El mayor proyecto filantr¨®pico espa?ol contra dos de los c¨¢nceres de peor pron¨®stico

La Asociaci¨®n Espa?ola Contra el C¨¢ncer ha anunciado este mi¨¦rcoles el mayor proyecto filantr¨®pico espa?ol para financiar la investigaci¨®n contra el c¨¢ncer independiente de la industria farmac¨¦utica o las ayudas del Estado. Se trata de dos proyectos que recibir¨¢n 18 millones de euros en total y en los que trabajar¨¢n m¨¢s de 350 investigadores. Las ayudas forman parte de la aportaci¨®n que quiere realizar la AECC para lograr una supervivencia global en c¨¢ncer del 70%. Ahora, esa tasa se encuentra en el 55,3% en hombres y el 61,7% en mujeres. Para incrementar esos porcentajes, se han elegido dos proyectos para investigar en tumores en los que la supervivencia es muy baja y hay un gran espacio para la mejora.

El primero de ellos, dotado con diez millones de euros, se dedicar¨¢ al estudio del c¨¢ncer de pulm¨®n de c¨¦lulas peque?as (CPCP), un tumor que se asocia al tabaco y es de los m¨¢s letales. Crece muy r¨¢pido y se disemina pronto, algo que hace que en alrededor del 70% de los casos se diagnostique cuando ya ha viajado a otros ¨®rganos. En esos casos, la supervivencia es m¨ªnima, de alrededor del 3%, pero tampoco es muy prolongada en los que se detectan antes. ¡°Es muy sensible a la quimioterapia y a la radioterapia, pero la respuesta suele ser de corta duraci¨®n y recidiva temprano; el porcentaje de curaci¨®n a largo plazo es de menos del 10%¡±, explica Luis Paz-Ares, del Hospital 12 de octubre de Madrid, l¨ªder del proyecto junto a Marcos Malumbres, del Instituto de Oncolog¨ªa Vall d¡¯Hebron (VHIO) de Barcelona.

Otro de los motivos de la baja supervivencia es que no se han podido desarrollar inhibidores de genes que provoquen el c¨¢ncer, as¨ª que no hay terapias moleculares disponibles para combatirlo, y la inmunoterapia, unos tratamientos que han cambiado las perspectivas de muchos pacientes en los ¨²ltimos a?os, solo funciona en algunos pacientes y con un beneficio menor que en otros c¨¢nceres de pulm¨®n. ¡°Otro problema es que es dif¨ªcil acceder al tumor, porque no se operan y la cantidad que se obtiene en las biopsias, que tambi¨¦n son complicadas, es muy peque?o y se agota en el diagn¨®stico. Por eso, hay poco material para investigaci¨®n¡±, se?ala.

La financiaci¨®n de la AECC ha permitido crear un consorcio (SOSCLC) que continuar¨¢ m¨¢s all¨¢ de los cinco a?os que dura el proyecto. Son 40 grupos de 16 ciudades de toda Espa?a que tratar¨¢n de entender y atacar el CPCP desde muchos puntos de vista, con investigadores que estudiar¨¢n la biolog¨ªa del tumor desde un punto de vista b¨¢sico a otros m¨¢s cl¨ªnicos que probar¨¢n terapias moleculares que hasta ahora no funcionan con este tipo de c¨¢ncer. Seg¨²n cuenta Paz-Ares, tambi¨¦n ser¨¢ muy relevante la aplicaci¨®n de la biopsia l¨ªquida, que puede recoger informaci¨®n del tumor con un an¨¢lisis de sangre, para superar la dificultad de hacer biopsias s¨®lidas. Adem¨¢s, se pretende concienciar sobre una enfermedad muy asociada al tabaquismo, pero en el que tambi¨¦n influyen otros factores de riesgo, como la exposici¨®n al rad¨®n.

La segunda ayuda, de ocho millones de euros, se destinar¨¢ a la investigaci¨®n del c¨¢ncer de h¨ªgado m¨¢s com¨²n en un proyecto liderado por Josep Llovet, del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, y Xox¨¦ Bustelo, del Centro de Investigaci¨®n del C¨¢ncer de Salamanca. El carcinoma hepatocelular se detecta cada a?o en 6.500 personas en Espa?a y tiene ahora unas tasas de supervivencia inferior al 30%. El trasplante, que es uno de los tratamientos posibles, solo se aplica al 25% de los pacientes, por falta de ¨®rganos, y las reca¨ªdas tras la cirug¨ªa afectan a un porcentaje elevado de los intervenidos, hasta el 60% a los cinco a?os.

