El ¡®boom¡¯ del retinol: los beneficios y riesgos del producto ¡°antiedad¡± que arrasa en TikTok

Alba Fern¨¢ndez Palacios empez¨® a cuidarse la piel hace tres a?os porque le sali¨® acn¨¦. En su rutina facial, que ha elaborado siguiendo los consejos de dermat¨®logos en redes sociales, incluye el retinol. ¡°Lo uso para aclarar las manchas de los granos¡±, cuenta esta chica de 30 a?os de Madrid. No es la ¨²nica. Mientras que m¨²ltiples usuarios hablan de la ¡°magia¡± de este producto en TikTok, las autoridades intentan garantizar la seguridad de los consumidores. La Comisi¨®n Europea aprob¨® el 3 de abril de 2024 una nueva normativa que restringe el uso del retinol en productos cosm¨¦ticos a un m¨¢ximo del 0,3%. EL PA?S ha hablado con varios dermat¨®logos para comprender el porqu¨¦ y el alcance de esta decisi¨®n.

El retinol es un derivado de la vitamina A. ¡°Se trata de uno de los principios activos m¨¢s utilizados en cosm¨¦tica porque es el ingrediente antiedad por excelencia¡±, explica Rosa del R¨ªo, dermat¨®loga responsable de la Unidad de Est¨¦tica Facial del Grupo Pedro Ja¨¦n. El producto es tan popular porque ¡°favorece la renovaci¨®n de la superficie cut¨¢nea, haciendo que la piel quede m¨¢s uniforme, lisa y luminosa¡±. Adem¨¢s, ¡°aten¨²a las l¨ªneas de expresi¨®n y las arrugas, aclara las manchas, unifica el tono y favorece la producci¨®n de col¨¢geno, un elemento directamente ligado a la firmeza y textura de la piel¡±.

Fern¨¢ndez tiene la sensaci¨®n de que el retinol le suaviza el rostro, ayuda que ¡°se rellenen las miniarruguitas¡± y cree que aclara las manchas ¡°muy poco a poco¡±. Pese a sus beneficios, este producto debe usarse con precauci¨®n. Si no se usa en la concentraci¨®n adecuada o no se tienen en cuenta las caracter¨ªsticas de cada persona, puede irritar la piel, como destaca Del R¨ªo. Los dermat¨®logos consultados por EL PA?S recomiendan empezar a usarlo en d¨ªas alternos por la noche y en concentraciones bajas e ir aumentando ambos factores a medida que la piel se acostumbra. Adem¨¢s, insisten en la importancia de protegerse del sol.

Fern¨¢ndez empez¨® a aplicarse retinol del 0,1% dos o tres d¨ªas a la semana. Como ve¨ªa que no ten¨ªa ning¨²n efecto secundario, decidi¨® usarlo ¡°un d¨ªa s¨ª y un d¨ªa no¡±. Y, por ¨²ltimo, pas¨® a utilizarlo a diario. Pese a que el retinol que usa es de baja concentraci¨®n, desde hace un mes ha notado da?os en algunas zonas de la cara: ¡°Tengo descamaci¨®n y sequedad en la barbilla, parte de la nariz y las mejillas, y cuando me r¨ªo, noto mucha tirantez¡±. No es la primera vez que le ocurre. En estos casos, deja de aplicarse retinol y se echa por las noches ¡°una crema muy hidratante¡±.

Este producto se ha vuelto tan popular por el auge de las rutinas cosm¨¦ticas y el cuidado de la piel en redes sociales, seg¨²n los dermat¨®logos Miguel S¨¢nchez Viera y Sara G¨®mez Armayones, miembros del Grupo Espa?ol de Dermatolog¨ªa Est¨¦tica y Terap¨¦utica de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa (AEDV). Ambos expertos han observado en muchas ocasiones un uso indebido o innecesario del retinol, que no est¨¢ exento de complicaciones. Entre ellas, mencionan la aparici¨®n de eccemas severos o el empeoramiento de enfermedades cut¨¢neas como la dermatitis at¨®pica o la ros¨¢cea en brote.

Qu¨¦ cambia con la nueva regulaci¨®n

La nueva normativa europea restringir¨¢ el retinol a una concentraci¨®n m¨¢xima del 0,3% para productos cosm¨¦ticos faciales y del 0,05% para los corporales. A partir del 1 de noviembre de 2025 ya no se podr¨¢n introducir en el mercado productos cosm¨¦ticos con concentraciones superiores a las indicadas, y a partir del 1 de mayo de 2027 no se podr¨¢n comercializar dichos productos.

