones acaba de empezar, y ser¨¢ en enero y febrero cuando alcance su pico.

Hasta donde saben los expertos, los virus respiratorios no se han vuelto m¨¢s agresivos en los ¨²ltimos a?os. El epidemi¨®logo del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona Toni Trilla encuentra una causa plausible en la llamada ¡°deuda inmunitaria¡±. ¡°Como no hemos estado expuestos a otros pat¨®genos durante la ¨¦poca del coronavirus, ahora que estos han vuelto a circular, es posible que nos golpeen m¨¢s fuerte, porque hemos perdido el entreno¡±, se?ala. Esto, sumado a que se dejaron de adoptar medidas de contenci¨®n como las mascarillas y el distanciamiento social, ha hecho que la poblaci¨®n ha vuelto a estar expuesta a virus a los cuales ya no estaba acostumbrada.

¡°Cuando un virus, como fue el caso del SARS-CoV-2, circula mucho, es normal que los otros dejen de hacerlo, es lo que se llama competencia ecol¨®gica¡±, concuerda Magda Campins, jefa de medicina preventiva del hospital Vall D¡¯Hebron. Teniendo en cuenta que en una temporada de gripe normal el 25% de la poblaci¨®n se contagia de gripe, la epidemi¨®loga estima que en los pr¨®ximos dos o tres a?os, la poblaci¨®n habr¨¢ recuperado los niveles de inmunidad prepandemia. ¡°Este c¨¢lculo claramente no aplica a los ni?os muy peque?os, que hasta los seis a?os de edad no logran los niveles de inmunidad adquirida que tienen los adultos¡±, a?ade.

La inmunidad, tanto la natural que se desarrolla despu¨¦s de haber pasado la enfermedad como la de la vacuna, es limitada en el tiempo, ya que los virus mutan con frecuencia. ¡°Es posible que una persona que haya estado expuesta al virus circulante este a?o, el pr¨®ximo ya no tenga protecci¨®n. Por esto vacunarse nunca es de m¨¢s, incluso para las personas m¨¢s j¨®venes que no tienen patolog¨ªas previas¡±, insiste Campins. M¨¢s de 1,7 millones de personas, el 60% de la poblaci¨®n mayor de 80 a?os, ha recibido esta temporada la vacuna adaptada frente a las subvariantes de covid-19, seg¨²n datos del Ministerio de Sanidad. Aunque la gran novedad es la primera campa?a de vacunaci¨®n de los beb¨¦s contra el VRS, causa la gran mayor¨ªa de casos de bronquiolitis en lactantes que y lleva a uno de cada 56 beb¨¦s que lo sufre a ingresar en el hospital.

M¨¢s virus en circulaci¨®n

Una de las cosas que seguramente ha cambiado es el panorama de la circulaci¨®n viral, que se ha vuelto m¨¢s complejo desde la llegada del coronavirus. ¡°No vamos a tener nunca una situaci¨®n exactamente igual a la que tuvimos antes de la covid¡±, reconoce Amparo Larrauri, responsable del grupo de vigilancia de gripe y otros virus respiratorios en el Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III. ¡°El SARS-CoV-2 es un agente m¨¢s que lleg¨® para quedarse, y que est¨¢ compitiendo con la circulaci¨®n de los otros virus en esta ¨¦poca del a?o¡±. Larrauri explica que en las dos ¨²ltimas temporadas, durante los meses de octubre a diciembre, se est¨¢ experimentando la circulaci¨®n de los virus de la gripe, SARS-CoV-2 y VRS, al mismo tiempo, lo que podr¨ªa dar lugar a la percepci¨®n de un mayor n¨²mero de procesos respiratorios en la poblaci¨®n.

El hecho de prestar m¨¢s atenci¨®n a los s¨ªntomas respiratorios tambi¨¦n ser¨ªa un factor clave a la hora de reforzar esta sensaci¨®n. Los expertos inciden en que despu¨¦s de la pandemia, cuando un poco de tos era m¨¢s que suficiente para encender todas las alarmas, la poblaci¨®n se ha concienciado m¨¢s sobre los peligros del contagio. ¡°Estamos todos m¨¢s sensibles. Nos damos cuenta de los s¨ªntomas, y si tenemos covid nos preocupamos de no visitar a los abuelos¡±, afirma Salvador Peir¨®, director del ?rea de Investigaci¨®n en Servicios de Salud de Fisabio.

Juli¨¢n Dom¨ªnguez, jefe de servicio de Medicina Preventiva del Hospital de Ceuta, reconoce que cada vez que hay una nueva onda epid¨¦mica, se parte de muy pocos casos habituales, y en cuanto el n¨²mero empieza a crecer, sube tambi¨¦n la sensaci¨®n subjetiva de que todo el mundo est¨¢ enfermo. ¡°Cuando coinciden dos o tres pacientes infectados a la vez en una planta de hospitalizaci¨®n, es comentario es que hay un mont¨®n de infectados, aunque en realidad en las semanas anteriores o posteriores los datos son absolutamente normales¡±, indica.

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