¡°Hay c¨¦lulas circulantes que anidan de nuevo y producen la recidiva¡±, explica Llovet. Adem¨¢s, este tipo de tumores afectan a personas con cirrosis, producida por el virus de la hepatitis C, el consumo de alcohol, la obesidad o la diabetes, algo que complica el tratamiento. ¡°Sobre esta enfermedad suele aparecer el hepatocarcinoma, porque se crea un entorno inflamatorio con mutaciones del ADN¡± contin¨²a el m¨¦dico. La cirrosis hace que la quimioterapia resulte demasiado t¨®xica para ser una alternativa y los programas de vigilancia de la poblaci¨®n de riesgo se aplica a menos del 50%. Demasiados tumores se detectan cuando est¨¢n muy avanzados.

Para superar estos obst¨¢culos y mejorar las cifras de supervivencia, realizar¨¢n una prueba de concepto con 80 pacientes en 15 hospitales, a los que aplicar¨¢n un plan que ha mostrado su eficacia para mejorar la supervivencia en personas con otros tumores como el melanoma. Se trata de proporcionar una inmunoterapia antes de la cirug¨ªa para reducir el tama?o del tumor e incrementar las probabilidades de que no se produzcan reca¨ªdas. Este tratamiento, que tambi¨¦n incorporar¨¢ inmunoterapia tras la intervenci¨®n quir¨²rgica, se aplicar¨¢ a la mitad de los pacientes y se comparar¨¢ con el tratamiento habitual hasta ahora, que solo aplica inmunoterapia tras la cirug¨ªa.

Adem¨¢s, en una parte del proyecto que implica a 10 centros de investigaci¨®n, se emplear¨¢n las muestras de los participantes para buscar marcadores con los que predecir la respuesta de cada uno al tratamiento y personalizar las terapias o buscar formas de combatir las resistencias. Esta combinaci¨®n de prueba de tratamientos e investigaci¨®n sobre los mecanismos b¨¢sicos de un tipo de c¨¢ncer es, para Llovet, una de las grandes ventajas de este proyecto, que no depende de los intereses espec¨ªficos de una compa?¨ªa farmac¨¦utica que no presta el mismo inter¨¦s a la faceta investigadora.

La directora general de la AECC, Isabel Orbe, explica la selecci¨®n de los proyectos como parte de su estrategia para lograr el mayor impacto y tambi¨¦n de impulsar la equidad en el tratamiento de la enfermedad. Por eso han hecho ¨¦nfasis en que los proyectos incluyesen investigadores distribuidos por toda Espa?a, que trabajasen en red, compartiendo informaci¨®n, y que den la opci¨®n de que los pacientes sean tratados en su entorno. Y por eso eligieron tumores con menor supervivencia. ¡°Si ya es malo saber que tienes c¨¢ncer, imagina que te dicen que es de pulm¨®n de c¨¦lula peque?a¡±, afirma. ¡°Mira como estaba el c¨¢ncer de mama hace 50 a?os, y c¨®mo se ha mejorado, queremos poner el foco en estos tumores que afectan a una parte importante de la poblaci¨®n¡±, resume.

Orbe cree que otro de los valores y la originalidad de su enfoque es que, aunque los proyectos se dise?an para cinco a?os, ¡°no son proyectos escritos en piedra desde el primero al quinto a?o¡±. ¡°Es un proyecto que se va a construir entre muchos grupos que van a compartir conocimiento y vamos a acompa?ar a los investigadores para seguir ajustando los objetivos a la realidad, que puede cambiar con el progreso del proyecto¡±, apunta. ¡°Nuestro sistema de investigaci¨®n es muy r¨ªgido y no permite esa flexibilidad, que creo que es algo que est¨¢ siendo muy bien recibido¡±, remacha. Por ¨²ltimo, critica que el Estado no haga suficiente en la investigaci¨®n contra el c¨¢ncer. ¡°La gente cree que el c¨¢ncer es una enfermedad y son 200, absolutamente distintas, y puedes financiar la investigaci¨®n del c¨¢ncer, pero no es lo mismo el de mama que el de pulm¨®n¡±, contin¨²a. ¡°No confundimos la gripe con el VIH, y los dos son virus, y no podemos confundir el c¨¢ncer de mama, que ya hay una supervivencia del 90%, con el de pulm¨®n de c¨¦lula peque?a, que tiene el 3 o el 10¡å, concluye.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, X e Instagram.