La fot¨®grafa que encontr¨® belleza en el pa¨ªs de los hu¨¦rfanos

La fot¨®grafa Asa Sj?str?m (Gotemburgo, 1976) ten¨ªa un mes de vacaciones y quer¨ªa exprimirlo al m¨¢ximo. Despu¨¦s de un a?o trabajando en un peri¨®dico nacional sueco, le apetec¨ªa viajar y contar historias sin la urgencia que exige publicar al d¨ªa siguiente. Busc¨® en Google cu¨¢l era ¡°el pa¨ªs m¨¢s pobre de Europa¡± y se march¨® a Moldavia. Han pasado diez a?os desde aquella escapada y entre medias ha ganado dos premios World Press Photo (WPP), el concurso de fotoperiodismo m¨¢s prestigioso del mundo. El primero se lo entregaron en 2005 y el segundo lo anunciaron la semana pasada. Los protagonistas de esas im¨¢genes tienen algo en com¨²n: son ni?os moldavos.

El chico de la izquierda se llama Igor y el d¨ªa en que se sac¨® esta foto cumpl¨ªa nueve a?os. Su abuela hab¨ªa comprado chocolatinas para que ¨¦l y su hermano gemelo las compartieran con sus compa?eros de clase. Asa recuerda el disparo: ¡°Se acerc¨® su mejor amigo y le susurr¨® algo al o¨ªdo. Fue un segundo solo, estaba delante de ellos y, ¡®clac¡¯, saqu¨¦ la foto. Pens¨¦ que era bonito¡±.

Igor y su hermano son, como muchos otros ni?os moldavos, hu¨¦rfanos. Hu¨¦rfanos aut¨¦nticos o hu¨¦rfanos en la pr¨¢ctica, porque una parte relevante de los adultos de esta antigua rep¨²blica sovi¨¦tica emigra buscando trabajo y deja a sus hijos a cargo de familiares o directamente en internados: UNICEF estima que 150.000 chavales (uno de cada cuatro) est¨¢n creciendo sin su padre o sin su madre. No solo eso, el a?o pasado el gobierno de Estados Unidos denunciaba el reclutamiento de ni?os y ni?as moldavos con fines de explotaci¨®n sexual. Asa es consciente de esta situaci¨®n y se encarga de exponerla en los textos que acompa?an a sus fotograf¨ªas, pero defiende que a la hora de capturar una imagen hay que mostrar m¨¢s cosas.

¡°Me alegra que el WPP premie este tipo de fotograf¨ªas. En el mundo no solo hay guerra, tambi¨¦n hay momentos bonitos. Para m¨ª esa foto refleja un momento ¨ªntimo y agradable entre dos amigos." A Asa le cost¨® ocho a?os regresar a Moldavia porque ninguno de los peri¨®dicos para los que trabajaba ten¨ªa inter¨¦s en ese pa¨ªs. ¡°Cuando empez¨® la guerra en Ucrania me pareci¨® una oportunidad magn¨ªfica para volver. Ellos tambi¨¦n tiene un conflicto parecido, con ¨¢reas que quieren pertenecer a Rusia y otras que quieren ser europeas¡±, explica.
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Este retrato ha conseguido el segundo premio World Press Photo en la categor¨ªa Vida Diaria.

Asa Sj?str?m

En la serie Ni?os de la frontera, Asa retrata el d¨ªa a d¨ªa de Igor y el resto de los chicos del pueblo: columpi¨¢ndose, recogiendo cebollas o capturando nutrias domesticadas que cenar¨¢n esa noche. Una revista de trabajadores sociales compr¨® el reportaje, las im¨¢genes le valieron la menci¨®n de honor de UNICEF en el concurso Foto del A?o 2014.

No todo es Moldavia en el ¨¢lbum de Asa Sj?str?m. La sueca quiso profundizar en la costumbre nacional del fika, que es como llaman ellos al acto de parar a tomarse un caf¨¦. ¡°Para muchos el fika es casi una religi¨®n¡±, bromea Asa. Las fotos las hizo durante un viaje en tren: fika con amigas, fika entre ovejas, fika conduciendo¡­ ¡°Cada vez que ve¨ªa a un par de personas tomando caf¨¦, les preguntaba si pod¨ªa sacarles una foto. A todo el mundo le encantaba la idea, nadie se neg¨®¡±, asegura.

La mayor parte de su trabajo cuenta historias de mujeres. Da igual que est¨¦ en el camerino de una bailarina de cabaret o que desayune entre activistas de Femen, Asa consigue hacerse invisible y atrapar los destellos de intimidad de aquellos a quienes retrata.

Las adolescentes moldavas de la Escuela de Ballet del Teatro de la ?pera le valieron en 2005 su primer premio World Press Photo, en la categor¨ªa de Historias de Arte y Entretenimiento. Y eso que, desde luego, no eran las instant¨¢neas que so?aba conseguir cuando plane¨® su viaje desde Suecia. Alguien que le pregunta a Google por el pa¨ªs m¨¢s pobre de Europa no hace las maletas para fotografiar una clase de ballet.

¡°Yo quer¨ªa contar las historias de la gente m¨¢s vulnerable. Quer¨ªa hablar de la trata de mujeres y de ni?os, porque all¨ª realmente es un problema¡±, explica. La dureza del proyecto la sobrepas¨® y lleg¨® un momento en que era incapaz de avanzar. ¡°Un d¨ªa entr¨¦ en esa clase de ballet, estuve unas horas con ellas, me relaj¨¦ y empec¨¦ a hacer fotos. Fue muy agradable. En aquel viaje aprend¨ª que cuando te paralizas o te vienes abajo la mejor opci¨®n es hacer una cosa sencilla con la que disfrutes. Algo que te sirva para desconectar y que te d¨¦ fuerzas para seguir¡±.

* Puedes ver la serie completa Ni?os de la frontera aqu¨ª.

Asa Sj?str?m ha sido elegida la fotoperiodista m¨¢s inspiradora de Suecia por los alumnos de la Universidad de Mid Sweden.