La Comisi¨®n Europea ha tomado esta decisi¨®n bas¨¢ndose en las recomendaciones del Comit¨¦ Cient¨ªfico de Seguridad de los Consumidores (SCCS), publicadas en octubre de 2022: ¡°Se puede concluir que existe un riesgo potencial para la salud humana derivado del uso de vitamina A en productos cosm¨¦ticos cuando su concentraci¨®n supera ciertos niveles¡±.

El dermat¨®logo Alexandre Docampo explica que el SCCS recomienda la limitaci¨®n ¡°no porque los productos t¨®picos con retinol a altas concentraciones sean nocivos para la piel ¡ªque no lo son, siempre que se vayan aplicando de forma paulatina¡ª, sino porque existe un porcentaje de la poblaci¨®n con un exceso de vitamina A, proveniente de la alimentaci¨®n o suplementos vitam¨ªnicos¡±.

El experto explica que, como los retinoides son derivados de la vitamina A, ¡°existe el riesgo te¨®rico de que al aplicarlos sobre la piel se absorban a la circulaci¨®n sist¨¦mica, contribuyendo a este exceso de vitamina A de algunas personas¡±. La recomendaci¨®n de limitar la concentraci¨®n de retinol es una medida de precauci¨®n, a su juicio.

El 5% de la poblaci¨®n est¨¢ expuesta a niveles altos de vitamina A ¡ªuna vitamina soluble en grasa que se almacena en el h¨ªgado¡ª, seg¨²n el SCCS. El exceso de esta vitamina, tambi¨¦n conocido como hipervitaminosis A, puede causar dolor de cabeza intenso, visi¨®n borrosa, n¨¢useas, mareos, dolor muscular y problemas de coordinaci¨®n. ¡°En casos graves, la presi¨®n del l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo puede aumentar, provocando somnolencia y, finalmente, coma e incluso la muerte¡±, indican los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

El objetivo de la nueva normativa, seg¨²n Del R¨ªo, es que la exposici¨®n global de la poblaci¨®n a la vitamina A no exceda los l¨ªmites seguros y que no haya problemas cut¨¢neos por cosm¨¦ticos con concentraciones demasiado elevadas. La experta considera que la normativa europea trata de regular la concentraci¨®n de retinol en los cosm¨¦ticos para hacerlos m¨¢s seguros. ¡°Hasta ahora no hab¨ªa un l¨ªmite legal y esto hace que la frontera entre lo que es un cosm¨¦tico y lo que es un medicamento (un producto que debe ser prescrito y supervisado por un m¨¦dico) se difumine¡±, sostiene.

¡°Suficiente¡± para la poblaci¨®n general

¡°Algunas personas han confundido esto con que el retinol sea malo para la piel, probablemente porque al empezar a utilizarlo se producen unos efectos esperados de descamaci¨®n y rojez que son m¨¢s notables en pieles no acostumbradas que empiezan a utilizar altas concentraciones¡±, cuenta Docampo. En todo caso, el experto asegura que una concentraci¨®n del 0,3% es ¡°m¨¢s que suficiente¡± en la poblaci¨®n general para prevenir en la medida de lo posible el envejecimiento de la piel.

En algunos casos, puede ser necesaria una concentraci¨®n mayor: ¡°Cuando tenemos que tratar patolog¨ªa como melasma o acn¨¦, en ocasiones precisamos concentraciones m¨¢s elevadas, ya que su capacidad de acelerar el recambio epid¨¦rmico y transformar la piel es mucho mayor¡±. Las concentraciones m¨¢s altas tambi¨¦n pueden ser necesarias, seg¨²n Del R¨ªo, para hacer peelings qu¨ªmicos en consulta ¡ªpor ejemplo, para tratar marcas y cicatrices de acn¨¦ o darle a la piel una textura m¨¢s uniforme¡ª o en pacientes con patolog¨ªas cut¨¢neas como el acn¨¦, la psoriasis o el fotoenvejecimiento.

A¨²n no est¨¢ claro si los dermat¨®logos o las cl¨ªnicas m¨¦dicas podr¨¢n recetar retinol a una concentraci¨®n m¨¢s alta, seg¨²n Armayones: ¡°No lo sabemos porque la Comisi¨®n Europea no se ha pronunciado al respecto¡±. Aun as¨ª, la experta considera probable que, por indicaciones m¨¦dicas, los especialistas puedan recetar o incluso formular el retinol a concentraciones superiores al 0,3 %.

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